¿Cómo funciona una conexión satelital en teléfonos inteligentes?

Después de que se anunciara la línea iPhone 14 con soporte de conexión satelital, se dice que varios operadores y fabricantes están trabajando en características similares. T-Mobile (en asociación con SpaceX) y Bullitt (que fabrica teléfonos resistentes), en asociación con el fabricante de chips MediaTek, están oficialmente en el juego. Samsung, según los rumores, también podría llevar la tecnología a sus dispositivos Galaxy S23 el próximo año.

Pero, ¿cómo funciona la conexión satelital en los teléfonos inteligentes? Siga leyendo para ver si esto es imprescindible para usted o simplemente otro truco innecesario.

¿La conexión satelital en los teléfonos es algo nuevo?

Realmente no. Los teléfonos satelitales existen desde hace décadas; hemos cubierto los mejores teléfonos satelitales en el pasado. Ofrecen una forma de realizar llamadas y enviar mensajes donde la cobertura móvil es un problema: mar abierto, alta montaña, áreas rurales, etc.

Sin embargo, este tipo de dispositivo es limitado. Los servicios también son caros: cuesta mucho mantener todos esos satélites en órbita. Dado que las velocidades de conexión no son buenas (y, debido a que la señal debe viajar al espacio y regresar dos veces, es muy lenta), en su mayoría no se pueden usar para las necesidades de los teléfonos inteligentes.

Por lo tanto, en su mayor parte, la conexión satelital en los teléfonos no es algo ampliamente adoptado. Starlink de Elon Musk resolvió parcialmente algunos de los problemas: las velocidades de conexión son buenas, aunque la latencia y los precios aún son altos, pero su cobertura es limitada a partir de ahora.

En qué se diferencian las conexiones satelitales de la cobertura de telefonía celular regular

La diferencia es bastante simple, en realidad. Mientras que el servicio móvil regular conecta el dispositivo a una torre de radio, que está conectada a las redes telefónicas y de Internet existentes, en la conexión satelital el equivalente a la torre está en órbita alrededor de la Tierra.

En ambos casos, el teléfono envía señales inalámbricas en diferentes frecuencias (dependiendo del tipo de conexión), las cuales son recibidas por la estación y luego retransmitidas (alámbricas o inalámbricas) hasta llegar al destino (ya sea el servidor de un servicio de internet, o el otro). parte en una llamada). Cuando el destino responde, la señal viaja al revés.

Dado que los satélites están en el espacio, pueden recibir conexiones entrantes desde lugares donde las torres de telefonía celular no están disponibles por algún motivo. Dependiendo del tipo de satélite (tierra baja, que orbita a unos cientos de kilómetros sobre el suelo, o geosíncrono, que está a miles de kilómetros de la superficie del planeta), tienen pros y contras específicos.

Si bien los satélites de la Tierra baja son más pequeños y, por lo tanto, requieren antenas más pequeñas, cubren un área limitada y se necesitan más para que un proveedor garantice una buena conexión. Además, necesitan una línea de visión directa para funcionar de manera confiable, y la señal solo es buena en exteriores. Sin embargo, la latencia en estas redes es más baja y los planes son menos costosos.

Los satélites geosíncronos, por otro lado, necesitan teléfonos más grandes para conectarse, y tanto los dispositivos como las tarifas cuestan más. Cubren un área mucho más grande y no necesitan una línea de visión directa para que pasen las llamadas y los mensajes. Otras desventajas son la latencia más larga, debido a la mayor distancia, y que no funcionan cerca de los polos de la Tierra.

Cómo funciona la conexión satelital en los iPhones

A partir de la línea iPhone 14 de Apple, la conexión satelital para teléfonos inteligentes es una cosa. Sin embargo, no significa que uno pueda ver videos de TikTok en Point Nemo: al igual que con sus contrapartes de teléfonos tontos, los casos de uso son muy limitados.

El uso de Emergency SOS en un iPhone a través de servicios satelitales está destinado solo para emergencias. Tienen algunos mensajes preestablecidos, que se envían junto con las coordenadas GPS a los servicios de rescate. El uso compartido de la ubicación es unidireccional: puede ver que se recibió su llamada de ayuda, pero no sabrá qué tan cerca están los socorristas.

La solución de Apple inicialmente estaba disponible solo en EE. UU. y Canadá; en diciembre de 2022 también llegó a Reino Unido, Francia, Alemania e Irlanda. Funciona con un módem Qualcomm, que no es nuevo en los iPhone, y hardware personalizado para tener una conexión sólida. Utiliza los satélites de Globalstar, que tienen un área de cobertura bastante limitada.

Conexión satelital de teléfonos inteligentes de otras compañías

Aparte de Apple, ¿qué están haciendo otras empresas en el ámbito de los satélites?

T-Mobile y Starlink

Unas semanas antes del lanzamiento de la línea iPhone 14, el operador estadounidense T-Mobile y la compañía de cohetes SpaceX anunciaron una asociación. El objetivo es «terminar con las zonas muertas móviles» utilizando el Internet satelital de Starlink, según el director ejecutivo de T-Mo. Las pruebas beta deberían comenzar en 2023.

Sin embargo, las empresas planean algo diferente para su servicio. En primer lugar, quieren habilitar SMS bidireccionales, MMS y algunas aplicaciones de mensajería desde el primer día, con llamadas y una conexión a Internet más amplia en una fecha posterior.

Además, el servicio será gratuito para la mayor parte de la cartera de planes actual de T-Mobile. Los de nivel inferior deberán pagarlo por separado, aunque el operador promete tarifas mucho más bajas que las de las conexiones satelitales tradicionales. La oferta de Apple, por otro lado, es “gratis durante los dos primeros años”, y nadie sabe cuánto costará cuando la empresa empiece a cobrar por ella.

Bullit y MediaTek

Bullitt es un fabricante británico de teléfonos inteligentes conocido por sus dispositivos resistentes, como los teléfonos Cat y la versión 2021 del Motorola Defy. El mes pasado, anunció una asociación con el fabricante de chips MediaTek para lanzar un «teléfono inteligente de mensajería de satélite a móvil».

Al ser una empresa que vende dispositivos destinados a situaciones extremas, no es del todo inesperado que Bullitt haya hecho ese movimiento. Una gran parte de su base de clientes está compuesta por empresas y profesionales que trabajan en condiciones que posiblemente incluyen una cobertura móvil baja o nula.

Se dice que el dispositivo de Bullitt y MediaTek se conecta a la red satelital en menos de 10 segundos y permite a los usuarios intercambiar mensajes con personas en redes móviles regulares. El precio no se detalló, pero debería llegar en el primer trimestre de 2023 y tener mensajes gratuitos durante un año.

Samsung

En este momento es solo un rumor, por lo que no profundizaremos demasiado en esto. Se dice que Samsung está trabajando con el operador satelital Iridium para llevar su conexión a la línea Galaxy S23.

La principal diferencia con los iPhones será el tamaño de la constelación: Apple se asocia con Globalstar, que solo tiene 24 satélites. Iridium tiene 66, lo que significa una cobertura más fuerte y amplia.

Según los informes, el plan de Samsung incluye mensajes de texto bidireccionales e imágenes de tamaño pequeño, pero aún no hay información sobre los precios. Se espera que la próxima generación de teléfonos Samsung Galaxy se lance en febrero del próximo año.

Los teléfonos inteligentes satelitales son una cosa, pero no para todos

En resumen, está claro que la conexión satelital para teléfonos inteligentes será más común en los próximos años. Apple vende decenas de millones de iPhones en cada generación y su oferta de 2022 ya tiene esta tecnología integrada. Samsung, T-Mobile y otros grandes jugadores que se unen a la fiesta significa que eso es solo el comienzo.

Sin embargo, este tipo de conexión no es para todos. Los casos de uso son demasiado específicos y la mayoría de las personas están bien con sus dispositivos LTE y 5G actuales.

Si encajas en el público objetivo, por otro lado, hay razones para celebrar. Marineros, excursionistas, científicos en áreas remotas, agricultores y militares son solo algunas de las personas que se beneficiarán del satélite en los teléfonos inteligentes.