“Estaba un poco nervioso”: el as del tenis indio Sumit Nagal habla sobre el choque del Abierto de Australia con Alexander Bublik en la primera ronda [Exclusive]

Sumit Nagal ha sido la comidilla de la ciudad en el circuito de tenis indio durante los últimos quince días por razones contrastantes. Se le negó una nominación comodín de la región de Asia Pacífico para el primer evento de Grand Slam del calendario, el Abierto de Australia 2024, después de no estar disponible para jugar la eliminatoria de la Copa Davis en Pakistán, citando su irrelevancia con los eventos sobre césped.

Pero la adversidad, sin darse cuenta, ha empujado al tenista nacido en Haryana a abrir nuevos caminos. Aunque recibió una nominación para el Abierto de Australia de 2021, una eliminación en primera ronda a manos del lituano Ricardas Berankis puso fin a su campaña.

Sumit derrotó al jugador kazajo número 31 en sets seguidos 6-4, 6-2, 7-6(5) para convertirse en el primer indio en registrar una victoria contra un jugador cabeza de serie en un evento de Grand Slam después de Ramesh Krishnan en 1989.

El tercer set fue una tarea desalentadora para el jugador indio mejor clasificado, con Bublik sentado al mando con una ventaja de 6-5. Con golpes de derecha ejemplares y devoluciones escandalosas contra los astutos drop shots de Bublik, Sumit Nagal dio la vuelta a la situación para ganar el tercer set en un desempate.

“Seré muy honesto contigo, estaba un poco nervioso. Porque era la primera vez en el partido que estuvo cerca de ganar un set. Todos esos entrenamientos de visualización y (sesiones) de respiración”.

“Cuando me senté en el banco con 6-5 (detrás), me dije a mí mismo que tenía que concentrarme punto por punto y ver hacia dónde iba. Eso me hizo sentir mejor y un poco más relajado. De hecho, salí de un muy buen juego con 6-5 si lo miras”.

Incluso después de ganar el primer set en la segunda ronda, el as indio cayó ante el chino prodigio Juncheng Shang 6-2, 3- 6, 5-7, 4-6. Shang, de 18 años, estuvo excelente con sus voleas y expuso con destreza la profundidad de la cancha de Nagal para anotar los ganadores.

Al evaluar su campaña general en el Abierto de Australia, Nagal fue efusivo en sus elogios al número 140 del mundo chino. Añadió:

“Al ir allí (a Australia), si alguien hubiera dicho que jugarías la segunda ronda de un cuadro principal, no habría dicho que no. Yo diría que sí, claro, porque ha pasado un tiempo desde que estuve allí en esa etapa”.

“Por supuesto, un poco triste por la derrota en la segunda ronda. Fue una muy buena oportunidad, una preparación, pero nuevamente, lo felicito por presentar un juego tan importante y jugar un tenis de tan alto nivel”.

Sumit Nagal ha abogado por un cambio en el sistema de tenis indio que aliente a más jugadores a jugar tenis individuales para aumentar la participación india en eventos de Grand Slam. Jugar más torneos de tenis en casa fue una de sus sugerencias tras su victoria en la primera ronda.

Irónicamente, el Maharashtra Open, el único evento ATP 250 de la India que se juega anualmente en Pune, no se llevará a cabo este año después de los cinco El contrato de un año entre Maharashtra State Lawn Tennis (MSLTA) con IMG y RISE worldwide finalizó el año pasado y no había renovación en las cartas.

Según el Hindustan Times, los costos financieros para albergar el torneo en India se convirtieron en un desafío para los organizadores debido a la falta de una fuerte contendiente de la India.

Sumit Nagal todavía tiene esperanzas de que el torneo ATP regrese al país dentro de dos años. Él dijo:

“Por supuesto, es un poco triste que ya no tengamos el evento (ATP 250). Estoy muy seguro de que la gente intentó tenerlo, pero hay algo que no puedes controlar. Realmente espero que pasen uno o dos años más donde puedan recuperarlo”.

Nagal sugirió además ciertos meses en un año calendario en los que India puede agregar algunos eventos Challenger más además de los tres ATP Challenger 100 actuales celebrados en Pune, Chennai y Bengaluru a>, que suelen celebrarse en febrero y marzo.

“Sería muy bueno tener algunos torneos hacia fin de año. Especialmente cuando viajas tantos meses fuera de la India, quieres estar en casa entre octubre y noviembre porque empiezas a faltar y las vacaciones empiezan a llegar al final de la temporada. Será realmente agradable jugar en India en lugar de Sudamérica o Europa e intentar combinar esos desafíos”, dijo el jugador de 26 años.

“En algún momento después del US Open también ayudará porque jugarás en canchas duras. Después de agosto, en septiembre tienes la opción de jugar en Europa o ir al torneo asiático, que es Beijing y Shangai.

“El verano es duro porque hace mucho calor, así que no creo que nos permita recibir a rivales cuando hace 45 grados afuera. Febrero es otro buen mes. Así pues, estos son los tres meses a los que la India debería aspirar. De hecho, marzo también”, añadió.

Cómo empezó Sumit Nagal a jugar tenis

Sumit Nagal, como cualquier otro indio, se sintió atraído por el cricket en un país donde el juego se considera casi una religión. Pero la intervención de su padre Suresh Nagal cambió su destino en lo que respecta a su carrera deportiva. Nagal, el mayor, inscribió a su hijo en la academia de tenis DDA a la edad de siete años.

A la edad de nueve años, Sumit derrotó a un jugador dos años mayor que él en el campeonato sub-12 en Hyderabad, según The Indian Express<. ai=2>. Recibió importante orientación y tutoría del 12 veces campeón de Grand Slam Mahesh Bhupathi, quien imaginó el viaje tenístico de Sumit Nagal. Nagal también se inspiró en el ex número 3 del mundo David Ferrer de España por su actitud en la cancha.

“Mi viaje comenzó en 2006. Cuando era niño solo quería practicar un deporte y terminé jugando tenis, del cual no participé. Estoy feliz de que al país le esté yendo bien en estos dos deportes (cricket y hockey)”, dijo Sumit.

Sumit entrenó con Bhupathi hasta 2011 antes de mudarse a Canadá. Tres años más tarde, el jugador nacido en Jhajjar trasladó su base a Alemania para entrenar con el técnico argentino Mariano Delfino. Ganó el torneo de dobles masculino de Wimbledon en 2015 junto con Ly Hoang Nam de Vietnam.

A la edad de 20 años, Nagal ganó el Abierto de Bengaluru en 2017 después de recibir la nominación comodín. Derrotó a su compatriota Yuki Bhambri en semifinales y al británico Jay Clarke en la final para ganar su primer evento Challenger.

En 2019, Nagal jugó el partido más importante de su carrera tenística cuando se convirtió en el primer jugador indio en registrar una victoria en un set contra el 20 veces campeón de Grand Slam Roger Federer

“Me gustaría que surgieran muchos deportes, somos un país enorme. Tenemos mucha gente practicando este deporte. Realmente deseo que nos esforcemos unos a otros y busquemos conseguir muchas medallas en los próximos (Juegos Olímpicos) de París y en muchos torneos más”, concluyó Nagal.

Sumit Nagal será visto en acción en los tres torneos ATP Challenger 100 en febrero: Chennai Open, Bengaluru Open y Pune Open.