¿Necesito una red Wi-Fi de malla? 5 cosas a considerar

Las redes de malla son la última moda en conexiones inalámbricas. Ya sea de sus marcas conocidas o de proveedores de Internet, todo el mundo parece estar promocionando cómo son la solución para la mayoría de los problemas de Wi-Fi.

¿Pero lo son, sin embargo? Hay algunas cosas a considerar antes de subirse al carro de malla. A continuación, reunimos información para ayudarlo a comprender si esta es la tecnología necesaria para mejorar su configuración de Wi-Fi o si otras opciones son mejores.

¿Qué es una red Wi-Fi de malla?

En pocas palabras, la malla es una tecnología a través de Wi-Fi que simplifica el proceso de agregar nuevos enrutadores a una red existente. El objetivo principal es proporcionar una forma sencilla de ampliar el área de cobertura de una red inalámbrica, doméstica o no.

Mesh (802.11s) no reemplaza a los estándares Wi-Fi actuales (el conocido 802.11b/g de 2,4 GHz, el más reciente 802.11n/ac de 5 GHz o 802.11ax Wi-Fi 6 y 6E). Eso significa que los dispositivos actuales no necesitan actualizaciones para unirse a las redes de malla, ya que las diferencias significativas están todas dentro de los enrutadores.

Los sistemas de malla funcionan de manera similar a los extensores o repetidores Wi-Fi que muchas personas tienen en casa: un enrutador (el «principal») está conectado a un módem, lo que proporciona una conexión a Internet. Los demás le envían y reciben datos de forma inalámbrica y deben colocarse estratégicamente para minimizar las zonas muertas.

Sin embargo, existen diferencias, y son importantes específicamente para las personas que desean saber si los enrutadores de malla son la solución a sus problemas de Wi-Fi. La respuesta definitiva varía para cada caso.

1. Inspeccione el área cubierta

Dado que la malla está destinada a expandir la cobertura Wi-Fi, el área de construcción es lo primero que se debe considerar. Si su enrutador actual no proporciona una señal fuerte en todas partes de su hogar u oficina, cambiar a un kit de malla podría ser una opción.

Pero no es tan simple. La mayoría de los enrutadores envían y reciben datos de forma omnidireccional. Eso significa, básicamente, que la cobertura Wi-Fi es una esfera con el enrutador en el centro, y cuanto más lejos de él, más débil es la señal. Entonces, en muchos casos, resolver esto puede ser simplemente cambiar la ubicación del enrutador actual.

Si su enrutador está ubicado en la sala de estar, junto a la puerta de entrada, y los dormitorios tienen poca cobertura, moverlo más cerca de un pasillo puede mejorar drásticamente la intensidad de la señal, lo que se traduce en mejores velocidades y no más pérdidas de conexión.

2. Tenga en cuenta las barreras físicas

Sin embargo, simplemente mover el enrutador puede no ser suficiente. Otras barreras podrían estar afectando la intensidad de la señal, y es necesario abordar los múltiples factores involucrados en una cobertura deficiente, incluso cuando el enrutador se encuentra en un lugar central.

Para probar esto, apague el Wi-Fi en todos los dispositivos que tenga, luego use una conexión por cable para probar el enrutador (para que pueda saber si el enrutador en sí puede manejar la velocidad). Si su red es estrictamente de 2,4 GHz, también significa que es hora de obtener un nuevo enrutador: pocos superan los 150 Mbps; incluso menos manejan por encima de 300 Mbps.

Los edificios más antiguos, por otro lado, suelen tener paredes más gruesas, lo que podría afectar la forma en que las señales Wi-Fi viajan a través de las habitaciones. Si desea conectarse a un enrutador en un piso inferior o superior, eso es aún peor. Los techos son más gruesos que las paredes y tienen tuberías y cables que los atraviesan.

En tales casos, incluso colocar el enrutador en el punto muerto del edificio no resolverá los problemas de cobertura. Debe mapear específicamente cómo funciona la conexión en cada habitación, y a veces en diferentes lugares en la misma habitación, para comprender el curso de acción.

3. Tenga en cuenta las velocidades de conexión

La velocidad de conexión también es algo a tener en cuenta. Si su ISP promete, digamos, 600Mbps, pero en una habitación específica solo obtiene 200 o 300, lo más probable es que la culpa sea de la intensidad de la señal. Pero no necesariamente: hay algunas formas de mejorar las velocidades del enrutador.

En primer lugar: ¿te está engañando tu ISP? Conecte una computadora directamente al módem, a través de un cable, y desactive Wi-Fi si es una combinación de módem/enrutador (muchos modernos lo son). Luego verifique su velocidad para ver si está obteniendo lo que está pagando.

Luego viene otra pregunta: ¿su enrutador actual puede manejar toda esa velocidad? Este no es el tipo de dispositivo que la gente compra con tanta frecuencia como un teléfono inteligente (o incluso una computadora), por lo que podría estar lidiando con un enrutador obsoleto que simplemente no es capaz de proporcionar la tasa de bits que paga.

Por último, está la pregunta obvia: ¿esa habitación específica realmente necesita toda esa velocidad? Incluso para la transmisión de video 4K, cualquier cosa alrededor de 100 Mbps debería ser suficiente con algo de espacio libre. No hay necesidad de preocuparse de que la velocidad máxima no llegue a un dispositivo si ese dispositivo ni siquiera usa todos esos megabits por segundo.

4. Pruebe otras soluciones de red

Las redes de malla no son exactamente nuevas: el estándar se publicó en 2012 y los productos que incluyen la tecnología aún están alcanzando una amplia disponibilidad. Sin embargo, no hay tantos productos compatibles como en el caso de otras soluciones de red que puedan satisfacer sus necesidades.

Toma en cuenta el punto anterior: si vives en un apartamento pequeño y pagas 400 Mbps, pero tu enrutador solo admite 300 Mbps, es probable que uno más nuevo cubra toda tu unidad y proporcione la velocidad de conexión suscrita. Un kit de malla no le hará daño, pero no será necesario en este caso.

En otra situación, si un solo punto en su hogar u oficina necesita una mejor cobertura, un repetidor o extensor sería una solución mucho mejor que un kit de malla. Los costos son más bajos, la configuración es más sencilla y funcionará igual de bien.

Si varios puntos sufren de señal débil, las redes de malla pueden ayudar, pero tampoco son la única solución. Muchos edificios más nuevos (o renovados) tienen salidas RJ45, por lo que se puede enchufar un cable de red directamente a una computadora o un punto de acceso cableado para proporcionar una extensión de cobertura más económica. Los conductos de pared de plástico y los cables adicionales, aunque no son una solución bonita, también pueden funcionar de manera similar entre las habitaciones.

Entonces, en muchos casos, la simple compra de un kit puede no ser la mejor solución. Los enrutadores de malla no son tan fáciles de encontrar en su tienda de suministros local como el hardware mencionado anteriormente y, a menudo, son incluso más difíciles de configurar. Dependerá de cuánto tiempo esté dispuesto a dedicar, por ejemplo, a pasar nuevos cables por las habitaciones oa encontrar el mejor enchufe para enchufar un repetidor para una cobertura óptima.

Además, es posible que los enrutadores y repetidores más antiguos no funcionen bien con los kits de malla, ya que se diseñaron antes de que se adoptara ampliamente el estándar. Pueden surgir problemas como la interferencia de canales y los cuellos de botella de velocidad. Si planea mantener uno o más de sus dispositivos de red actuales, la compatibilidad podría ser deficiente.

5. Considere el precio de una configuración de malla

Hablando de compatibilidad, aunque es un estándar de la industria, las cosas no siempre son sencillas cuando se configura una red de malla. Muchos enrutadores obtienen funciones limitadas cuando se «engranan» con productos de otras marcas, o es posible que no funcionen en absoluto. Se sabe que Huawei, por ejemplo, limita la malla en sus enrutadores estrictamente a otros puntos de acceso de Huawei.

Eso significa que las cosas pueden volverse más costosas rápidamente, según el tamaño de la red que esté tratando de construir. Y, hasta que se supere el problema de la compatibilidad entre proveedores, la preparación para el futuro será difícil: ¿quién puede asegurar que un enrutador dentro de cinco años seguirá siendo compatible con uno que se vende hoy, incluso si son del mismo fabricante?

Conecte los puntos de malla

Hay muchas maneras de mejorar las conexiones inalámbricas. Mesh es solo uno de ellos, y puede o no ser el adecuado para usted.

Si está comenzando desde cero, invertir en un kit de malla puede ser una forma excelente y sencilla de asegurarse de que no tenga zonas muertas de Wi-Fi. ¿Mudarse a un nuevo hogar, renovar el espacio de la oficina, construir una nueva azotea? ¡Claro, hará las cosas más fáciles!

Si ha probado otras soluciones para su situación actual, la malla también puede ser el camino a seguir. Si mover el enrutador, agregar repetidores y probar puntos de acceso por cable no resolvió sus problemas de conectividad, una red de malla bien ubicada probablemente sea justo lo que necesita.

Sin embargo, para espacios pequeños donde solo unas pocas esquinas específicas necesitan una mejor cobertura, o si puede resolver los problemas de señal con un par de extensores o soluciones cableadas, no hay necesidad de ir por la ruta de la malla.

Además, incluso si elige obtener un kit de malla Wi-Fi, no significa que sus antiguas soluciones de conectividad deban retirarse. Siempre es útil tener algunos enrutadores de repuesto si necesita ayuda de última hora para, por ejemplo, configurar una red de invitados para fiestas navideñas o llenar un único punto muerto en ese rincón perdido de su garaje.