Una mirada retrospectiva a cuando Microsoft lanzó un joystick que parecía un mouse de PC para juegos RTS

Hace un par de días, publicamos una característica que recordaba cuando Microsoft decidió ingresar al mercado de PC y teclados para juegos con la tecnología de Razer . Por supuesto, muchos de ustedes recordarán que Microsoft ya había lanzado una serie de gamepads y joysticks para PC para juegos bajo su marca SideWinder antes de que finalmente se retirara.

Si bien los controladores de juegos y joysticks SideWinder en su mayoría se veían y actuaban de manera similar a otros dispositivos fabricados por otros, hay un par de productos que se destacaron como, bueno, diferentes a los demás. Uno de ellos fue definitivamente el Microsoft SideWinder Strategic Commander (digamos que tres veces más rápido) que salió a la venta por primera vez en 2001.

A primera vista, puede pensar que el Strategic Commander era un mouse para juegos de PC. Sin embargo, Microsoft lo etiquetó como un joystick, y eso se debe a que la base del producto no está diseñada para moverse sobre una superficie plana como un mouse. En cambio, la mitad superior del “joystick” está diseñada para sujetarse con la mano izquierda. Se puede girar ligeramente y también se puede mover hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado.

Como su nombre sugiere, el Comandante Estratégico está hecho para juegos de estrategia en general y juegos de estrategia en tiempo real en particular. Cuando se lanzó el producto, el género de juegos RTS estaba en su punto más popular, con juegos como Warcraft y Starcraft de Blizzard, la franquicia Command and Conquer de EA y, por supuesto, los juegos Age of Empires de Ensemble y Microsoft. Por lo tanto, tenía sentido que Microsoft ofreciera un accesorio de juego creado para esa comunidad.

La mitad superior del Strategy Commander tenía seis botones programables hechos para los dedos anular, mayor e índice de una persona. Puede usar el software incluido para personalizar cómo funcionan en los juegos. En el lado derecho del dispositivo, había dos botones de zoom, que se crearon específicamente para que los jugadores de estrategia en tiempo real pudieran acercar y alejar rápidamente un mapa.

También estaban disponibles tres botones de cambio, por lo que podía presionar uno de los seis botones a la vez y uno de los botones de cambio al mismo tiempo, para realizar aún más acciones en el juego. Microsoft dijo que se pueden programar hasta 72 comandos diferentes.

También está disponible un botón de grabación para que pueda reprogramar los seis botones principales sobre la marcha. Finalmente, la base inferior del dispositivo tenía un botón que podía usarse para cambiar entre tres perfiles de controlador de juego almacenados.

El software Strategic Commander incluido permitió a los usuarios crear y modificar opciones de controlador y perfiles para juegos. Microsoft tenía 30 perfiles creados previamente para varios juegos. Algunas reseñas mencionaron que el joystick también podría ser un gran controlador para los juegos de disparos en primera persona.

Hablando de críticas, fueron un poco mixtas. ActiveWin.com declaró en ese momento : «Incluso si el dispositivo apunta a un mercado muy específico, todos los adictos a los juegos de estrategia deberían comprarlo para cambiar su forma de jugar». Sin embargo, Neoseeker escribió que el uso prolongado del joystick podría provocar calambres en la mano, y que estaba hecho para manos pequeñas o medianas. Dado que el Comandante Estratégico se diseñó para usarse solo con la mano izquierda, eso significaba que las personas zurdas que necesitaban usar un mouse normal en esa posición no tenían suerte.

Microsoft terminó descontinuando el SideWinder Strategy Commander y, de hecho, toda la línea de accesorios para juegos de PC de SideWinder entró en un período de pausa durante varios años en 2002 antes de revivir brevemente en 2008 (tal vez escribiremos sobre eso algún día). Sin embargo, no hay duda de que la compañía estaba tratando de hacer algo diferente con este producto, y sigue siendo una rareza curiosa entre los productos de juegos para PC de Microsoft.