Carlos Alcaraz vs Rafael Nadal: comparando sus carreras tenísticas adolescentes

La superestrella del tenis Carlos Alcaraz cumplió 20 años el 5 de mayo de 2023. Hace casi exactamente un año, en los cuartos de final del Mutua Madrid Open 2022, logró su primera victoria ante Rafael Nadal.

Este año celebró su cumpleaños con una victoria por 6-4, 6-3 sobre Borna Coric para avanzar a la final de Madrid.

Alcaraz hizo su debut en el cuadro principal de la ATP en 2020 a la edad de 16 años. Desde entonces, ha tenido una carrera fenomenal, ganando un Grand Slam y alcanzando el ranking ATP No.1 en el proceso. Desde su compatriota Nadal, el mundo del tenis no había presenciado tal racha de forma desde un adolescente.

A la luz de que Alcaraz cumplió 20 años, echemos un vistazo a cómo se compara su carrera tenística cuando era adolescente con la de Nadal.

Carlos Alcaraz o Rafael Nadal: ¿Quién fue mejor tenista de adolescente?

grandes slams

Rafael Nadal se convirtió en profesional en 2001, a la edad de 15 años. Hizo su primera aparición en el cuadro principal de un Grand Slam en el Campeonato de Wimbledon en 2003, donde se convirtió en el hombre más joven desde Boris Becker en avanzar a la tercera ronda.

Dos años más tarde, en el Abierto de Francia, ganó su primer título de Grand Slam. Después de un comienzo de temporada vertiginoso ese año, que lo vio ascender al No. 5 del mundo en el ranking ATP, Nadal ingresó a Roland Garros como el favorito.

Después de derrotar al entonces No. 1 del mundo Roger Federer en las semifinales, procedió a superar rápidamente al argentino Mariano Puerta en la final para hacerse con el primero de sus 22 títulos de Grand Slam unos días después de cumplir 19 años.

Ese sigue siendo el único Major que ganó cuando era adolescente. Nadal, que aún no se había convertido en un jugador de toda la cancha, tuvo problemas en los otros tres Slams. Defendió con éxito su trofeo del Abierto de Francia en 2006 cuando tenía 20 años, venciendo a Roger Federer en una epopeya de cuatro sets.

Carlos Alcaraz llamó la atención de los fanáticos del tenis por primera vez cuando alcanzó los cuartos de final del US Open 2021. Pero fue en 2022 cuando realmente emergió como un contendiente de Grand Slam.

El punto culminante del año para Alcaraz fue el US Open, donde venció a Casper Ruud en cuatro sets en la final para levantar el trofeo de individuales masculinos. Al hacerlo, se convirtió en el ganador de un Major más joven desde Nadal.

Alcaraz tuvo que perderse el Abierto de Australia de 2023 debido a una lesión en la pierna derecha que le impidió intentar sumar otro laurel a su carrera tenística adolescente.

ATP Masters 1000

Rafael Nadal participó en seis eventos ATP Masters 1000 en 2005, llegando a cinco finales. Su primera final fue en el Abierto de Miami, donde perdió ante Roger Federer en un famoso choque de cinco sets. Fue viento en popa ese año, ganando todas las demás finales de Masters 1000 que hizo.

El primer título de Masters 1000 de Nadal llegó en Montecarlo, un torneo que luego dominó durante la mayor parte de la próxima década. Siguió con otro título en tierra batida en Roma, triunfando sobre el ex finalista del Abierto de Francia Guillermo Coria en una epopeya de cinco sets.

Demostró que tenía lo necesario para tener éxito en canchas duras al ganar el Abierto de Canadá y el Abierto de Madrid. Este último solía jugarse en canchas duras cubiertas en ese entonces, y sigue siendo el único título en canchas duras cubiertas que Nadal ha ganado hasta la fecha.

Al defender con éxito sus títulos en Montecarlo y Roma en 2006, elevó el total de títulos ATP Masters 1000 de su carrera a seis.

Carlos Alcaraz siguió su fuerte actuación en el US Open 2021, donde alcanzó los cuartos de final, al llegar a las semifinales del Indian Wells Masters 2022, donde se topó con Nadal. El adolescente hizo un esfuerzo valiente pero no pudo superar al veterano, perdiendo en un thriller de tres sets.

Alcaraz se recuperó al ganar el próximo evento Masters 1000, el Abierto de Miami. Siguió esto con una famosa victoria en el Abierto de Madrid, donde tuvo que correr el desafío de enfrentarse a los tres primeros sembrados, Nadal, Novak Djokovic y Alexander Zverev , en el camino hacia el título.

Al ganar el título de Indian Wells en 2023, Alcaraz agregó una tercera corona de Masters 1000 a su currículo estelar cuando era adolescente.

Otros platos para llevar

Poco después de ganar el US Open de 2022, Carlos Alcaraz se convirtió en el No. 1 del mundo ATP más joven desde que se instituyó oficialmente el ranking. Sigue siendo el único adolescente que lo ha hecho.

Rafael Nadal se convirtió por primera vez en el No. 1 del mundo en 2008, cuando tenía 22 años. Sin embargo, algunos argumentarían que dado que los años de adolescencia de Nadal coincidieron con los mejores años de un tal Roger Federer, tuvo un camino más difícil hacia la cima de la clasificación ATP.

A continuación se muestra una tabla que comprende algunas otras métricas que comparan las carreras tenísticas adolescentes de Nadal y Alcaraz:

Es justo decir que si bien Carlos Alcaraz tuvo una carrera excepcional en el tenis cuando era adolescente, todavía palidece un poco en comparación con lo que logró Rafael Nadal durante su adolescencia.