5 maneras en que 5G es excelente para más que teléfonos inteligentes

Las primeras redes comerciales 5G comenzaron a implementarse en 2019. En los últimos años, la disponibilidad de conectividad de quinta generación ha avanzado considerablemente, y muchos países tienen una cobertura casi total.

Si bien a los usuarios finales generalmente se les vende la idea de que 5G significa solo velocidades de conexión más altas para sus teléfonos inteligentes, en realidad tiene muchas otras posibilidades. A continuación, enumeramos algunas formas en que es más importante que descargar imágenes divertidas de gatos más rápido que nunca.

Principales diferencias entre 5G y 4G

Hace más de 13 años, toda una década antes de que se activaran las redes 5G, LTE (o 4G) en todo el mundo. Los transportistas anunciaron lo mismo que están haciendo ahora: velocidades más altas y no mucho más. En 2009, sin embargo, las conexiones más rápidas realmente importaban: las redes 3G no estaban realmente entregando lo que los usuarios necesitaban para la navegación móvil.

Esta vez las cosas son diferentes: las velocidades actuales de Internet móvil en la mayoría de los lugares ya son lo suficientemente buenas para la mayoría de los casos, por lo que las diferencias entre 4G y 5G para teléfonos inteligentes no serán tan grandes. Obviamente, todavía tienen dificultades para ofrecer transmisión de video 4K u otras aplicaciones más exigentes, pero seamos realistas: las velocidades actuales están bien para casi todos. Teóricamente, al menos, los módems 4G recientes pueden alcanzar un gigabit completo por segundo en escenarios ideales, pero las condiciones reales de la red pueden variar ampliamente.

Lo que realmente no se anuncia son ventajas que van más allá de la velocidad. Menores tiempos de latencia y mayor número de terminales conectados son las evoluciones más importantes de 4G a 5G. En condiciones ideales, el ping en las redes de quinta generación puede ser tan bajo como 5 milisegundos y las antenas pueden cubrir más de un millón de terminales por kilómetro cuadrado. Las redes LTE, en cambio, suelen tener una latencia de unos 50ms en el mejor de los casos, y hasta 2.000 dispositivos por kilómetro cuadrado.

¿Y qué significan las diferencias entre 4G y 5G para la mayoría de las personas? Con respecto a los teléfonos inteligentes, no mucho, quizás mejores juegos en línea. Pero para las comunicaciones en general, 5G realmente cambia el mundo.

1. 5G más allá de los teléfonos inteligentes: sistemas autónomos

La idea de los coches autónomos no es nueva. Hemos estado escuchando sobre esa posibilidad, en el mundo real o en la ciencia ficción, durante décadas. Pero la tecnología real nunca parece realmente (juego de palabras intencionado) acelerar.

Hubo algunas limitaciones para esto: potencia informática necesaria (no se podía colocar una supercomputadora en un automóvil y también esperar que transportara a cinco personas con una velocidad decente), inteligencia artificial e implementaciones de aprendizaje automático (incluso con un mainframe a bordo, no servía de mucho si la humanidad no podía desarrollar el software para usarlo correctamente), y, finalmente, la calidad de la conexión. Un automóvil autónomo en el tráfico tal vez pueda manejarse solo, pero ¿qué pasa con docenas o cientos en una sola carretera?

Ahí es donde entran los avances de 5G. Con velocidades de conexión mejoradas, los autos autónomos pueden descargar y cargar la gran cantidad de datos que necesitan para trabajar de una manera que simplemente no era posible antes. La latencia más baja también es clave aquí: el tiempo de reacción promedio del conductor es de 0,5 a 0,8 segundos para los peligros de la carretera: 500 a 800 milisegundos. Dado que el ping de 5G es alrededor de un 99 % más bajo que eso, los vehículos autónomos pueden ser incluso más seguros que los conducidos por humanos.

Sin embargo, ese no es el único uso para los sistemas autónomos. Robots ensamblando productos en fábricas (o manipulándolos en centros logísticos), semáforos que adaptan el tiempo según cuántos vehículos hay en cada cruce, tiendas de autopago… Lo que sea. Cualquier sistema conectado que se beneficie de velocidades más altas, latencia más baja y más dispositivos conectados probablemente obtendrá un gran impulso de usabilidad con 5G.

2. Las ciudades inteligentes dependerán de 5G

Eso nos lleva al segundo tema: las ciudades inteligentes. ¿Recuerdas los semáforos en tiempo real de arriba? Son solo la punta del iceberg. ¿Qué hay de la plomería urbana que puede decir que la presión del alcantarillado es anormal días antes de que se desborde? ¿Líneas de autobús o tren que muestran exactamente qué tan llenas están antes de salir de casa? ¿Postes de luz que avisan de una lámpara muerta sin que nadie tenga que llamar a la empresa? Las posibilidades son infinitas.

Al igual que antes, si un usuario se beneficia del monitoreo en tiempo real, se beneficia de los avances de 5G. Eso significa que en cualquier situación en la que pueda ser necesaria la intervención humana para ayudar a resolver problemas, pequeños o grandes, los tiempos de respuesta podrían mejorar drásticamente. Desde un camino roto hasta los servicios de emergencia, desde la entrega de alimentos hasta los atascos de tráfico.

3. 5G renovará el Internet de las cosas

Todas estas soluciones son posibles gracias a dos ideas integradas en el núcleo mismo de la tecnología 5G: Internet de las cosas y redes 5G no celulares. Es posible que no haya oído hablar de este último, pero el primero seguramente captó su atención en alguna parte.

Actualmente, Internet de las cosas, o IoT para abreviar, se basa en la estructura 4G (para terminales POS, por ejemplo) o puntos de acceso Wi-Fi (para electrodomésticos inteligentes) y Bluetooth (vestibles). Esto podría cambiar con las redes 5G.

Tan importante como la latencia, aquí, es el número de terminales conectados. ¿Alguna vez ha estado en un centro comercial lleno de gente para hacer compras navideñas, un juego deportivo o un festival de música y ha tenido una conexión terrible, aunque Internet móvil suele funcionar bien en esas áreas? Eso se debe a que un operador solo puede manejar tantos usuarios en una región específica antes de que las cosas comiencen a empeorar.

Ahora agregue esos dispositivos a la mezcla: una terminal en cada poste de luz, parada de autobús, automóvil, todos esos teléfonos, enrutadores domésticos, redes de oficina, POS de cada tienda… Puede sobrecargarse con bastante rapidez. Las redes 4G actuales son muy limitadas en este sentido, en comparación con 5G: los terminales compatibles simultáneos son hasta 500 veces más altos con el estándar más nuevo.

Las redes no celulares también ayudan aquí: una fábrica puede tener una antena 5G dedicada, que no depende de ningún operador, para lidiar con docenas de robots automatizados. Eso funciona de manera similar a cómo conecta su teléfono, computadora, televisor inteligente, consola de juegos, robot aspirador, termostato, cámaras de seguridad y muchos otros dispositivos al enrutador Wi-Fi de su hogar.

La diferencia aquí es, nuevamente, mayores velocidades de conexión, menor latencia y la posibilidad de tener más dispositivos conectados. Nunca intentaría usar un enrutador doméstico para un evento con docenas de asistentes, ya que sus invitados rápidamente no podrían usar el Wi-Fi proporcionado. El 5G no celular, por otro lado, permite que muchos terminales simultáneos se conecten y funcionen sin interferir con las redes comerciales.

4. Banda ancha móvil (pero esta vez real) con redes 5G

¿Recuerdas cuando los operadores intentaron vender módems 3G a las personas, prometiendo «velocidades de banda ancha en cualquier lugar», y todos se frustraron porque nunca funcionaron de manera confiable para la conectividad en movimiento? Cuando llegó 4G, los puntos de acceso Wi-Fi eran mucho más comunes, pero también lo intentaron, y tampoco lo lograron, ya que las velocidades estaban bien para los teléfonos inteligentes, pero no siempre lo suficientemente buenas para las computadoras.

El precio también estuvo siempre en el lado superior. Claro, los planes de datos ilimitados existen, pero no en todas partes. Y la conexión 4G simplemente cuesta más para los operadores que la banda ancha fija a través de cables coaxiales o fibra óptica, por lo que obviamente los clientes también tenían que pagar esa prima.

Sin embargo, esto está cambiando lentamente. Con las redes 5G, la banda ancha móvil finalmente se está volviendo casi tan buena como las conexiones fijas, en cuanto a precios (y velocidades y latencia). Si bien esto no es un problema del pasado en este momento, las cosas definitivamente están mejorando. Pronto, trabajar (o jugar) sobre la marcha con un módem 5G será casi lo mismo que trabajar desde una conexión de banda ancha fija. Quizás los límites de datos permanezcan en el futuro previsible, pero esos también podrían tener sus días contados, ¿quién sabe?

5. Las aplicaciones de latencia crítica podrían salvar vidas usando 5G

Ever wondered why some relatively ancient technologies, like radio, are still widely used in emergency services? Because they’ve been perfected over the years, improving reliability. Firemen can’t count on smartphones during a rescue operation; paramedics can’t send a WhatsApp audio to the hospital they’re heading to if mobile networks aren’t 100% sure to deliver it.

That same way, robotic surgeries, e.g., can be supervised via internet, but the need for quick reflexes to solve an unexpected bleeding just can’t rely on current connections’ speed and latency—the surgeon performing the operation, in almost every case, is in the same room as the robotic arm doing the “dirty job”.

While 5G won’t turn walkie-talkies totally obsolete anytime soon, it surely can help with life-saving communications. Imagine a factory with several boilers in the same room, and sensors that can detect overheating and immediately deploy countermeasures without the need of human intervention. Or a computer monitoring the structural integrity of a building being able to send an evacuation signal to everyone inside instantly. The good old radio for first responders still has its place, but 5G enables tech to save lots of lives.

5G Is More Than Just Faster Speeds

En este momento, es probable que 5G todavía se vea únicamente como una herramienta para transmitir el último episodio de Stranger Things con total calidad durante el viaje diario, seguro. Eso es básicamente lo que todos verán en vallas publicitarias, pancartas en línea y otras formas de publicidad. Después de todo, los transportistas quieren su parte de su dinero duramente ganado.

Pero la realidad va más allá: el 5G posibilita una serie de posibilidades que, con la tecnología actual, eran imposibles o demasiado caras. Y, a pesar de que no se promocionarán en los próximos comerciales de medio tiempo del Super Bowl, son importantes para todos.