Alexander Romanov: la lucha por la redención de un luchador una vez invicto

Alexander Romanov ha dominado un arte marcial que podría decirse que se traduce más fácilmente en MMA que cualquier otro: la lucha libre. ‘King Kong’ alguna vez fue considerada como la opción de mayor potencial de Moldavia para coronar al primer campeón de UFC del país. En un momento dado, la distinción tenía todo el sentido del mundo.

En 2019, un año antes de su debut bajo la bandera de UFC, Romanov era un peso pesado invicto con 11 victorias consecutivas. Para cuando 2022 estaba en pleno apogeo, también lo estaba ‘King Kong’. Tuvo 16 victorias consecutivas a su nombre, con todos menos uno de sus triunfos por sumisión o TKO.

No solo fue un ganador, fue un finalista. Desafortunadamente, Alexander Romanov no fue el próximo gran conjunto invicto en tomar su división por asalto. En cambio, sufrió dos derrotas consecutivas que hicieron que UFC lo degradara al estado de un abridor preliminar… en una cartelera de UFC en ESPN, nada menos.

Si bien logró salir victorioso contra Blagoy Ivanov el sábado pasado, ¿dónde salió todo mal? ¿Regresará ‘King Kong’ a la cima luego de su primera victoria desde 2022?

El ascenso de ‘King Kong’

De un vistazo, es fácil entender por qué había tanta publicidad en torno a Alexander Romanov. En 2016, el moldavo era un prospecto de 25 años con una amplia experiencia en la lucha libre de alto nivel. Tenía la combinación perfecta de juventud, habilidad y agilidad para dar ataques de peso pesado a los lentos y laboriosos gigantes.

Además, tenía la fuerza, el poder y el físico para enfrentarse a aquellos que buscaban derribarlo. Por lo tanto, no sorprendió a nadie que ‘King Kong’ necesitara solo 50 segundos para que su mano se levantara en señal de victoria en su debut en MMA. El poderoso apretón de su estrangulador trasero desnudo resultó demasiado grande para Yuriy Protsenko.

Sería el primero de muchos en desmoronarse ante el futuro peso completo de la UFC, ya que otros 10 luchadores cayeron ante el pedigrí de lucha libre conquistador de ‘King Kong’. El récord impecable de 11-0 que alardeó Alexander Romanov fue suficiente para llamar la atención del UFC.

La división de peso pesado de la promoción necesitaba desesperadamente sangre nueva, y el moldavo, que ahora tiene 26 años , estaba feliz de complacerlo. Firmó con UFC y no perdió tiempo en revelar exactamente por qué era un prospecto tan atractivo en las 265 libras cuando sometió a Roque Martínez en su debut promocional.

Siguieron cuatro victorias más, lo que elevó su cuenta a 16 victorias consecutivas y ninguna derrota . Entre sus enemigos caídos, solo uno había logrado sobrevivir al ataque implacable de Romanov para contar una derrota por decisión como una victoria moral. Algunos peleadores son finalizadores en la escena regional, solo para luchar en el UFC. Romanov, sin embargo, era diferente.

Finalmente, después de participar en cinco carteleras de Fight Night, Alexander Romanov recibió su primera asignación de PPV en UFC 278. Se enfrentó a Marcin Tybura, un luchador cinco años mayor que él. Su pelea encabezó las preliminares justo antes de la cartelera principal, y se esperaban grandes cosas de ‘King Kong’ .

La caída en desgracia de Alexander Romanov

El UFC 278 se llevó a cabo en Salt Lake City, Utah, donde las exigencias de la gran altitud perforaron los tanques de gasolina de casi todos los peleadores, además del entonces campeón de peso welter Kamaru Usman, quien aun así perdió su título ante el ganador del nocaut del año de Leon Edwards en 2022 .

Incluso los gustos de Luke Rockhold, cuyo acondicionamiento siempre fue impecable, se quedaron sin aire. Por lo tanto, mantener el cardio era una tarea difícil para un pesado de 265 libras como Alexander Romanov. Pero tal vez no necesitaría hacerlo. La primera ronda de su choque con Marcin Tybura fue tan dominante como él hubiera querido que fuera.

Si bien no terminó con su enemigo, anotó dos derribos de tres y acumuló 4:27 minutos de tiempo de control, conectando 64 de 81 golpes, con 14 de 18 significativos al 77%. Tybura fue completamente superado y conectó solo un golpe de cuatro, ninguno de los cuales fue significativo.

Fue una ronda de 10-8 a los ojos de todos menos de los jueces. Mientras Romanov esperaba una ronda igualmente dominante en la segunda, su cardio se precipitó por un precipicio. Con su tanque de gasolina vacío, no logró anotar ningún derribo, mientras que su enemigo polaco lo superó en el conteo total de golpes de la ronda.

En el tercer round, siguió más de lo mismo, con ‘King Kong’ falto de energía para pelear como lo hizo en los primeros cinco minutos. Entonces, al final de la pelea, sufrió su primera derrota en lo que debería haber sido su escaparate. El dolor de su primera derrota profesional en MMA resultó demasiado grande para soportarlo.

Romanov se tomó casi un año entero fuera del deporte para reagruparse. En marzo, sin embargo, marcó su regreso en el evento coestelar de la cartelera de UFC Fight Night que vio a Merab Dvalishvili establecer un récord de intento de derribo en su victoria dominante sobre el ex campeón de peso gallo Petr Yan.

Desafortunadamente, ‘King Kong’ no pudo tener una actuación de lucha similarmente dominante contra su oponente, Alexander Volkov. En cambio, el peso pesado moldavo apareció en forma cuestionable y no pudo completar ninguno de sus cinco intentos de derribo, y fue nocaut técnico en el primer asalto por sus problemas.

No solo Romanov ya no estaba invicto, ahora estaba en una racha de dos derrotas consecutivas. Habían cesado todas las conversaciones sobre una posible carrera por el título y ‘King Kong’ cayó en desgracia en el UFC, ya que ya no estaba luchando por un camino hacia los tres primeros de la división. Ahora, estaba luchando por su lugar en el top 15.

El comienzo de la lucha por la supervivencia de Alexander Romanov

La evidencia de cuán baja era la posición de Alexander Romanov en el UFC después de su aplastante derrota ante Alexander Volkov quedó clara por su posición en el UFC en la tarjeta ESPN 48 el sábado pasado. El peso pesado una vez invicto fue relegado a ser el combate de apertura de las preliminares en una cartelera de Fight Night.

Su oponente era Blagoy Ivanov , un hombre en una mala racha, con cuatro derrotas en sus últimas cinco peleas, y su única victoria fue sobre el no clasificado Marcos Rogério de Lima. La pareja se enfrentó en un asunto tentativo y de ritmo lento, con la primera ronda corta en golpes significativos.

Sin embargo, un par de derribos conseguidos por el peso pesado moldavo ayudaron a inclinar la pelea a su favor . Fue un regreso a la senda del triunfo para ‘King Kong’, pero no de la forma en que él hubiera querido que fuera. No hubo final, ni la pelea estuvo marcada por el dominio esperado de una actuación clásica de Romanov.

Desafortunadamente, para él, ya no es un joven prospecto de veinte años. Alexander Romanov cumplirá 33 años en diciembre. La reorganización del ranking del martes lo vio acercarse al top 10, en el puesto 13, pero una victoria sobre Ivanov, que ocupa el puesto 15, nunca fue suficiente para que lo descifrara.

Una tercera derrota consecutiva para Alexander Romanov podría haber significado el final de su mandato en UFC. La promoción ha recortado luchadores por menos. Si bien persisten las preocupaciones sobre su técnica de golpe y su pobre cardio, todavía hay un rayo de esperanza para ‘King Kong’ si tiene la intención de alcanzar nuevas alturas bajo la bandera de UFC.

Su lucha sigue siendo de alto nivel. Y en una división en la que un luchador tan inexperto como Ciryl Gane puede ascender al estatus de campeón interino, tal vez Alexander Romanov pueda hacer algo con su carrera promocional, incluso si todo lo que puede llegar a ser es un luchador perenne entre los 10 mejores.