Jimmy Connors: “Ilie Nastase me golpeó varias veces seguidas… Finalmente mi mamá dijo: ‘Si no lo golpeas, te perderá el respeto’”

Jimmy Connors ha nombrado a Ilie Nastase como el jugador al que odiaba enfrentarse durante su carrera.

Connors jugó su primer partido contra Nastase en los cuartos de final del Campeonato de Wimbledon de 1972. El estadounidense, seis años menor que el rumano, perdió el partido en dos sets. Nastase dominaría a Connors en múltiples combates que siguieron a lo largo de los años, a medida que florecía una rivalidad entre la pareja.

Sin embargo, cuando se enfrentaron nuevamente en un Grand Slam, Connors le había dado la vuelta a Nastase. En el US Open de 1982, el estadounidense y el rumano disputaron un partido de octavos de final y esta vez, fue Connors quien logró la victoria venciendo a Nastase en sets corridos.

A pesar de su rivalidad en la cancha, Connors y Nastase mantuvieron una relación amistosa fuera de la cancha. También formaron pareja para hacerse con los títulos de dobles en el Campeonato de Wimbledon de 1973 y el Abierto de Estados Unidos de 1975. En total, Connors y Nastase se enfrentaron 27 veces. Mientras que el rumano ganó 10 de sus primeros 11 encuentros, Connors dominó 11 de sus últimos 14 partidos.

Recientemente, durante un episodio del podcast Advantage Connors, se le pidió a Connors que nombrara al oponente contra el que odiaba jugar.

“Desde el principio, diría que fue mi buen amigo Ilie Nastase y la razón por la que digo eso es que éramos demasiado buenos amigos”, dijo el ex No. 1 del mundo. (14:35)

El ocho veces ganador de Grand Slam individuales también revisó la primera mitad de su rivalidad, cuando luchó por vencer a Nastase. Según Connors, su madre Gloria le habló de la importancia de vencer al rumano.

“Me ganó varias veces seguidas. Pienso 8 veces seguidas al principio. Finalmente, tu abuela (a su hijo Brett), mi mamá, dijo: «Escucha, si no das un paso al frente y lo golpeas, te perderá el respeto», y era cierto.

Cuando Jimmy Connors llamó a Ilie Nastase uno de los grandes de todos los tiempos

Nastase, uno de los mejores tenistas masculinos de la década de 1970, a menudo se pasa por alto en las discusiones sobre los «grandes de todos los tiempos» debido a los limitados títulos individuales de Grand Slam que tiene en su haber (2). Sin embargo, en mayo de 2023, Connors elogió a Nastase como uno de los mejores que jamás haya jugado.

El estadounidense elogió el talento, la capacidad y el movimiento del rumano. También afirmó que Nastase tenía todo lo necesario para convertirse en el mejor tenista masculino de todos los tiempos. Sin embargo, Connors mencionó que Nastase no logró alcanzar su potencial debido a problemas mentales.

«Simplemente se salía del mapa y lo perdía, y una vez que lo perdía, no podía recuperarlo», dijo Connors en un episodio anterior de Advantage Connors.