Un vistazo rápido a los planes cancelados de Microsoft para publicar un juego MMO de Marvel Comics

A principios de esta semana, hubo un anuncio sorpresa en la industria de los juegos. Después de más de 10 años de estar “muerto”, el MMO de superhéroes City of Heroes ha regresado oficialmente, más o menos. Un servidor administrado y financiado por fanáticos, City of Heroes Homecoming, había recibido una licencia oficial del propietario del juego, NCSOFT, no solo para continuar con las operaciones sino también para agregar nuevos contenido del juego.

Esta es una gran noticia para los muchos fanáticos del juego que se lanzó en 2004, pero NCSOFT lo cerró en 2012. Sin embargo, es posible que muchas personas hayan olvidado que el juego tuvo algunos problemas legales al principio de su ejecución. Fueron causados ​​nada menos que por Marvel Comics.

En noviembre de 2004, poco después del lanzamiento del juego, Marvel Comics (varios años antes de que Disney lo comprara) presentó una demanda contra el desarrollador original de City of Heroes, Cryptic Studios, y NCSOFT. Como informó Desarrollador de juegos en ese momento, el problema no estaba en el juego en sí, sino en el creador de su personaje. Cryptic había creado un sistema de generación de personajes que era, en ese momento, uno de los más personalizables jamás creados para un videojuego.

La demanda de Marvel afirmaba que el generador de personajes de City of Heroes era demasiado personalizable. Declaró que los jugadores del juego podrían crear personajes que no solo se vieran iguales a los personajes de superhéroes de Marvel, sino que también jugaran en el juego de manera muy similar a como lo harían en los cómics de Marvel. Los personajes podrían incluso ser nombrados en el juego como sus homólogos de Marvel.

Cryptic Studios y NCSOFT declararon que la demanda de Marvel carecía de fundamento. En marzo de 2005, el caso llegó a un tribunal federal. En ese momento Cryptic y NCSOFT intentaron argumentar que si Marvel tenía éxito en esta demanda contra el creador de personajes de Ciudad de los Héroes, entonces también deberían presentar una demanda contra los creadores del lápiz u otras herramientas creativas. Gamesindustry.biz informó que el juez del caso desestimó varias de las reclamaciones de Marvel en la demanda, incluida una de que Cryptic y NCSOFT violaron directamente las marcas comerciales de Marvel.Gamesindustry.biz un>

En diciembre de 2005, NCSOFT anunció que él y Cryptic Studios habían llegadoa un acuerdo con Marvel en este caso. Si bien no se revelaron los términos específicos del acuerdo, NCSOFT sí declaró que el generador de personajes en City of Heroes no tendría que ser modificado.

Cryptic y Marvel no solo lo hicieron bien, sino que menos de un año después, las dos compañías decidieron trabajar juntas. En septiembre de 2006, Microsoft anunció que publicaría un juego Marvel MMO, Marvel Universe Online, desarrollado por Cryptic para Xbox 360 y PC con Windows Vista, con soporte de juego cruzado planeado para ambas plataformas.

GamesIndustry.biz publicó la noticia, con citas de Frank Pape, director senior de desarrollo comercial de Microsoft Game Studios:

La visión detrás de la alianza de Microsoft Game Studios, Cryptic Studios y Marvel es expandir el género MMO y crear una experiencia de juego épica exclusiva para que los jugadores de Xbox 360 y Windows Vista la experimenten juntos en línea.

Cryptic Studios es ampliamente respetado por su trayectoria establecida de innovación y comprensión del espacio MMO, y son la opción perfecta para la creación de la mejor experiencia posible en Marvel Universe Online.

En 2007, Cryptic Studios vendió completamente su participación en City of Heroes a NCSOFT para convertirse en un estudio independiente. NCSOFT formó su propio equipo interno, Paragon Studios, para continuar el desarrollo de City of Heroes.

Después de más de un año sin nuevas actualizaciones sobre el desarrollo de Marvel Universe Online, Shane Kim, entonces director de Microsoft Games Studios, confirmó que el juego había sido cancelado. En una entrevista con MTV Multiplayer, Kim fue un poco vaga en cuanto a lo que pasó con su desarrollo. Dijo que parte del motivo era que los modelos de negocio de los juegos MMO estaban cambiando. Kim declaró:

Cuando entramos por primera vez en el desarrollo y acuerdo para el desarrollo de ‘Marvel Universe Online’, pensamos en crear otro MMO basado en suscripción. Y si realmente nos fijamos en los datos, básicamente hay uno que tiene éxito y todo lo demás no cumpliría con nuestro nivel o definición de éxito comercial. Y luego hay que mirar [y decir]: ‘¿Podemos cambiar el modelo de negocio para eso? ¿Es eso realmente viable dado lo avanzado que estamos en desarrollo? Etcétera. ¿Marvel quiere hacer eso? Hay muchos factores.

Kim insinuó que incluso si los modelos de negocios para el juego podrían haber cambiado, podría no ser suficiente para que sea exitoso, y agregó: «Al final del día, todo eso se combinó para que podamos decir, mira, probablemente esté en el futuro». Es de interés de ambas partes que no continuemos”.

Obviamente, Cryptic Studios había invertido mucho tiempo en el desarrollo de Marvel Universe Online y no querían que ese trabajo se desperdiciara. Apenas unas semanas después de que Kim confirmara que Marvel Universe Online había sido cancelado, Cryptic anunció que había comprado los derechos del juego de rol de papel y lápiz de superhéroes Champions de Hero Games y que desarrollaría un MMO basado en él. , llamado Campeones en línea. El juego se lanzó en septiembre de 2009, y todavía está disponible hoy.

Mientras tanto, continuó la búsqueda para crear un MMO exitoso basado en Marvel Comics. . . pero esa es una historia para otro día.