¿Qué es una cámara de profundidad en un teléfono? ¿Importa?

La mayoría de los teléfonos inteligentes modernos tienen varias cámaras principales diseñadas para diferentes propósitos. Es posible que estés familiarizado con las cámaras gran angular y los lentes macro, pero algunos teléfonos también tienen una «cámara de profundidad» o un «sensor de profundidad». Pero, ¿qué es una cámara de profundidad? ¿Importa?

¿Qué es una cámara de profundidad?

Las cámaras de profundidad, también conocidas como cámaras de tiempo de vuelo (ToF) , son sensores diseñados para detectar la diferencia entre una cámara y un objeto de imagen, generalmente medidos con láser o LED. La tecnología de tiempo de vuelo se usa en muchas áreas diferentes donde el seguimiento de objetos es importante, como robots de ensamblaje de objetos en fábricas automatizadas y en el ahora desaparecido accesorio Microsoft Kinect para Xbox 360 y Xbox One.

Las cámaras de profundidad en los teléfonos inteligentes no son como la mayoría de las otras cámaras en los teléfonos. No puede tomar una fotografía solo con una cámara de profundidad como puede hacerlo con un lente ultra gran angular, macro o teleobjetivo; la cámara de profundidad solo ayuda a otros lentes a calcular las distancias. Por lo general, se usa junto con algoritmos de software para determinar el contorno de un objeto (persona, animal u otro objeto) y aplicar un efecto de desenfoque al resto de la imagen.

Algunos modelos de iPhone también tienen una cámara «TrueDepth», que se usa principalmente para el reconocimiento facial Face ID. El documento de soporte de Apple dice: «Face ID proporciona una autenticación intuitiva y segura impulsada por un sistema de cámara TrueDepth de última generación con tecnología de punta para mostrar con precisión su geometría facial». La única vez que se usa TrueDepth para fotografía es en modo retrato en la cámara frontal.

¿Necesito una cámara de profundidad?

Entonces, ¿debería estar buscando un teléfono con una cámara de profundidad? Hay una respuesta simple: no. Faltan cámaras de profundidad traseras dedicadas en la mayoría de los teléfonos inteligentes emblemáticos, incluidos los iPhone y los dispositivos Samsung Galaxy S, porque el modo retrato y otros efectos de profundidad similares se pueden lograr con otro hardware.

Por ejemplo, el iPhone X y el iPhone 7 Plus fueron los primeros teléfonos de Apple con modo retrato y no tenían cámaras de profundidad dedicadas; el efecto fue posible con los datos del teleobjetivo y las cámaras principales combinados con un poco de software mágico. Desde entonces, Apple ha seguido usando la misma tecnología con posibles efectos adicionales en modelos con más cámaras traseras. Samsung incluyó brevemente una cámara de profundidad dedicada en sus teléfonos insignia , como el Galaxy S20+ y S20 Ultra, pero se eliminó del S21 y los teléfonos más nuevos. Al igual que el iPhone, la mayoría de los dispositivos Samsung ahora usan diferentes lentes y software para crear el efecto de profundidad.

El uso de otras lentes para efectos de profundidad tiene una ventaja significativa: otras lentes son más útiles. Como se mencionó anteriormente, la cámara de profundidad en realidad no puede tomar fotos (es por eso que algunas compañías simplemente se refieren a ella como un «sensor» para evitar confusiones), solo proporciona datos de distancia para otras cámaras. Sin embargo, una cámara de teleobjetivo o ultra gran angular puede actuar como un sensor de profundidad y tomar fotos para el propósito previsto. Un teléfono con una lente gran angular normal y una cámara de profundidad solo puede tomar fotos a una distancia normal, con o sin el efecto de profundidad, pero un teléfono con una lente gran angular y un teleobjetivo puede hacer lo mismo con la adición de zoom mejorado.

Entonces, si otras cámaras (más útiles) pueden tener el mismo propósito que una cámara de profundidad, ¿por qué las cámaras de profundidad siguen siendo comunes? La mayoría de las veces se asocia con la psicología. La carrera armamentista de los teléfonos inteligentes ha visto cámaras dobles, triples o cuádruples comercializadas como características premium. Algunos teléfonos intentan incluir tantas cámaras como sea posible , incluso si son limitadas o no se usan en el mundo real, una táctica particularmente popular para los teléfonos económicos.

Un ejemplo de esta tendencia es el Galaxy A03s , un teléfono económico de Samsung. Tiene tres cámaras, pero solo la principal de 50 MP es útil. Una de las otras lentes es una cámara de profundidad de 2MP y la otra es una lente macro de 2MP que tiene una resolución demasiado baja para ser algo más que una novedad. Reemplazar ambos lentes con un lente ultra gran angular o teleobjetivo sería más útil, pero también significaría menos cámaras (quizás menores ventas) y/o un precio más alto.

En conclusión, las cámaras de profundidad pueden ser útiles, pero no debes renunciar a un teléfono solo porque no tiene una. Muchos teléfonos y tabletas pueden crear efectos de profundidad con otras lentes y software, y los editores móviles como Photoshop Express pueden crear un aspecto similar (aunque no tan bueno) con fotos estándar.