Una innovadora investigación de Harvard muestra que la gravedad artificial puede permitir la exploración del espacio profundo

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas.

Los datos de huesos y músculos de ratones recopilados por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Rhode Island muestran que es posible mitigar algunos de los efectos de la gravedad cero. La atrofia muscular y la pérdida de densidad ósea son preocupaciones clave para los viajeros espaciales, particularmente aquellos en misiones de larga duración. La investigación es una de las primeras de su tipo en simular los efectos de la gravedad artificial en ratones que estaban presentes en la Estación Espacial Internacional (ISS), con los ratones expuestos a diferentes niveles de gravedad en la ISS.

La investigación preliminar muestra que la gravedad artificial puede ayudar a mitigar los problemas musculares resultantes de los vuelos espaciales

Si bien los seres humanos han vivido y trabajado en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante décadas, la exploración espacial más profunda se ha visto limitada tanto por la tecnología como por el cuerpo humano. Hasta la fecha, no se ha desarrollado ninguna nave espacial que pueda llevar humanos a otros planetas, siendo el único cuerpo del espacio exterior que ha recibido una “visita” de viajeros terrestres la Luna.

Desde las misiones lunares de la era Apolo, la exploración espacial está adquiriendo una nueva dimensión en el siglo XXI. El programa Artemis de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) pretende ser un trampolín para la exploración del sistema solar, y los primeros pasos exigen una presencia en la Luna. Además, el programa Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo en Texas, tiene como objetivo realizar vuelos a Marte con regularidad.

Para realizar su viaje a Marte, los futuros viajeros espaciales tendrán que lidiar con las duras condiciones del espacio exterior. Los humanos han evolucionado para vivir en la Tierra, y algunas limitaciones para la exploración del espacio profundo incluyen la intensa radiación presente en las afueras de la Tierra y la exposición prolongada a la gravedad cero.

La gravedad cero afecta los músculos humanos, la masa ósea y otras áreas. En este frente, nuevos datos recopilados por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Rhode Island muestran que podría ser posible mitigar algunos de estos efectos.

Dispara, no lo sé, pero el resumen está en el sitio web @ASGSRSpace a continuación. Busque «Wadhwa» para obtener los datos óseos #MHU8 con @MaryBouxsein, #MHU8 datos musculares de @DrMarieMtx y el galáctico Radiación cósmica / Proyecto Alzheimer con @SREmerzianPhD! https://t.co/0yIOt4IjzF

— Anna Wadhwa (@Annadromeda_) 30 de noviembre de 2023

La investigación implicó exponer ratones adultos de 12 semanas de edad a gravedad cero, 0,33G, 0,67G o 1G en centrífugas durante una misión de 30 días en la ISS. Al mismo tiempo, también se colocaron 12 ratones en la Tierra en condiciones similares. Cuando terminó el período de investigación, se midieron el peso corporal de los ratones y la fuerza de agarre de los huesos. Luego, fueron sacrificados y disecados para evaluar sus músculos.

Uno de los huesos del cuerpo humano más afectados por las condiciones de gravedad cero es el fémur. Este es un hueso que soporta peso y la fuerza de la gravedad sobre el cuerpo humano le da fuerza al hueso. La investigación actual muestra que para los huesos del fémur de ratones, una gravedad artificial similar a la gravedad de Marte (0,33 simulada frente a 0,38 real), la gravedad simulada condujo a un aumento en la densidad mineral ósea (DMO) del fémur.

Además, el porcentaje de pérdida de masa muscular magra fue el más bajo para los sujetos de prueba con 0,33G y, según el resumen de la investigación, la masa húmeda de los músculos gastrocnemio y sóleo fue mayor en los ratones 0,33G que en los expuestos a gravedad cero. El músculo gastrocnemio es la parte del tríceps de la pantorrilla y el músculo sóleo también cubre la región superior de la pantorrilla. Al igual que los huesos del fémur, estos también son músculos que soportan peso.

Los investigadores utilizan estos datos para concluir que es posible que la exposición a la gravedad artificial a través de una centrífuga pueda ayudar a disminuir los efectos de la gravedad artificial en los músculos. Queda por investigar si lo mismo se aplicará a los humanos.