5 campeones de UFC que tomaron el largo camino hacia la cima

El fin de semana pasado, Raquel Pennington se convirtió en la nueva campeona de peso gallo de UFC en una de las hazañas más notables de la promoción.

Lo que hizo que la victoria por el título de Pennington fuera tan impresionante fue el hecho de que le tomó tanto tiempo ascender hasta la cima de UFC.

Sin embargo, increíblemente, el largo viaje de Pennington para conseguir el oro en el octágono no fue el más largo en la historia de la promoción.

Con eso en mente, aquí hay cinco campeones de UFC que recorrieron el largo camino hacia la cima.

#5. Sean Strickland – campeón de peso mediano de UFC

El mismo fin de semana en que Raquel Pennington ascendió a la cima de la UFC, Sean Strickland fue derribado de la cima, perdiendo su título de peso mediano ante Dricus du Plessis .

Ahora parece muy probable que el reinado del título de Strickland pase a ser una nota a pie de página en la historia de la división. Sin embargo, el hecho de que ‘Tarzán’ llegara a la cima fue bastante milagroso en primer lugar.

En muchos sentidos, se sintió como si el ascenso de Strickland en las filas de las 185 libras fuera meteórico. Después de pasar a la división en octubre de 2020, ganó siete de sus nueve peleas antes de sorprender a Israel Adesanya para reclamar el oro en septiembre pasado.

Sin embargo, muchos fanáticos olvidan que 2020 fue en realidad el séptimo año de Strickland como parte del roster de UFC. En realidad, ‘Tarzán’ debutó en marzo de 2014, derrotando a Bubba McDaniel en las 185 libras antes de caer rápidamente a la división de peso welter.

Strickland siempre fue un peleador sólido, aunque poco espectacular, en las 170 libras, pero nada en sus aburridas victorias sobre jugadores como Tom Breese y Court McGee, así como sus derrotas ante peleadores como Elizeu Zaleski dos Santos, sugería que alguna vez se convertiría en campeón. .

Por lo tanto, incluso si no logra regresar a la cima del peso mediano, al convertirse en campeón después de nueve años y seis meses en la promoción, siempre tendrá su lugar en la historia.

#4. Michael Bisping – campeón de peso mediano de UFC

Durante muchos años, parecía que Michael Bisping estaba destinado a permanecer en una lista que actualmente incluye a personas como Urijah Faber, Joseph Benavidez y Kenny Florian; Grandes peleadores que nunca pudieron ganar un título en UFC.

Sin embargo, en el ocaso de su carrera, ‘El Conde’ pudo hacer realidad su sueño al convertirse en el campeón de peso mediano de la promoción. Sorprendentemente, también hizo esto en su primera pelea por el título.

Aunque Bisping irrumpió en escena durante la emisión de TUF 3 a principios de 2006, hizo su debut oficial en el octágono en junio, cuando detuvo a Josh Haynes para ganar el reality show.

‘The Count’ rápidamente se convirtió en una superestrella en su país de origen, el Reino Unido. Si bien finalmente demostró su valía como un luchador de primer nivel, parecía que nunca ganaría una oportunidad por el título.

Las grandes victorias sobre jugadores como Denis Kang, Dan Miller y Cung Le aparentemente siempre fueron seguidas por grandes derrotas contra jugadores como Dan Henderson y Vitor Belfort.

Para 2016, Bisping había estado compitiendo en el octágono durante una década, y parecía que una victoria sobre el ex campeón Anderson Silva significaba que febrero sería su mayor logro.

Sin embargo, increíblemente, cuatro meses después de esa victoria, a ‘El Conde’ se le ofreció una pelea por el título con aviso tardío con el campeón Luke Rockhold .

A pesar de haber sufrido una derrota ante Rockhold menos de dos años antes, Bisping logró una victoria por nocaut milagrosa, despachándolo en el primer asalto en una de las grandes sorpresas de todos los tiempos del octágono.

La victoria significó que, a pesar de todas las caídas en el último obstáculo, ‘El Conde’ finalmente se había convertido en campeón de UFC después de 10 años de competir, una hazaña que le valió legítimamente un lugar en el Salón de la Fama después de su retiro en 2017.

#3. Raquel Pennington – campeona de peso gallo de UFC

Como se mencionó anteriormente, Raquel Pennington ascendió a la cima de la división de peso gallo de UFC el fin de semana pasado.

‘Rocky’ superó a Mayra Bueno Silva para reclamar el título que dejó vacante el año pasado Amanda Nunes, y aunque la pelea en sí fue en gran medida olvidable, es difícil no admirar el viaje de Pennington.

Pennington surgió en la promoción a finales de 2013 luego de una temporada en la temporada 18 de The Ultimate Fighter, donde se ganó la reputación de ser una luchadora entretenida.

Esa reputación la acompañó durante sus primeros días en UFC, pero después de terminar 2-2 en sus primeros cuatro combates, ascender al escalón superior de las 135 libras parecía poco probable.

Una racha de cuatro victorias consecutivas, que culminó con una victoria sobre la ex campeona Miesha Tate, la llevó a una oportunidad por el título en el verano de 2018. Sin embargo, Pennington fue fácilmente derrotada por la entonces campeona Nunes, y sufrió dos derrotas más en sus tres siguientes. Los combates la vieron deslizarse por la escalera.

Sin embargo, ‘Rocky’ siguió avanzando y, después de conseguir cinco victorias seguidas, incluidas victorias sobre los altamente clasificados Aspen Ladd y Ketlen Vieira, volvió a estar en la contienda.

Claro, habría un argumento para sugerir que su reinado del título sólo se produjo debido a la falta de nuevos talentos que emergen en la división, pero eso realmente no importa.

Cualquier peleador que pueda aguantar 10 años y dos meses antes de finalmente reclamar el oro en el octágono merece mucho respeto y, en ese sentido, es imposible menospreciar el logro de Pennington.

#2. Charles Oliveira – campeón de peso ligero de UFC

Si bien Charles Oliveira ya no posee el título de peso ligero de UFC, después de haberlo perdido ante Islam Makhachev a fines de 2022, es justo decir que definitivamente es uno de los mejores peleadores de 155 libras del planeta en este momento.

A la edad de 34 años, ‘Do Bronx’ parece estar en su mejor momento físico y, aparte de Makhachev, probablemente sería el favorito para derrotar a cualquier otro peso ligero en la lista.

Si bien parecía que la carrera de Oliveira hacia el título fue meteórica, en realidad, su ascenso a la cima fue todo menos eso. El hecho de que el brasileño tenga la increíble cantidad de 16 victorias por sumisión debería ser una pista de su longevidad, pero su permanencia en la plantilla todavía resulta sorprendente.

De hecho, ‘Do Bronx’ debutó en el octágono en agosto de 2010, unos 10 años y nueve meses antes de que despachara a Michael Chandler para ganar la corona vacante de peso ligero en mayo de 2021.

Durante ese período, Oliveira pasó de ser considerado un prospecto y luego un peleador de acción limitada en las 155 libras a un contendiente peligroso pero frágil en las 145 libras.

No fue hasta que regresó al peso ligero en 2017 que aceleró, ganando nueve de 10 peleas para preparar su eventual victoria por el título.

Dado que ha sufrido una buena cantidad de derrotas desagradables a lo largo de los años (ocho derrotas en total), aún está por verse cuánto tiempo podrá permanecer en la cima de la montaña.

Por ahora, sin embargo, Oliveira sigue siendo una amenaza muy viable para el título, lo que hace que su largo y sinuoso viaje hacia la cima sea realmente fascinante.

#1. Robbie Lawler – campeón de peso welter de UFC

El peleador que tardó más en llegar a la cima de UFC es el ex titular de peso welter Robbie Lawler .

Si bien pareció que pasó toda una vida en el período entre la pérdida del título en 2016 y su eventual retiro en 2023, ese período fue en realidad corto en comparación con su viaje inicial a la cima.

‘Ruthless’ debutó en el octágono en mayo de 2002. En ese momento, acababa de cumplir 20 años y tenía un récord de MMA de sólo 4-0.

Las victorias sobre Aaron Riley, Steve Berger y Tiki Ghosn rápidamente le valieron la etiqueta de «la próxima gran novedad», pero rápidamente se hizo evidente que Lawler todavía estaba muy crudo.

Las decepcionantes derrotas ante Pete Spratt y Nick Diaz revelaron muchos agujeros en su juego, y cuando un movimiento desacertado a las 185 libras lo llevó a una derrota ante Evan Tanner, ‘Ruthless’ se encontró completamente fuera de UFC.

A partir de ahí, parecía que estaba destinado a hacer carrera como oficial. Lawler compitió en promociones como PRIDE, Icon Sport y Elite XC, ganando algunas peleas importantes, perdiendo otras e incluso reclamó un par de títulos en el camino.

Curiosamente, la única razón por la que ‘Ruthless’ regresó a UFC fue esencialmente porque estaba en el lugar correcto en el momento correcto.

Como parte del roster de StrikeForce cuando la promoción fue comprada en 2011, Lawler regresó al octágono a principios de 2013. Junto con el perenne contendiente Josh Koscheck, muchos fanáticos creyeron que su segundo período con UFC sería corto.

Sin embargo, ‘Ruthless’ sorprendió a todos al derrotar a Koscheck y luego logró dos victorias más, avanzando a la contienda por el título en el proceso.

Y aunque perdió su pelea inicial por el título de peso welter contra Johny Hendricks, las victorias sobre Jake Ellenberger y Matt Brown lo hicieron ascender de nuevo en la clasificación, y finalmente venció a Hendricks para reclamar el título en diciembre de 2014.

Increíblemente, la victoria por el título de Lawler se produjo 12 años y siete meses después de su debut en el octágono, lo que hace que su viaje a la cima sea probablemente el más arduo (e impresionante) en la historia de UFC.