Cómo los Detroit Lions se convirtieron en contendientes de la NFC Norte

Sólo hasta hace unas temporadas, los Detroit Lions eran el blanco de las bromas en la NFL como uno de los peores equipos de la liga. El equipo llegó a los playoffs por última vez en la temporada 2016 y no ha ganado un partido de playoffs desde principios de los años 90.

Cuando Matt Patricia fue despedido en la temporada 2020, parecía que Detroit había alcanzado un nuevo punto bajo y necesitaba un milagro. Vaya, sucedió ese milagro.

HC Dan Campbell se ha convertido en una de las mentes más fuertes del fútbol y casi por sí solo ha cambiado la suerte de la franquicia paso a paso. Después de una mala temporada 2021 de 3-13-1, Campbell motivó a su equipo para demostrar un punto.

En la temporada 2022, los Lions se perdieron los playoffs por los pelos. Buscando mejorar su final de 2022, han explotado en la escena de la NFL esta temporada, manteniendo el segundo mejor récord de la NFC con 7-2.

Jared Goff ha pasado de ser un fracaso en el draft a ser uno de los mejores mariscales de campo de la liga, mientras que Aidan Hutchinson parece estar cumpliendo con sus expectativas como segunda selección general. Se ha convertido en uno de los mejores jugadores defensivos de la NFC.

Puede que sea demasiado pronto para decirlo, pero por una vez, todo mejora en la Ciudad del Motor de Estados Unidos. ¿Pero cómo llegó a ser esto? Volvamos al final de la temporada 2020.

2020 fue el punto más bajo para los Detroit Lions

En 2020 los Detroit Lions fueron casi sinónimo de tristeza. Al equipo le había resultado difícil conseguir el éxito e incluso con Matthew Stafford y Calvin “Megatron” Johnson, el mejor resultado que pudieron conseguir fue una única aparición como comodín.

Cuando Matt Patricia fue contratado como entrenador en jefe del club al comienzo de la temporada 2018, se esperaba que aportara la destreza defensiva por la que era conocido en los New England Patriots . Sin embargo, los resultados solo se dispararon aún más y, de cara a la temporada 2020, solo había ganado nueve juegos en dos años.

Perder ante los Houston Texans en el partido de Acción de Gracias de Detroit sellaría el destino de Patricia. Fue despedido y tiene uno de los peores porcentajes de victorias como entrenador en jefe en Detroit.

Los Detroit Lions de 2021 ven progreso sin recompensa

Dan Campbell ciertamente no sería el hombre que uno podría prever que cambiaría la suerte de un equipo. Nunca antes había sido entrenador en jefe de un equipo de la NFL (aunque fue entrenador interino de los Miami Dolphins en 2015). También era mayor que la mayoría de los nuevos entrenadores en jefe contratados.

Con todo esto, las expectativas para los Lions eran bajas de cara a la temporada 2021 y se esperaba en gran medida que fueran uno de los peores equipos de la NFL. Sin embargo, Campbell no recibió el memorando.

En su primera conferencia de prensa como entrenador en jefe de los Detroit Lions, pronunció varias citas dignas de mención.

“Este lugar ha sido pateado, golpeado y magullado. Puedo darte charlas de entrenador todo el día, nada de eso importa, ya has tenido suficiente de esa mierda.

“Este equipo va a asumir la identidad de esta ciudad, y esta ciudad ha estado deprimida y ha encontrado una manera de levantarse. Este equipo se va a construir, te vamos a patear en los dientes”.

Su gran energía y su claro amor por Detroit resonaron casi de inmediato entre los fanáticos de los deportes de la ciudad. Después de mucho tiempo, parecía que los Leones finalmente tenían al hombre adecuado y finalmente parecía que estaban avanzando.

Con los Lions siendo el peor equipo de la NFL durante muchos años y simplemente teniendo un porcentaje de victorias superior. 500 fue visto como un progreso, hubo poca o ninguna presión sobre Campbell para hacer maravillas desde el principio.

Esto estuvo bien, ya que los Lions perdieron varios juegos cerrados en los últimos segundos y terminaron la temporada 3-13-1 y no ganaron un juego hasta la Semana 11.

Sin embargo, esto fue engañoso. Seis de sus derrotas fueron juegos de una anotación y había mucho que agradar de los valientes Lions, quienes estaban a un buen draft de ver resultados en el campo. La temporada 2021 le permitió a Campbell entrenar a sus jugadores a la manera de Dan Campbell: jugadas agresivas y mucha energía.

Los Detroit Lions han encontrado su acero

A pesar de un comienzo lento de la temporada 2022, los Lions ganaron ocho de sus últimos 10 juegos, lo que los puso en la pelea por los playoffs hasta la última semana de la temporada.

Buscando construir sobre una base prometedora, Detroit ciertamente ha superado las expectativas esta temporada, con su récord de 5-2 lo suficientemente bueno como para asegurar el segundo puesto en la NFC a partir de la Semana 8.

¿Cómo han hecho esto los Leones? Durante las siete semanas de la temporada 2023 de la NFL, su ofensiva ha sido prolífica, con un promedio de 24,8 puntos por partido. La personalidad de Campbell ha instalado un nivel de confianza saludable en este equipo y se nota en el campo.

Han ganado algunos partidos reñidos como perdedores, como la victoria de la Semana 1 contra los Kansas City Chiefs . Nadie esperaba que los Lions se enfrentaran cara a cara con los campeones defensores Chiefs y el QB Patrick Mahomes, pero eso es exactamente lo que hicieron.

Goff se ha convertido en uno de los 10 mejores QB bajo centro esta temporada, distanciándose de su tiempo con Los Angeles Rams. Sam LaPorta se ha convertido en un prospecto de TE muy prometedor solo en su temporada de novato, mientras que Amon-Ra St. Brown es un WR de primer nivel demostrado.

Del otro lado del balón, Aidan Hutchinson parece uno de los jugadores defensivos más completos de la liga, con números formidables. Jerry Jacobs ha demostrado ser un CB formidable, con sus 3 intercepciones en segundo lugar en la NFC esta temporada.

Los novatos de Detroit, RB Jahmyr Gibbs , LB Jack Campbell , TE Sam LaPorta y S Brian Branch, han mostrado una gran promesa esta temporada. También tienen un núcleo joven y con una edad promedio de solo 25,7 años, su plantilla es una de las más jóvenes del liga.

¿Están los Detroit Lions rumbo a los playoffs?

A juzgar por su calendario, ciertamente se esperaría que los Detroit Lions al menos ganaran la NFC Norte. Incluso ganar en la ronda de comodines no parece demasiado descabellado.

Con su ofensiva estelar y una defensa con potencial, ¿quién sabe qué podría pasar? Hace sólo unos años, vimos a los Cincinnati Bengals colarse en los playoffs, antes de quedarse cortos en el Super Bowl.

Dan Campbell tiene la fortaleza mental que define a un equipo, combinada con habilidades igualmente fuertes para mandar jugadas. Veremos si eso se traduce en éxito en la temporada 2023.