5 peleadores de UFC que lucharon por encontrar oponentes dispuestos a enfrentarlos

Una de las tarjetas de presentación de Dana White siempre ha sido que en UFC, el mejor pelea, el mejor. Sin embargo, a veces, ese no es necesariamente el caso.

A lo largo de los años, hemos visto numerosos ejemplos de peleadores de UFC a quienes les resultó difícil encontrar oponentes, en gran parte porque eran muy temidos pero carecían de poder estelar.

Increíblemente, algunos de estos peleadores no solo obtuvieron títulos en la promoción, sino que también pasaron a ser considerados estrellas importantes, pero solo después de que finalmente lograron asegurar las grandes peleas que siempre buscaban.

Aquí hay cinco estrellas de UFC que lucharon por encontrar oponentes dispuestos a enfrentarlos.

#5. Umar Nurmagomedov – contendiente de peso gallo de UFC

El evento UFC Fight Night de este fin de semana verá el regreso del altamente calificado contendiente de peso gallo Umar Nurmagomedov , quien no ha peleado en más de un año.

A pesar de que ‘Young Eagle’ está clasificado en el puesto 13 en la división de 135 libras, su pelea de regreso no es contra un oponente clasificado. En cambio, el Daguestán se enfrentará al recién llegado al octágono, Bekzat Almakhan.

La razón de esto parece ser simple: ninguno de los principales contendientes de peso gallo de UFC quiere enfrentarse a Nurmagomedov, quien es primo del legendario ex campeón de peso ligero Khabib .

Esta teoría fue básicamente confirmada por el propio Dana White el año pasado, cuando afirmó que ‘Young Eagle’ era «un tipo al que no todos golpean la puerta para pelear».

Poco después de la broma de White, un peleador de primer nivel, Cory Sandhagen , número 3 del ranking , aceptó enfrentar a Nurmagomedov, solo para que la pelea se cancelara cuando el daguestaní sufrió una lesión en el hombro.

Esta vez, sin embargo, parece que a pesar de que ‘Young Eagle’ regresa de un largo descanso, como antes, ningún peleador de renombre está dispuesto a enfrentarlo.

Con un poco de suerte, suponiendo que venza a Almakhan de manera impresionante, eso cambiará pronto. Con marca de 16-0, se ha ganado con creces su oportunidad ante un oponente de primer nivel y no merece ser evitado.

#4. Jon Fitch – ex contendiente de peso welter de UFC

En su mejor momento, el ex retador al título de peso welter Jon Fitch era sin duda un hombre que la mayoría de los mejores peleadores de las 170 libras de UFC buscaban evitar.

Fitch llegó a la promoción a finales de 2005 con un sólido récord de 11-2, y cuando superó a tres enemigos muy respetados: Brock Larson, Josh Burkman y Thiago Alves, quedó claro que hablaba en serio.

Sin embargo, a pesar de sus logros, la promoción no pudo conseguir que un oponente clasificado se enfrentara al ex luchador All-American de la División I de la NCAA.

Mientras peleadores como Karo Parisyan, Josh Koscheck y Chris Lytle permanecían en la pelea por el título, Fitch se vio obligado a vencer a relativamente desconocidos como Luigi Fioravanti y Roan Carneiro.

Incluso después de consolidar su estatus con una victoria sobre el altamente clasificado Diego Sánchez, la siguiente pelea de Fitch fue contra un debutante en el octágono como Chris Wilson.

La razón por la que nadie quería pelear contra Fitch era fácil de ver. Si bien era increíblemente duro y talentoso, su estilo de lucha no era tan entretenido y tenía tendencia a hacer que sus oponentes parecieran terribles.

Finalmente, Fitch recibió su oportunidad contra el campeón de peso welter Georges St-Pierre, pero solo después de ganar ocho peleas consecutivas en UFC.

#3. Caín Velásquez – ex campeón de peso pesado de UFC

Cuando UFC firmó un contrato con el prospecto de peso pesado Cain Velasquez a principios de 2008, la medida fue algo sorprendente. Eso se debió a que el ex luchador All-American de la División I de la NCAA solo tuvo dos peleas profesionales de MMA a su nombre.

Resultó que la razón de esto fue que Velásquez se había ganado una reputación temible entrenando en la famosa Academia Estadounidense de Kickboxing.

Estrellas de renombre como Josh Koscheck, Jon Fitch y Josh Thomson habitualmente hablaban del talento de Velásquez, a menudo etiquetándolo como el mejor peso pesado que jamás habían visto. Y, naturalmente, esto significaba que nadie en el panorama regional quería enfrentarse a él.

En cambio, Dana White lo contrató después de verlo impresionar en una sesión de sparring, y no decepcionó.

Velásquez destruyó a Brad Morris y Jake O’Brien en sus dos primeras visitas al octágono, y a partir de ahí, la historia se repitió.

Una vez más, nadie quería pelear contra el peligroso recién llegado, por lo que a principios de 2009, cuando claramente era lo suficientemente bueno para enfrentar a un oponente clasificado, Velásquez se encontró enfrentado al debutante Denis Stojnic.

Stojnic, por supuesto, no fue rival para el prospecto, quien lo aplastó en el segundo asalto.

Afortunadamente, se volvió muy difícil para los peleadores ignorar a Velásquez en ese momento. En su siguiente pelea, desmanteló a la estrella del ranking Cheick Kongo, y tres peleas después, venció a Brock Lesnar para ganar el título de peso pesado.

#2. Kamaru Usman – ex campeón de peso welter de UFC

Si Jon Fitch fue el ejemplo original de un luchador de UFC que fue esquivado por posibles oponentes debido a un estilo efectivo pero supuestamente aburrido, se podría argumentar que Kamaru Usman tomó ese manto en la era moderna.

Usman, ganador del TUF 21 de 2015, desplegó un enfoque de lucha sofocante en sus primeros días que no siempre fue tan entretenido de ver. Y al igual que Fitch antes que él, tenía una tendencia a anular a sus oponentes con tanta eficacia que lucían horribles.

‘The Nigerian Nightmare’ logró seis victorias seguidas entre su debut en el octágono en 2015 y finales de 2017, cuando anotó el primer nocaut de su carrera en UFC sobre Sergio Moraes.

Sin embargo, a pesar de poseer un claro talento de nivel élite, rápidamente se hizo evidente que los mejores pesos welter de la promoción no querían tener nada que ver con él.

Esto no podría haber sido más claro que cuando en su primera pelea de 2018 lo enfrentó al en gran parte desconocido Emil Meek, en lugar de a un enemigo entre los 10 mejores del ranking.

Sin embargo, después de vencer al noruego, quedó claro que los mejores luchadores ya no podían ignorar ‘La pesadilla nigeriana’.

Más tarde ese año, derrotó a Demian Maia y Rafael dos Anjos para tener una oportunidad por el título de peso welter, que le reclamó a Tyron Woodley en 2019. Sin embargo, sorprendentemente, Maia fue el primer oponente clasificado al que se había enfrentado, a pesar de que la pelea fue su octavo en el octágono.

#1. Islam Makhachev – campeón de peso ligero de UFC

En este momento, parece que todos quieren tener una oportunidad contra el actual campeón de peso ligero de UFC, Islam Makhachev .

No solo los pesos ligeros mejor clasificados como Justin Gaethje, Charles Oliveira y Dustin Poirier apuntan a él, sino que también lo está el nuevo campeón de peso pluma, Ilia Topuria.

Está muy lejos de donde estaba el Daguestán hace apenas un par de años, cuando a pesar de sus mejores esfuerzos, parecía una tarea imposible lograr que cualquiera de los peleadores clasificados de 155 libras de la promoción se enfrentara a él.

Makhachev debutó en el octágono en 2015, pero después de terminar 3-1 en sus primeros cuatro combates, en 2018 dio un gran paso. Comenzó a destruir enemigos probados como Gleison Tibau y Kajan Johnson, y claramente tenía todas las habilidades necesarias para ascender a la cima de la división de peso ligero.

Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que ninguno de los mejores luchadores de la división quería enfrentarlo. A pesar de mantener un calendario sólido, Makhachev no pudo pelear con un contendiente clasificado hasta octubre de 2021, cuando luchó contra Dan Hooker.

Mientras tanto , tuvo que enfrentarse a relativamente desconocidos como Arman Tsarukyan y Davi Ramos, y nunca fue criticado por ninguna estrella de alto rango.

Makhachev finalmente recibió una oportunidad por el título de peso ligero a finales de 2022, pero sólo cuando su racha de diez victorias consecutivas se volvió imposible de ignorar.

Incluso entonces, recibió algunas críticas por no pelear contra un enemigo entre los cinco primeros clasificados, críticas que rápidamente fueron rechazadas por los fanáticos que señalaron sus dificultades para pelear con uno de esos oponentes clasificados en primer lugar.