Presidente Empresario: El Espíritu Emprendedor en el Despacho Oval

El Día de los Presidentes es un momento para reflexionar sobre la rica historia del país y los hombres (por ahora) que lo han guiado desde su modesta infancia hasta su posición actual como líder mundial. También es un día libre del trabajo para muchas personas y una oportunidad de gastar dinero en innumerables ventas promovidas con el espíritu de Washington, Jefferson y Lincoln.

Muchos presidentes tuvieron carreras exitosas antes de dedicarse a la política, ganando reputación como hombres de negocios inteligentes antes de convertirse en líderes políticos expertos. De hecho, los hombres de negocios a menudo han sido tan abundantes como los abogados en la capital de la nación.

Existe un antiguo debate sobre los empresarios del sector privado que ocupan cargos políticos, especialmente a nivel presidencial. Muchos sienten que los trabajos del sector público están plagados de pereza e ineficiencia, y solo la competencia del libre mercado que se encuentra en el sector privado puede motivar a los líderes a hacer las cosas. Un ejemplo clásico de alguien en el “campo del sector privado” es Michael Bloomberg, quien fue un consumado magnate de los medios antes de convertirse en un exitoso alcalde. Otros creen que invitar a empresarios adinerados al proceso de formulación de políticas públicas crea un tipo de corrupción endémica, especialmente cuando el dinero tiene una influencia significativa sobre la política.

No está claro si la experiencia empresarial conduce al éxito político o si los empresarios convertidos en políticos necesariamente corrompen la creación de políticas públicas. La respuesta depende de a quién se le pregunte. Sin embargo, una cosa es cierta: los hombres de negocios han estado inextricablemente involucrados en la política estadounidense durante mucho tiempo, y en ocasiones se han convertido en los funcionarios electos más visibles de toda la república.

La siguiente lista está llena de presidentes empresarios, algunos de los cuales tuvieron éxito, algunos que solo se convirtieron en empresarios exitosos después de sus carreras políticas (como George Washington). La efectividad de un empresario en un cargo político depende de usted, querido lector, pero esta lista de presidentes empresarios puede servir como evidencia en su debate.

George Washington (No. 1, sirvió entre 1789 y 1797)

Resulta que Washington, además de ser uno de los mejores presidentes de la historia de Estados Unidos, era un hombre de negocios inteligente. Después de completar su último mandato como presidente en 1797, Washington dedicó su talento a un negocio muy disfrutado en ese momento: el whisky. Abrió una destilería en los terrenos de Mount Vernon. Para 1799, la destilería producía 11,000 galones por año, lo que la convertía en una de las más grandes del país.

Por supuesto, en ese momento, las empresas comerciales de Washington se construyeron sobre las espaldas de los esclavos, específicamente seis personas que trabajaban en la destilería. Su éxito comercial, como el de muchos de los primeros destiladores de la nación, se debió en gran parte al trabajo esclavo.

Abraham Lincoln (No. 16, sirvió entre 1861 y 1865)

Si Lincoln no fuera un éxito de enorme importancia, su noble taza no estaría en cada billete de $5 que sacamos de nuestras billeteras. Pero Lincoln no pudo hacerlo como hombre de negocios. Mucho antes de asumir el peso de las profundas divisiones del país, Lincoln dirigía una tienda general, y no muy bien. Tenía 23 años cuando él y un socio abrieron su tienda en New Salem, Illinois. Lincoln salió del negocio en apuros con bastante rapidez, pero se quedó atascado con la deuda de su socio de $ 1,000.

Andrew Johnson (No. 17, sirvió entre 1865 y 1869)

Antes de que Johnson entrara en la vida política, era un consumado sastre y propietario de bienes raíces. Johnson, hijo de una costurera, fue aprendiz de sastre cuando alcanzó la mayoría de edad. Una vez que tuvo la edad suficiente, abrió su propia tienda. Fue en su negocio como sastre independiente que comenzó a aprender a leer y escribir por sí mismo, lo que eventualmente lo llevó a la vida política y a la presidencia.

Warren G. Harding (No. 29, sirvió entre 1921 y 1923)

Tratar con la prensa siempre ha sido una tarea engorrosa para el presidente, pero Harding tenía una ventaja: provenía de una familia de periódicos y aprendió los entresijos del negocio de su padre desde los 10 años. Estudió el comercio de periódicos en la universidad y – después de incursionar en la enseñanza, los seguros y el derecho – se sumergió en el negocio a tiempo completo. Con socios, reunió $300 para comprar The Marion Daily Star en Ohio. Era dueño absoluto del periódico cuando tenía 21 años.

Tener un negocio desgastó a Harding, pero recargó energías en un sanatorio local y se dedicó a su negocio de manera agresiva. En 1923, el año de su muerte, Harding vendió su periódico por 550.000 dólares. En dólares de hoy, eso es alrededor de $ 7 millones, no está mal.

Herbert Hoover (No. 31, sirvió entre 1929 y 1933)

Hoover sirvió durante el peor período económico absoluto del país. Parecería ideal tener un empresario a cargo en ese momento, pero las políticas de Hoover exacerbaron el deterioro de la economía.

Antes de que la economía se hundiera, Hoover tuvo éxito en el mundo de los negocios. Trabajó como ingeniero e inventó un nuevo proceso para extraer zinc que se perdió en los procesos mineros contemporáneos de su época. Inició Zinc Corporation a principios del siglo XX y luego se convirtió en parte de una corporación más grande.

Harry Truman (No. 33, sirvió entre 1945 y 1953)

La impresión más duradera de Truman en la historia ocurrió a las pocas semanas de asumir el cargo después de la muerte del presidente Franklin D. Roosevelt. Al tomar el timón, se enteró del Proyecto Manhattan. En cuestión de meses, tomó la decisión de lanzar dos bombas atómicas sobre Japón, poniendo fin de manera efectiva a la Segunda Guerra Mundial.

El presidente había recorrido un largo camino desde que era un mercero local. Sigue siendo el único presidente elegido después de 1897 que no obtuvo un título universitario. Los problemas médicos impidieron que Truman ingresara a West Point, por lo que tomó algunas clases en una escuela de negocios pero nunca terminó. Entonces decidió obtener una educación en golpes duros.

Truman abrió su tienda de ropa en Kansas City, Missouri, en 1919. Se declaró en bancarrota un par de años después y cambió de carrera, comenzando con puestos en el gobierno local que finalmente lo llevaron a oficinas más importantes.

Jimmy Carter (No. 39, sirvió de 1977 a 1981)

Además de ser elegido para el cargo más alto en el país más poderoso del mundo, Carter fundó el Departamento de Educación, ganó un Premio Nobel de la Paz y ha escrito casi dos docenas de libros. Sin embargo, todavía se le recuerda como un agricultor de maní.

Carter estaba sirviendo en la Marina después de graduarse de la Academia Naval cuando murió su padre. Regresó a Georgia para trabajar en el negocio familiar. La agricultura demostró ser una opción natural para Carter, e hizo crecer el negocio con éxito.

Donald Trump (No. 45, sirvió desde 2017 hasta el presente)

Antes de que Trump fuera político, fue un famoso empresario. Se hizo cargo de la empresa familiar y la convirtió en una marca internacional. También invirtió en bienes raíces y ayudó a desarrollar algunos de los hoteles y casinos más lujosos del mundo. Una larga lista de productos ha llevado la marca Trump, incluidos Trump Steaks, Trump University, Trump Shuttle y Trump Success Eau de Toilette.

Trump desarrolló tal reputación como hombre de negocios que fue elegido para el programa de televisión estadounidense Celebrity Apprentice, que comenzaba con su famoso lema: «Estás despedido». Los frutos del éxito de Trump son muy debatidos por los críticos hoy en día, pero está claro que Trump era un empresario consumado antes de convertirse en presidente.

Las águilas legales

La encuesta a los presidentes revela al menos dos características predominantes entre muchos de ellos: nacieron ricos y vieron la ley como la mejor vía para promover su prominencia. Quizás los más privilegiados encontraron trabajo en firmas prestigiosas o usaron sus credenciales de abogados para saltar de inmediato a posiciones ilustres. Pero no pocos colocaron sus propias tejas y practicaron solos o con un compañero, incluidos Lincoln, Andrew Jackson, Millard Fillmore, Benjamin Harrison y Gerald Ford.

Patrick Egan contribuyó a la elaboración de informes y redacción de este artículo.