Las infecciones por hongos duplican la tasa de mortalidad, se esperan vacunas

Recientemente, ha habido un aumento preocupante en las muertes debido a infecciones por hongos. Estas infecciones, causadas por hongos (pequeños organismos que se encuentran en el suelo, el aire y el agua), se han duplicado en los últimos diez años.

Desafortunadamente, todavía no disponemos de vacunas que puedan prevenir estas infecciones.

Aumentan las muertes por infecciones fúngicas, las vacunas aún no están disponibles

El Dr. David Denning, profesor de la Universidad de Manchester, estudió el problema. Cada año, alrededor de 3,8 millones de personas en todo el mundo mueren a causa de estas infecciones.

Para entenderlo mejor, piense en esto: alrededor del 6,8% de todas las personas que mueren en el mundo cada año mueren a causa de infecciones fúngicas. Sólo las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares causan más muertes. Algunos tipos de enfermedades pulmonares suelen estar asociados con el tabaquismo. Las infecciones por hongos causan aproximadamente un tercio de las muertes por estas enfermedades.

Los hongos también causan otros problemas de salud. Conducen a la neumonía y la tuberculosis, dos enfermedades graves que causan mucho sufrimiento y muerte. Cada año, 2,6 millones de personas mueren de neumonía y 1,2 millones de tuberculosis.

El Prof. Denning también habló sobre los tipos de hongos que suelen causar problemas. Los más graves son Aspergillus fumigatus y Aspergillus flavus. Estos hongos causan infecciones pulmonares.

¿Quién está en riesgo?

Las personas con enfermedades pulmonares, como asma y cáncer de pulmón, tienen un alto riesgo de contraer una infección. Otros en riesgo incluyen personas con cáncer de sangre llamado leucemia, aquellos a quienes se les ha trasplantado un órgano en el cuerpo y personas que reciben atención en unidades de cuidados intensivos en hospitales.

Existe otro tipo de infección por hongos que es motivo de preocupación. Es causada por Candida, un tipo de hongo. Una cepa particular de Candida, conocida como Candida auris, causó problemas en los hospitales de Estados Unidos el año pasado.

Mató a aproximadamente un tercio de las personas que se infectaron con él. Los hongos Candida suelen estar presentes en el intestino. El problema comienza cuando una persona está muy enferma y el hongo llega al torrente sanguíneo.

El problema de las infecciones por hongos es que cada vez son más difíciles de tratar. Así como las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos, los hongos también se están volviendo resistentes a los medicamentos que se usan para tratar las infecciones por hongos.

Recientemente se han observado algunas tendencias alarmantes. India vio el primer brote a gran escala de una enfermedad causada por una infección por hongos conocida como «hongo negro». Esta raza de infección por hongos bloquea los vasos sanguíneos y mata los tejidos.

Los pacientes con gripe que ingresan en unidades de cuidados intensivos también corren un alto riesgo. Pueden contraer una infección por Aspergillus potencialmente mortal, que duplica su riesgo de muerte.

Según el Dr. Denning, la conciencia es la clave para abordar este problema. Él cree que los responsables de la atención sanitaria deben ser más conscientes de las infecciones por hongos. Necesitan diagnosticar estas infecciones de forma rápida y precisa.

“Las enfermedades fúngicas llegaron para quedarse”, advierte. Los hongos que causan estas enfermedades están a nuestro alrededor. Están en nuestro intestino y en nuestra piel. La mayoría de las personas que contraen enfermedades fúngicas graves ya están enfermas, con algunas excepciones de personas sanas que se infectan.

La falta de una vacuna dificulta la prevención de estas infecciones. Es por eso que el diagnóstico oportuno y el tratamiento serio de estas enfermedades son fundamentales para salvar vidas.