Una mirada rápida a la serie Microsoft Combat Flight Simulator

La versión actual de Microsoft Flight Simulator está atrayendo la atención de los principales medios de comunicación. Esto se debe a que Microsoft creó un DLC gratuito para el juego que permite a los jugadores pilotar una versión virtual del Royal Atreides Ornithopter que se mostró en la adaptación cinematográfica de 2021 de la novela de ciencia ficción Dune. El Ornitóptero aparece nuevamente en la recién estrenada Dune Part 2.

El DLC relacionado con la película representa un tipo muy diferente de experiencia de simulación de vuelo en comparación con las misiones y aviones bastante relajantes que puedes pilotar en el juego actual de Microsoft Flight Simulator. Sin embargo, en la década de 1990, los principales editores lanzaron un montón de juegos de simulación de vuelo para PC que colocaban a los pilotos en las cabinas de aviones militares virtuales desde la Segunda Guerra Mundial hasta los aviones modernos. Microsoft decidió sumarse a esa tendencia con el lanzamiento de la serie Microsoft Combat Flight Simulator.

Antes del lanzamiento de esa serie, Microsoft ofreció una pequeña experiencia de combate en el juego Flight Simulator original de 1982, donde los jugadores podían pilotar un Sopwith Camel de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el género de los juegos de combate aéreo militar cobró fuerza en la década de 1990, gracias en parte a la disponibilidad de PC más potentes que podían manejar gráficos 3D. Algunos de los juegos que se lanzaron durante este período incluyeron la serie Jane’s Combat Simulators de Electronic Arts, LucasFilm Games (más tarde LucasArts) Secret Weapons of the Luftwaffe y muchos más.

Los estudios de desarrollo de juegos de Microsoft decidieron lanzar un spin-off de su serie Flight Simulator en noviembre de 1998 con Microsoft Combat Flight Simulator. El juego tenía el subtítulo WWII Europe Series y, como era de esperar, se concentraba en misiones y aviones durante el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.

Había dos campañas principales en el juego. Uno representaba la Batalla de Gran Bretaña, ya que los jugadores podían volar aviones de la RAF británica en aviones como el Spitfire o los Messerschmitt de la Luftwaffe. La otra campaña fue la Batalla por Europa, con la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. y sus cazas P-51 Mustang enfrentándose a la Luftwaffe. Incluso hubo soporte multijugador en línea con Internet Gaming Zone de Microsoft.

El primer juego de la serie se consideró un éxito comercial con unas ventas totales de 450.000. Curiosamente, Microsoft intentó crear una versión de este juego para Sega Dreamcast. Hace casi una década se encontró una versión de ese título y algunas personas la pusieron en funcionamiento y publicaron imágenes en YouTube . Según se informa, después de que Sega salió del negocio del hardware de consolas, Microsoft intentó adaptarlo para su lanzamiento en su nueva consola Xbox. Al final eso nunca sucedió.

En octubre de 2000, Microsoft lanzó la secuela, Combat Flight Simulator 2: WW II Pacific Theatre. Junto con la nueva campaña de la Segunda Guerra Mundial ambientada en el Pacífico, la secuela obtuvo un gran impulso gráfico y ofreció siete aviones históricamente precisos de las fuerzas estadounidenses y japonesas.

Microsoft lanzó el tercer y último juego de la serie, Combat Flight Simulator 3: Battle for Europe, en octubre de 2002. El juego regresó al Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial. Esta vez, la campaña para un jugador fue más abierta. El jugador podría optar por jugar para la USAAF, la RAF británica o la Luftwaffe. Cada misión podría hacer que el jugador influya en lo que podría suceder en la siguiente misión, y eso podría incluso alterar el resultado histórico de la guerra misma.

El juego también tenía una alineación de aviones mucho mayor. Había 18 aviones en total, e incluían bombarderos en los que podías decidir dejar la cabina para convertirte en bombardero o artillero. Los jugadores incluso podrían tomar el control de algunos de los primeros aviones militares en el tercer juego.

Sin embargo, cuando salió Microsoft Combat Flight Simulator 3, había menos mercado masivo para los simuladores de vuelo de combate en general. Pronto se convirtió en un género de juegos de nicho, ya que la mayoría de los principales editores decidieron no continuar con ese tipo de título. Si bien existen algunas excepciones en el mercado actual, sobre todo el juego gratuito War Thunder, el apogeo de los simuladores de vuelo de combate ya pasó.