El cambio climático exacerba las enfermedades humanas

El meteorólogo británico dijo que nunca pensó que tendría que anunciar temperaturas superiores a los 40 grados centígrados en sus islas. Este verano ha pasado y seguirá pasando en condiciones de calor sin precedentes debido al imparable cambio climático, que impacta gravemente en el desarrollo socioeconómico del mundo; migración y desplazamiento; la seguridad alimentaria o los ecosistemas terrestres y marinos.

El mundo está al borde de un precipicio y la verdad es que estamos haciendo muy poco para detenerlo. Políticos que (erróneamente) dirigen el mundo, más aún. Un estudio científico publicado en la revista Nature nos informa de una nueva amenaza asociada: “El cambio climático podría exacerbar la mayoría de las enfermedades humanas”.

La viruela del mono está afectando a más y más países, la poliomielitis está de regreso y virus como el COVID-19 permanecerán, sumándose a la lista de enfermedades infecciosas. Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el cambio climático afecta las enfermedades humanas.

El aumento implacable de las temperaturas globales promedio está haciendo que algunas regiones sean hospitalarias para los mosquitos portadores de enfermedades, mientras que las marejadas ciclónicas, que también son cada vez más frecuentes, pueden transportar bacterias con ondas de agua. Sin embargo, la mayor parte de la investigación se enfoca solo en unas pocas amenazas o en una enfermedad a la vez. 

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change ha compilado un mapa completo de todas las formas en que los peligros climáticos interactúan con 375 enfermedades infecciosas humanas documentadas. Los autores revisaron más de 77.000 artículos científicos sobre estas enfermedades y su relación con el cambio climático. De las 375 enfermedades, 218 podrían verse exacerbadas por problemas como olas de calor, aumento del nivel del mar o incendios forestales.

Cómo el cambio climático exacerba las enfermedades humanas

El estudio identificó cuatro formas principales en las que la amenaza climática exacerba las enfermedades:

1.- La primera se produce cuando los animales de transporte se acercan a las personas. Por ejemplo, cuando los hábitats de los animales se ven interrumpidos por incendios forestales, los murciélagos y los roedores se desplazan hacia nuevas áreas, lo que aumenta la posibilidad de propagar enfermedades como el ébola.

2.- La segunda razón es que el cambio climático aumenta la probabilidad de transmisión del virus de animales a humanos, como sucedió con el coronavirus que provoca el COVID-19. Es probable que este fenómeno también haya contribuido a los brotes de zika de 2016. Y viceversa; Los humanos también se acercan a los animales que causan enfermedades cuando ocurren eventos climáticos adversos. Un ejemplo documentado fue que enfermedades como el cólera y la fiebre de Lassa estaban asociadas con el movimiento de personas después de tormentas e inundaciones.

3. En tercer lugar, los peligros climáticos también contribuyen a la propagación de patógenos, por ejemplo, las poblaciones de mosquitos portadores de enfermedades crecen a temperaturas más altas.

4. Finalmente, el estudio concluye que el cambio climático está haciendo que las personas sean menos capaces de hacer frente a las enfermedades. Por ejemplo, las grandes fluctuaciones de temperatura pueden debilitar el sistema inmunológico de una persona, lo que puede provocar brotes de gripe.

Si está interesado en observar más de cerca todas las enfermedades afectadas, los autores del estudio crearon un cuadro interactivo que vincula cada enfermedad con los peligros climáticos que la exacerban. Allí, puede ver cómo las sequías, los incendios y las inundaciones hacen que los problemas de salud causados ​​por los mosquitos, como la fiebre y las enfermedades parasitarias de la piel, sean más comunes.

El estudio es otra advertencia sobre los impactos reales del cambio climático. Y sería conveniente tratarlo como se merece. Tenemos muy pocas esperanzas de que los mismos muchachos que nos llevaron hasta aquí sean los que nos arrojen por el precipicio. Cómo poner a un zorro (hambriento y agobiante con intereses multimillonarios) a cuidar de las ovejas.

Puede entenderse que nuestro sistema económico y de vida no se puede abolir de un plumazo, pero dadas las incesantes advertencias de «borde del precipicio» o «código rojo» que se citan en todos los informes científicos, sería deseable estar de acuerdo. sobre acciones concretas para eliminar la que se considera la mayor emergencia mundial de la humanidad para proteger la existencia misma de nuestra especie y del planeta que nos acoge.