La danza galáctica de los agujeros negros NGC 7727 no es un buen augurio para la Vía Láctea

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral han tomado nuevas imágenes con el telescopio VLT del resultado de una espectacular colisión cósmica: la galaxia NGC 7727. Este gigante nació de la fusión de dos galaxias en un evento que comenzó hace unos mil millones de años. Y ese parece ser el destino final, la Vía Láctea también.

Debemos recordar que la galaxia en la que se encuentra nuestro mundo viaja junto con su vecina cósmica Andrómeda en un curso de colisión que, en miles de millones de años, conducirá a su fusión en un solo reino galáctico. Si bien ya no estaremos allí para ver el «espectáculo», las nuevas imágenes de NGC 7727, que se dice que son las más precisas hasta la fecha para ver este fenómeno, anticipan cómo podría ser este impacto futuro.

NGC 7727 es una galaxia singular formada como resultado de la colisión de otras dos galaxias y contiene el par de agujeros negros supermasivos más cercano descubierto hasta la fecha. Peligrosamente cerca en una escala cosmológica, inevitablemente se fusionarán en uno aún más masivo.

NGC 7727 se encuentra a 89 millones de años luz de distancia en la constelación de Acuario. Se puede ver en telescopios de aficionados y, desde el punto de vista de la Tierra, parece un débil remolino de polvo de estrellas. Se cree que esto es el resultado de la fusión de dos galaxias diferentes (probablemente elípticas) en una sola, como Andrómeda y la Vía Láctea.

Estas galaxias tenían sus propios agujeros negros que, como resultado de la fusión, se convirtieron en dos enormes espacios vacíos ubicados en el centro de uno de los dos núcleos brillantes de NGC 7727. Se encuentran a «solo» 1600 años luz de distancia de nosotros ( un espacio muy cercano en términos de escala) y están en camino de colisiones condenadas a chocar y fusionarse en un agujero negro gigante en 250 millones de años. Cuando esto suceda, la colisión hará que las ondas vibren a través del tejido del espacio y el tiempo, generando una enorme fuerza gravitacional simplemente incomprensible para la mente humana.

Los astrónomos explican que las galaxias «bailan» unas alrededor de otras y que la gravedad crea fuerzas de marea que cambian drásticamente la apariencia de las parejas que bailan. Las «colas» de estrellas, gas y polvo se arremolinan alrededor de las galaxias a medida que eventualmente forman nuevas fusiones, lo que da como resultado la hermosa forma curva y desordenada que vemos en NGC 7727. Los efectos de esta protuberancia cósmica son espectacularmente visibles en las imágenes hechas por VLT . la siguiente es una vista más cercana de sus agujeros negros. 

Se cree que este proceso se repetirá con la Vía Láctea en un futuro lejano. Sabemos que nuestra galaxia tiene su propio agujero negro supermasivo llamado Sagitario A, y también se cree que Andrómeda tiene un agujero negro de tamaño mediano. La inevitable fusión de galaxias conducirá a la creación de un par de agujeros negros supermasivos, como NGC 7727, también condenados a colisionar. Este será el final de la final a nivel galáctico.