5 luchadores oscuros de UFC que de repente fueron empujados a peleas titulares

UFC se enorgullece de ser la mejor y más grande promoción de MMA del mundo, por lo que es lógico que sus eventos generalmente estén encabezados por grandes estrellas.

Sin embargo, en ocasiones, particularmente desde que comenzaron a producir una gran cantidad de eventos, UFC ha tenido que sacar a los peleadores de la oscuridad y elevarlos al estatus de cabeza de cartel.

A menudo esto se ha debido a la cancelación tardía de un cabeza de cartel diferente, pero en otras ocasiones, la elección de la promoción tenía poco sentido.

Aquí hay cinco luchadores desconocidos de UFC que de repente fueron empujados a peleas titulares.

#5. Shamil Gaziev – contendiente de peso pesado de UFC

Inicialmente se pensó que el evento de UFC de este fin de semana sería el primero de la promoción en Arabia Saudita, pero en enero se anunció que la visita a Riad se había pospuesto hasta el verano.

Aunque Dana White negó que esta decisión tuviera algo que ver con la promoción que proponía una tarjeta débil para el evento, es seguro decir que el cartel principal de este fin de semana probablemente no habría sido bien recibido en el Medio Oriente.

Eso se debe a que uno de los peleadores que encabezan la cartelera de este fin de semana es oscuro, por decir lo menos.

El prospecto de peso pesado Shamil Gaziev, que se enfrentará al veterano Jairzinho Rozenstruik en una pelea de cinco asaltos, sólo ha subido al octágono una vez antes.

Claro, esa pelea lo vio diezmar a Martin Buday, y tiene un récord de 12-0, pero ¿debería eso ser suficiente para convertirlo en cabeza de cartel de UFC en 2024? Probablemente no, pero la promoción tomó la decisión de apilar UFC 299 una semana después, por lo que había pocas opciones para los casamenteros este fin de semana.

Gaziev bien podría competir por el título de peso pesado en el futuro, pero por ahora, el nativo de Bahréin definitivamente se erige como uno de los cabezas de cartel más oscuros en la historia del octágono.

#4. Paddy Holohan y Louis Smolka – ex contendientes de peso mosca de UFC

La visita de UFC a Dublín en 2014 fue uno de los eventos más memorables de ese año, en gran parte gracias a la presencia de Conor McGregor en la pelea principal.

Sin embargo, cuando la promoción regresó a Irlanda a finales de 2015, ‘The Notorious’ había pasado a cosas más grandes y mejores, por lo que el evento nunca iba a ser tan grande.

Aún así, una pelea titular que enfrentaba a la prometedora estrella irlandesa Joe Duffy contra Dustin Poirier sonaba divertida, al igual que una pelea co-estelar entre los contendientes de peso pesado Ben Rothwell y Stipe Miocic .

Desafortunadamente, faltando solo unos días para el evento, ambas peleas fracasaron: Miocic y Duffy sufrieron lesiones y Rothwell y Poirier no lograron aceptar enfrentarse a diferentes oponentes.

Eso dejó a UFC en apuros, y terminaron elevando una pelea de peso mosca en gran parte oscura entre Paddy Holohan y Louis Smolka al puesto principal.

La decisión pareció deberse al hecho de que ‘The Hooligan’ era compañero de equipo de McGregor en el gimnasio SBG, pero siendo realistas, nunca antes había aparecido en una pelea televisada, mientras que Smolka había aparecido solo una vez.

Si bien la pelea resultó ser divertida, fue una decepción como cabeza de cartel, sobre todo porque Holohan perdió por sumisión en el segundo asalto.

Nunca volvió a pelear, mientras que Smolka, como era de esperar, volvió a caer en la oscuridad poco después de esta pelea.

#3. Sean Salmon – ex contendiente de peso semipesado de UFC

En gran parte debido a la adquisición de un puñado de promociones rivales y sus rosters, 2007 fue el año en el que UFC realmente comenzó a producir muchos más eventos que antes.

Esa decisión dio lugar a una serie de peleas titulares cuestionables ese año, pero una en particular se destacó por presentar a un luchador desconocido haciendo su debut en el octágono.

El primer evento UFC Fight Night del año contó con un evento principal que enfrentó a Rashad Evans contra el prácticamente desconocido Sean Salmon en un verdadero dolor de cabeza.

Evans era, en ese momento, considerado uno de los mejores prospectos en la división de peso semipesado, y ya había vencido a contendientes reconocidos como Stephan Bonnar y Jason Lambert para entrar en el top 10.

Salmon, por otro lado, nunca antes había peleado en un gran escenario y con 9-1, su récord tampoco fue el más sobresaliente.

Dado que la mayoría de los fanáticos esperaban que a Evans se le diera un oponente de renombre en su próxima pelea, era difícil emocionarse por el choque. Afortunadamente, ‘Suga’ anotó uno de los nocauts más memorables de su carrera con una patada en la cabeza en el segundo asalto, enviando felices a los fanáticos a casa.

En cuanto a Salmon, peleó una vez más en el octágono, perdiendo ante Alan Belcher, y nunca regresó a la promoción antes de retirarse en 2013.

#2. Patrick Cote – ex contendiente de peso mediano de UFC

A finales de 2004, el ex campeón de peso semipesado Tito Ortiz estaba en un punto bajo gracias a derrotas consecutivas ante Randy Couture y Chuck Liddell.

Aún siendo uno de los chicos del cartel de UFC, la promoción decidió tirarle un hueso a ‘The Huntington Beach Bad Boy’ al enfrentarlo con un viejo rival en la forma de Guy Mezger en el cartel principal de UFC 50 en octubre.

Desafortunadamente, pocos días antes del evento, Mezger sufrió un derrame cerebral, lo que dejó a los casamenteros con un problema importante.

Resolvieron ese problema elevando al peleador de la cartelera Patrick Cote al cartel principal para enfrentar a Ortiz en lo que fue un movimiento sorprendente. Cote estaba haciendo su debut en el octágono, solo había tenido cinco peleas profesionales a su nombre y era tan oscuro como parecía en ese momento.

A pesar de su falta de valor de nombre, ‘The Predator’ en realidad se comportó bien contra el ex campeón, derribándolo en el primer asalto y durando la distancia durante tres asaltos, ganando muchos fanáticos en el proceso.

Y a diferencia de muchos de los otros peleadores en esta lista, él tuvo una carrera notable después, peleando en el octágono en 21 ocasiones y desafiando el título de peso mediano en 2008.

#1. Joe Soto – ex contendiente de peso gallo de UFC

Quizás el mejor ejemplo de un luchador desconocido que ha sido elevado a la categoría de estrella principal es Joe Soto.

Después de ganar y perder el título de peso pluma de Bellator en 2010, Soto flotó en la escena regional antes de ganarse una oportunidad en UFC en 2014.

Inicialmente previsto para pelear contra Anthony Birchak en la cartelera preliminar de UFC 177 en agosto, Soto se sintió como el tipo de firma que pasa desapercibida y que no tendría mucho impacto en la promoción.

Todo eso cambió el día del pesaje del evento. El protagonista Renan Barao, quien iba a desafiar a TJ Dillashaw por el título de peso gallo, falló en su corte de peso y terminó noqueándose.

El incidente naturalmente significó que el brasileño no podía pelear, y con Soto y Birchak como los únicos otros peleadores de 135 libras en la cartelera, al ex campeón de Bellator se le ofreció una oportunidad increíble.

Entró al evento principal sin previo aviso para hacer su debut en el octágono, y aunque perdió ante Dillashaw, dio una pelea valiente.

Desafortunadamente, Soto no pudo continuar con nada especial, ya que también perdió sus siguientes dos combates seguidos. Si bien permaneció en el roster de la promoción hasta 2018, es seguro decir que después de su gran pelea titular, volvió a caer en la oscuridad.