Los humos de las impresoras 3D: ¿Son peligrosos para la salud?

Con la creciente popularidad de las impresoras 3D surge un nuevo conjunto de preocupaciones, entre las que destacan los peligros potenciales para la salud que plantean los humos emitidos cuando se imprimen objetos en 3D. Varios estudios han indicado que los humos de las impresoras 3D representan un riesgo para la salud humana, por lo que es importante que se familiarice con estos riesgos y cómo puede evitarlos.

¿Qué hay en los humos de las impresoras 3D?

Cuando una impresora 3D funciona, emite humos que contienen partículas de plástico, metal y otros materiales. Los humos de las impresoras 3D comprenden dos categorías de ingredientes: UFP y VOC. Las partículas ultrafinas (UFP) son diminutas y pueden causar inflamación dentro de los ojos y las áreas nasales cuando no se usa el equipo de seguridad adecuado.

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) incluyen una amplia variedad de compuestos emitidos por ciertos sólidos y líquidos. Algunos de estos no son dañinos y tienen un olor dulce, mientras que otros pueden tener efectos negativos para la salud a corto o largo plazo, según un artículo de la EPA sobre la calidad del aire interior . Debe tener cuidado de evitar la exposición a largo plazo a los COV y a las UFP.

Los humos de la impresora 3D que se inhalan en los pulmones pueden causar problemas respiratorios y otros problemas de salud. Estos vapores también pueden irritar los ojos. Y cuando se absorben a través de la piel, pueden aumentar el riesgo de irritación de la piel y otros problemas.

Riesgos de inhalar humos de impresoras 3D

La inhalación de humos de impresoras 3D puede causar varios riesgos para la salud, como los siguientes:

• Reacciones alérgicas : algunos filamentos de impresión 3D contienen ingredientes que pueden desencadenar alergias o irritar el sistema respiratorio. Según una investigación en Environmental Science and Technology , se descubrió que los filamentos ABS y PLA tienen un mayor potencial para desencadenar alergias o inflamación.
• Exposición dérmica : los vapores de la impresora 3D también pueden entrar en contacto con la piel y provocar una posible irritación. En particular, las impresoras 3D basadas en extrusión utilizan termoplásticos que pueden ser peligrosos si entran en contacto directo con la piel y provocan quemaduras químicas. El artículo de los CDC sobre la seguridad de la impresión 3D menciona el contacto de la piel con materiales de impresión 3D dañinos como uno de los peligros de esta tecnología.
• Problemas del sistema respiratorio : algunos humos de impresión 3D contienen sustancias gaseosas que pueden causar daños al sistema respiratorio. Estos vapores pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, así como provocar tos, dolores de cabeza, mareos y otros signos de dificultad respiratoria. Según el mismo estudio de Environmental Science and Technology, las partículas emitidas por las impresoras 3D tienen un impacto negativo en la calidad del aire interior y una exposición significativa puede afectar la salud respiratoria. El estudio también encontró que las emisiones de los filamentos de ABS tienden a ser más perjudiciales porque el ABS genera más emisiones.

Efectos a largo plazo en la salud de los humos de las impresoras 3D

La exposición a largo plazo a los humos de impresión 3D puede tener los siguientes efectos:

• Daño a las células : la exposición prolongada a los humos de las impresoras 3D puede dañar las células, según un estudio del Instituto de Investigación Chemical Insights que utiliza células epiteliales de las vías respiratorias humanas.
• Carcinógenos : algunos tipos de termoplásticos utilizados en el proceso de impresión 3D contienen sustancias cancerígenas que podrían causar cáncer si se inhalan o ingieren durante un período prolongado. Según un estudio de 2016 realizado por la American Chemical Society , los filamentos ABS y HIPS produjeron una gran cantidad de estireno, que está clasificado como posible carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

Cómo protegerse de los humos de las impresoras 3D

Puede tomar varias medidas para reducir la cantidad de humos de impresoras 3D a los que se expone en el entorno de su hogar u oficina. Éstos incluyen:

• Asegure una ventilación adecuada: asegúrese de que su impresora 3D tenga ventilación y circulación de aire adecuadas para minimizar la acumulación de humos de la impresora 3D. Puede hacerlo abriendo las ventanas, usando un ventilador para hacer circular el aire o instalando un sistema de escape.
• Use una máscara de respiración: si está trabajando con materiales particularmente olorosos como el ABS, puede ser beneficioso usar una máscara de respiración diseñada para protegerse de los humos y las partículas. Algunos también tienen filtros especiales para protección contra materiales específicos como el nailon y el policarbonato.
• Utilice materiales más seguros: los filamentos de impresoras 3D como el ABS producen muchos gases tóxicos y deben evitarse. Debería considerar elegir un filamento de impresora 3D que produzca menos humos tóxicos como PLA y PETG.
• Limpie su impresora regularmente: asegúrese de limpiar su impresora 3D regularmente para evitar la acumulación de polvo y otras partículas que podrían volar durante las impresiones. La limpieza regular de su impresora también ayudará a reducir los olores desagradables. Puede comenzar limpiando la cama de la impresora 3D y avanzar a otras partes.
• Recintos: Instale un recinto de impresora 3D alrededor de su impresora 3D para ayudar a contener los humos y mantenerlos alejados de otras personas en el espacio. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) también recomienda el uso de recintos para capturar los humos. A continuación se muestra un ejemplo de una carcasa de impresora 3D.
  
• Ventiladores: agregue ventiladores cerca de la impresora para ayudar a expulsar algunos humos del espacio de trabajo más rápido y mejorar la circulación de la ventilación.
• Control de temperatura: controle y ajuste la temperatura de su impresora 3D para reducir los humos que produce el filamento.
• Almacenamiento de filamentos: almacene sus filamentos en un área fresca y lejos de fuentes de calor como la luz solar o el calor directo para evitar la emisión de gases.
• Plataformas de construcción calentadas: use una plataforma de construcción calentada para ayudar a evitar que el filamento se sobrecaliente y reducir la cantidad de humos emitidos.
• Use equipo de protección: use gafas de seguridad para proteger sus ojos de las partículas liberadas durante la impresión y guantes para protegerse de los bordes afilados de los objetos impresos.

Tome las precauciones necesarias cuando trabaje con una impresora 3D

Los humos producidos por las impresoras 3D pueden ser perjudiciales para la salud, por lo que es fundamental tomar todas las precauciones necesarias para reducir la exposición a estos humos, incluida una ventilación adecuada y equipo de protección. Al seguir estos pasos, puede asegurarse de que la impresión 3D sea segura para usted y su familia o compañeros de trabajo. Si se expone a niveles peligrosos de estos vapores, debe buscar atención médica de un profesional calificado.