“Estaba enojado… No quiero que nadie me diga nada que no puedas respaldar” – Cuando Jimmy Connors y John McEnroe casi llegan a las manos

Jimmy Connors y John McEnroe no eran los mejores amigos a pesar de compartir cualidades similares, ser contemporáneos y provenir del mismo país.

Mientras que los dos estadounidenses fogosos, agresivos e intensamente competitivos emocionaron a los fanáticos con varios encuentros apasionantes, la final del Michelob Light Challenge en 1982 fue testigo de un raro choque de un tipo diferente.

El incidente, único en su tipo, que tuvo lugar en el quinto set de un partido de ronda por el título en Chicago, requirió la intervención de varios árbitros para separar a los dos compatriotas que estuvieron a punto de llegar a las manos.

Connors, que ganó el partido por 6-7, 7-5, 6-7, 7-5, 6-4 en poco más de cuatro horas y media, afirmó estar molesto por lo que había dicho McEnroe durante el partido. ya que no quería que nadie le dijera nada que no pudiera respaldarse.

«Estaba enfadado. Espero que no vuelva a suceder, pero no quiero que nadie me diga nada que no puedas respaldar. Si no puedes respaldarlo, no lo digas”, afirmó Jimmy Connors según el New York Times.

Jimmy Connors y John McEnroe recibieron varias advertencias y puntos de penalización durante el encuentro. McEnroe fue detenido por golpear su raqueta mientras Connors tuvo un intercambio con el juez de silla luego de una disputa sobre una llamada de línea.

La contienda de mal humor llegó a un punto crítico en el importantísimo quinto set cuando Connors cruzó la red y enfrentó a su oponente por lo que él creía que eran tácticas dilatorias.

Se desarrollaron escenas caóticas cuando Connors se acercó a McEnroe con aire agresivo, incluso cuando el jugador nacido en Alemania Occidental parecía estar ajustando las cuerdas de su raqueta.

Connors tenía mucho que decirle a su compatriota menor, quien inicialmente intentó ignorar la enseñanza antes de usar su codo para alejar a su rival.

Connors, que incluso hizo un gesto con los dedos justo en la cara de McEnroe, finalmente fue apartado por los funcionarios que intentaron calmar la situación.

La presencia de los árbitros no impidió que ambos jugadores se enfrentaran de nuevo antes de que la situación finalmente quedara bajo control.

Jimmy Connors y John McEnroe: una rivalidad épica para todas las edades

Desde julio de 1977 hasta septiembre de 1991, Jimmy Connors y John McEnroe se enfrentaron 34 veces en la cancha de tenis.

Si bien Connors tuvo la ventaja durante los primeros años de la rivalidad, McEnroe finalmente la alcanzó y tomó la delantera en la década de 1980.

Connors venció a McEnroe en las semifinales del Campeonato de Wimbledon de 1977 y nuevamente en las semifinales del Abierto de Estados Unidos al año siguiente.

McEnroe inclinó la balanza en las semifinales del Abierto de Estados Unidos en 1979 antes de derrotar a Connors en la semifinal de Wimbledon de 1980.

Connors, sin embargo, venció a McEnroe en un maratón de cinco sets en la final del Campeonato de Wimbledon de 1982, pero fue derrotado en sets corridos en la final de 1984 en SW19.

John McEnroe lidera el enfrentamiento final 20-14 y también domina los Grand Slams, liderando a su legendario rival 6-3.

Connors está detrás de Ivan Lendl 13-22 y Bjorn Borg 8-15 en estadísticas de enfrentamientos directos en su carrera.