Los Buffalo Bills de Josh Allen enfrentan un futuro incierto mientras Sean McDermott lidia con la angustia de los playoffs  

Otra temporada más de los Buffalo Bills llegó a su fin de manera impactante. En cuatro años seguidos, han sido eliminados después de ganar la AFC Este y al menos un partido de playoffs (tres veces ante los Kansas City Chiefs).

Hemos visto versiones ligeramente diferentes del equipo cada temporada, pero este año fue único. A diferencia de temporadas anteriores en las que avanzaron en gran medida durante la temporada regular hasta su descanso de la Semana 13, no parecía que este equipo fuera a ser parte de la conversación en la recta final.

Una derrota desgarradora ante los Philadelphia Eagles los dejó con marca de 6-6, lo que era un territorio peligroso para ellos, en un año en el que varios equipos luchaban por los últimos dos puestos comodines de la AFC. Sin embargo, a pesar de las distracciones fuera del campo y las preguntas en torno a su cuerpo técnico, ganaron sus últimos cinco enfrentamientos de la temporada regular y aseguraron la división.

Después de encargarse de los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines, finalmente pudieron recibir a Patrick Mahomes y compañía en enero por primera vez en esta rivalidad. Sin embargo, una vez más no pudieron vencer a su ballena blanca.

En ese sentido, he aquí un vistazo al viaje de la organización hasta 2023, las diferentes etapas de la temporada que acabamos de presenciar, cómo llegó a su fin el cuento de hadas y hacia dónde pueden ir a partir de aquí.

El viaje aquí

Para comprender verdaderamente lo que significó esta temporada para la organización de los Bills en el gran esquema de las cosas, tenemos que repasar rápidamente la historia del mandato de Sean McDermott como su entrenador en jefe.

El ex entrenador posicional de los Eagles durante mucho tiempo y luego coordinador defensivo de los Carolina Panthers durante seis años llegó a Buffalo en 2017, haciéndose cargo de una franquicia que solo había terminado con récord ganador una vez en el milenio: un 9-7 (no -playoffs) en 2014 bajo la dirección de Doug Marrone, quien renunció a su trabajo la siguiente temporada baja.

Mirando hacia atrás en la plantilla de Buffalo de 2017, lo que llama la atención es el hecho de que ahora solo quedan cinco jugadores. Estos son el tándem de seguridad de Jordan Poyer y Micah Hyde , quienes llegaron juntos como agentes libres esa temporada baja y han sido las figuras clave a través de las cuales han dirigido su defensa, y tres novatos: el tackle ofensivo Dion Dawkins , el esquinero Tre’Davious White y apoyador Matt Milano.

El punto más bajo de ese año fueron derrotas consecutivas ante los Saints y los Chargers (por 77 puntos combinados): la famosa mitad de cinco intercepciones de Nathan Peterman. Sin embargo, volvieron a su mariscal de campo de puente, Tyrod Taylor, y se colaron en la postemporada, gracias a que Andy Dalton golpeó a Tyler Boyd para un touchdown largo en cuarta oportunidad contra los Ravens en el juego paralelo.

Ese fue un gran momento para veteranos como el tackle defensivo Kyle Williams, y tuvieron la oportunidad durante la Ronda de Comodines de vencer a otro equipo advenedizo, los Jaguars, que casi llegaron al Super Bowl. Pero claramente esta franquicia de los Bills se adelantó un año a lo previsto.

La razón por la que sentí que era importante hacer referencia a esa temporada fue el plan que McDermott presentó allí, cuando él y el gerente general Brandon Beane vinieron juntos de Carolina y conscientemente trajeron a un grupo de muchachos con mucho carácter y alto coeficiente intelectual futbolístico para establecer un cultura alrededor.

Ese grupo de liderazgo era lo suficientemente consciente de sí mismo como para ver las deficiencias de la plantilla y tomar una decisión que alteró la franquicia cuando cambiaron hasta la séptima selección general en el draft de 2018 para seleccionar a un pistolero salvaje de Wyoming llamado Josh Allen .

Buffalo tuvo marca de 6-10 en 2018 (5-6 cuando Allen estaba disponible), pero tuvo la visión de agregar lentamente piezas a la operación, sin gastar dinero en agentes libres disponibles. Gastaron 20 millones de dólares menos en su plantilla que cualquier otro equipo de la liga esa temporada.

Cuando Allen mostró mejoras significativas en el Año 2 y estaban a un par de jugadas mágicas de Deshaun Watson de ganar un juego de playoffs en Houston, la organización decidió que no podían continuar con John Brown como su receptor número uno.

Eso los llevó a su primera gran incorporación externa cuando intercambiaron una selección de primera ronda a Minnesota por Stefon Diggs , la selección que los Vikings usaron para recargar directamente con Justin Jefferson.

Diggs rápidamente lideró la NFL en recepciones y yardas recibidas esa temporada y coincidió con que Allen se convirtió en un candidato perenne al Jugador Más Valioso, así como con los Bills entrando en su ventana de campeonato.

Han ganado juegos de dos dígitos en cada una de las últimas cinco temporadas, ganando al menos un partido de playoffs en las últimas cuatro, antes de ser eliminados por los Chiefs en tres de ellas, incluida una vez en el Campeonato de la AFC. Su otra derrota fue ante los Bengals en casa.

A lo largo de esos cinco años, solo una vez los Bills no terminaron entre los cuatro primeros en anotaciones defensivas, mientras que los 202 touchdowns totales (temporada regular) de Allen responsables son 23 más que el siguiente mariscal de campo más cercano: Patrick Mahomes.

Han continuado con esa tendencia de construir a través del draft y pagar a sus contribuyentes de calidad, con la firma de Von Miller antes del año pasado como el único movimiento que se suponía los llevaría a la cima, dándole un acuerdo inicial con un límite anual de 20 millones de dólares. Desafortunadamente para ellos, se lastimó justo antes de diciembre de 2022 y luego apareció en más titulares fuera del campo como un lesionado saludable a tiempo parcial esta temporada.

Sin embargo, esto nos da una idea de dónde han estado recientemente los fallos de esta operación. James Cook este año fue el primer corredor de 1000 yardas con el que Allen jugó en su carrera. También han tenido dificultades para encontrar opciones número dos confiables en el juego aéreo junto a Diggs, mientras que la defensiva no ha estado a la altura de sus estadísticas en los grandes escenarios, con los mariscales de campo de élite teniendo respuestas a lo que quieren hacer. estructuralmente.

En general, simplemente les ha faltado verdaderos creadores de diferencias cuando más los necesitaban.

La temporada 2023/24

Luego de una derrota desinfladora por 27-10 en casa ante los Bengals en la Ronda Divisional, comenzaron a surgir preguntas sobre cuánto tiempo más funcionaría este modelo para Buffalo, considerando que estaba alineando la ofensiva y la defensa número dos, respectivamente, en términos de anotación.

Sin embargo, parecía haber una delimitación bastante clara entre ellos y los dos equipos que finalmente lucharon por la corona de la AFC por segundo año consecutivo (Bengals y Chiefs), especialmente en lo que respecta a la cantidad de muchachos que simplemente podían «hacer algo». una obra de teatro” cuando se le solicite.

Continuaron convenciendo al coordinador defensivo Leslie Frazier para que «se tomara la temporada libre», después de haber visto cómo su capacidad intelectual ofensiva entre Brian Daboll y Mike Kafka convertía a los Giants en un equipo de playoffs y era reconocido como Entrenador del Año.

De cara a la temporada 2023, se puede mirar a la organización de dos maneras diferentes. Desde el punto de vista pesimista, se podría decir que este grupo inevitablemente se quedaría estancado nuevamente en el camino hacia el premio final, sin ninguna incorporación significativa al cuerpo técnico ni desde la perspectiva de los jugadores.

Al mismo tiempo, iban a recuperar a Von Miller y entendieron que la decisión inteligente era comenzarlo en la lista de PUP para tener casi un año calendario completo para regresar del ligamento cruzado anterior desgarrado. Sean McDermott se hizo cargo de las jugadas defensivas nuevamente después de que sintió que el enfoque de Frazier era demasiado simplista y predecible cuando llegaron al final de la temporada.

También reunieron lo que universalmente se consideraba una de las clases de draft más fuertes de la liga y luego hicieron varios fichajes de bajo presupuesto para abordar puntos cuestionables. Trajeron a un liniero ofensivo veterano en Connor McGovern con flexibilidad en el interior para reemplazar lo que había sido un eslabón débil en la guardia izquierda, un par de piezas de profundidad a lo largo de su grupo de posición de habilidad, DaQuan Jones en el tackle nariz (sombra) para impulsar una defensa terrestre bastante suave en el interior, otro corredor de ventaja probado en Leonard Floyd y un tercer profundo en Taylor Rapp, quien les daría más versatilidad en los paquetes de personal que podrían ejecutar, después de estar basados ​​casi exclusivamente en níquel.

Puedes agrupar la temporada regular de Buffalo en tercios. Después de una derrota un tanto extraña en tiempo extra ante los Jets en su primer partido del lunes por la noche, derrotaron a los Raiders, Commanders y los Dolphins de alto vuelo por un marcador combinado de 123-33.

Seguirían con marca de 3-5 durante las siguientes ocho semanas, donde, aparte de una revancha dominante con los Jets, estuvieron inestables durante todo el proceso. Incluso en sus otras dos victorias, las jugadas finales fueron tiros a la zona de anotación, con una cuestionable falta de interferencia de pase y un receptor contrario que no pudo encontrar el balón en el aire.

En sus derrotas, fue una combinación de la ofensiva que no se puso en marcha temprano, la defensa no pudo crear una parada tardía e incluso los equipos especiales les costaron, dándole a los Broncos una repetición de un eventual gol de campo ganador del juego debido a 12 hombres estando en el campo. También vieron al pateador de los Eagles realizar un gol de 59 yardas bajo la lluvia torrencial para enviar el juego a tiempo extra y finalmente preparar una remontada para su equipo.

Después de esa desgarradora derrota en Filadelfia, en la que múltiples jugadas de superhéroe de Josh Allen una vez más no terminaron importando, la culpa inicial recayó en su entrenador en jefe. Eso se vio reforzado por la historia que salió a la luz sobre McDermott utilizando el ataque del 11 de septiembre como paralelo al trabajo conjunto en un campo de fútbol.

Sin embargo, por extraño que fuera todo eso, en un sentido extraño se sintió como si uniera a este equipo, ya que ese vestuario quería dar un paso al frente para su general y se convirtió posiblemente en el equipo más peligroso de la liga.

Debajo de la superficie, los Bills ya habían estado entre los tres primeros en la EPA por jugada y tasa de éxito en ese momento, lo que hizo que el despido del entonces OC Ken Dorsey fuera bastante sorprendente.

Sin embargo, si bien los números en general fueron ligeramente peores con Joe Brady asumiendo las tareas de mandar las jugadas, comenzaron a quitarle un poco del plato a Allen con la mayor participación de James Cook. También dejaron de desperdiciar oportunidades en el área de gol.

Mientras tanto, su defensa solo mejoró ligeramente su tasa de éxito permitido (41,8%), pero pasaron del puesto 14 al sexto en EPA por jugada, en gran parte debido a un promedio de dos tomas de balón y siete jugadas negativas (capturas + tacleadas por pérdida) durante ese cierre. racha de cinco partidos.

Con McDermott recuperando la planificación del juego y desesperado por marcar la diferencia con esa unidad, se vieron esos enfoques especializados en la recta final, con dinámicas frontales más diversas y coberturas de diseñador, donde no les daban a los oponentes las respuestas a la prueba.

Si bien los juegos de los Chargers y Patriots terminaron siendo bastante igualados, ganaron en Kansas City, aplastaron absolutamente a los Cowboys en casa e incluso con algunos errores graves en el final de la temporada regular en Miami, se encargaron de los negocios para asegurar el número. dos semillas.

Así es como pasaron de estar fuera de la competencia de cara a diciembre a asegurarse un par de partidos de playoffs en casa.

La Ronda de Comodines contra Pittsburgh fue extraña. Inicialmente, el partido tuvo que posponerse debido a las tormentas de nieve en Buffalo y se enfrentaban al mariscal de campo número tres, Mason Rudolph. Si bien se sintió como una paliza, si no fuera por un par de pérdidas de balón de los Steelers, el marcador podría haber estado más cerca que la diferencia de dos touchdowns.

Sin embargo, con los Chiefs teniendo el control contra los Dolphins un par de días antes, esto preparó la incorporación más reciente de Mahomes-Allen, que ha entrado en el ámbito de algunas de las otras grandes batallas de mariscales de campo del pasado.

Sin embargo, por primera vez desde 2020, Buffalo sería el anfitrión y, por primera vez, Mahomes tendría que salir de gira para un partido de playoffs, en una temporada en la que parecía que eran los más susceptibles hasta el momento, al menos en ofensiva. – con Travis Kelce mostrando cierto declive, la falta de opciones de recepción confiables a su alrededor y los contratiempos que habíamos visto a lo largo del año.

Al observar la incorporación más reciente a la rivalidad Chiefs-Bills, viste a Buffalo mover el balón de manera muy efectiva y anotar en cuatro de sus primeras cinco posesiones (tres touchdowns). Desafortunadamente, sin su tackle nariz titular y su apoyador central, Kansas City pudo correr el balón con eficiencia durante todo el día. Aunque este fue el ataque aéreo menos productivo liderado por Patrick Mahomes a lo largo de una temporada, de repente estaban creando jugadas explosivas que recordaban los primeros años de la asociación entre Pat y Andy Reid.

Realizaron ocho jugadas de más de 20 yardas a lo largo del juego, en comparación con cero para los Bills y, a menos que cuentes un balón suelto que resultó en un touchback defensivo, la ofensiva de KC no se detuvo hasta los últimos nueve minutos del partido.

Travis Kelce de repente parecía más joven de lo que había sido durante todo el año, Márquez Valdés-Scantling logró un par de grandes agarres después de aparentemente dejar caer cada gran balón durante la temporada regular e incluso uno de los dos acarreos de Clyde Edwards-Helaire se convirtió en su más largo. la temporada (28 yardas).

Mientras tanto, Buffalo tuvo que trabajar duro durante series de 14, 11, 12, 15 y 16 jugadas respectivamente para poder anotar; dos veces se conformaron con intentos de gol de campo, y el último pasó a la historia como un infame «ancho». «Derecha», potencialmente como nada más que un marcador en la ilustre carrera de Mahomes.

Hicieron un par de lanzamientos masivos de lo que deberían haber sido bombas profundas completas para Trent Sherfield y Stefon Diggs, quienes tuvieron una noche muy tranquila una vez más. Incluso lo que aparentemente fueron oportunidades perdidas cuando fueron bloqueados por un despeje falso al comienzo del cuarto y una decisión de interferencia de pase cuestionable, que les dio a los Chiefs un primer intento, en realidad fueron intrascendentes.

Además, en el pase fallido de 41 yardas al final, que habría empatado el marcador, a Mahomes y compañía les habrían quedado casi dos minutos y un par de tiempos muertos para asegurar la victoria en el tiempo reglamentario. Entonces, incluso con su mariscal de campo jugando un juego casi perfecto, no hubo un momento específico que marcó la diferencia.

El único camino para asegurarse de avanzar era en ese recorrido final, que duró casi siete minutos, para no impacientarse después de la advertencia de dos minutos, para poder aprovechar el tiempo hasta el final y llegar a la zona de anotación con No queda ninguna posibilidad para el otro lado.

En su última jugada de segundo intento, Diggs estuvo muy abierto en un centro superficial, lo que habría movido los palos y les habría dado más control. Sin embargo, Allen tenía a Shakir a punto de abrirse en la zona de anotación, pero en el último momento, Chris Jones chocó su tackle izquierdo contra el mariscal de campo para afectar el tiro.

Si bien hubo muchos momentos que podrían haber cambiado el rumbo a favor de Buffalo, en última instancia no hay una jugada definitiva que hubiera cambiado el resultado. Y eso lo hace aún más frustrante para los Bills.

Mirando hacia el futuro

En la superficie, los observadores más casuales verán a esta organización de los Bills como todavía una de las potencias de la AFC, potencialmente a sólo uno o dos pasos de finalmente superar el obstáculo. Sin embargo, contextualizar cómo llegaron hasta aquí, qué decisiones generales pueden estar en el horizonte y dónde se ven a sí mismos en relación con los equipos con los que competirán durante los próximos años es una situación que vale la pena profundizar.

Están en una posición similar a la que estuvieron los Patriots en lo que respecta al dominio de la AFC Este durante casi dos décadas. Si bien fue necesaria una victoria cara a cara sobre los Dolphins en la Semana 18 para arrebatarles la corona divisional, Miami está a punto de tomar una decisión masiva sobre si quiere comprometer importantes recursos financieros a Tua Tagovailoa, lo que tendrá enormes consecuencias. implicaciones en la plantilla que puede desplegar a su alrededor.

Además de eso, los Jets esperan poder competir por un campeonato durante el próximo año o dos con Aaron Rodgers, antes de encontrarse nuevamente en busca de una solución a largo plazo en el lugar más crucial. Los Patriots pueden intentar conseguir un mariscal de campo franquicia con la tercera selección general en el próximo draft, pero el mayor inconveniente para ellos es que el recién ascendido coordinador defensivo Jerod Mayo tiene que ocupar el lugar del mejor entrenador de todos los tiempos en Bill Belichick.

Sin embargo, a medida que nos alejamos un poco más y observamos el panorama de la conferencia, los desafíos que podrían enfrentar no son menos difíciles. La AFC Norte acaba de convertirse en la primera división en casi 90 años donde todos los equipos terminaron con un récord ganador, incluidos un par de eternos candidatos al Jugador Más Valioso.

De cara al sur, los Jaguars ciertamente tuvieron un final decepcionante en 2023, pero comenzaron 8-2, incluida una victoria cara a cara sobre los Bills. También tienes dos equipos, los Texans y los Colts, que finalmente lucharon por el título divisional en vísperas de la temporada regular y tienen el beneficio de contratos de quarterback novatos y mucho espacio salarial para elevarse rápidamente al estatus de verdadero contendiente.

Finalmente, en el Oeste, tienes otro mariscal de campo en Justin Herbert, que tiene el talento para estar en la caza todos los años, si los nuevos jefes que traen están dispuestos a derribar las cosas a su alrededor hasta cierto punto y apoyarlo con resultados netos positivos. entrenamiento. Luego, por supuesto, todavía está ese monstruo en los Chiefs, que han acabado con la carrera de Buffalo por los playoffs en tres de los últimos cuatro años.

Al observar cómo Buffalo ha construido un programa que compite constantemente con la cima de la AFC, han adoptado lo que generalmente se consideraría un enfoque bastante saludable para la construcción de la plantilla.

Stefon Diggs fue la única pieza a largo plazo que seleccionaron de un equipo diferente y se convirtió en una figura central de su operación, y gastaron para Von Miller hace dos temporadas bajas, en un contrato de primera línea con varios años vacíos, como el único veterano. pieza defensiva para cerrar enfrentamientos importantes.

De lo contrario, desde que Sean McDermott y Brandon Beane llegaron a Buffalo en 2017, han dependido en gran medida de seleccionar, desarrollar y, en última instancia, pagar a sus muchachos. Entonces se podría argumentar que este es un camino que pueden seguir siguiendo. Sin embargo, al observar algunos de los contratos que vencen de Buffalo esta y la próxima temporada baja, junto con la vida útil del equipo y el gran volumen de retadores, puede que sea el momento de tener una conversación honesta.

Según OverTheCap.com, se proyecta que Buffalo ocupará el puesto 29 o peor en espacio salarial efectivo en cada una de las próximas cuatro temporadas, en gran parte porque el impacto salarial de Josh Allen pasa de $18.6 millones en 2023 a un promedio de $48.5 millones por año durante las cinco. Temporadas restantes en su extensión de contrato, y con razón.

Eso sin que todavía se hayan tomado varias decisiones financieras integrales. Estos próximos dos años más específicamente (contando al chico que adquirieron en la fecha límite de cambios en Rasul Douglas como parte de esto) sólo uno de sus cinco titulares en la secundaria no tiene un contrato que vence. Ese es Tre’Davious White, quien viene de una de las lesiones más devastadoras que terminaron su temporada consecutiva con un desgarro en el tendón de Aquiles.

Su centro Mitch Morse (32) y ambos tackles titulares, uno de los cuales cumplirá 30 años esta temporada baja, deben firmar nuevos acuerdos en 2025. Si agrega una opción de quinto año de $13.8 millones, tendrán que sopesar a Gregory Rosseau hasta El 3 de mayo, básicamente podrían decir adiós a todos los corredores de ventaja en la lista que no se llamen Von Miller.

Con lo inconsistente que ha sido, no espero que la decisión de Gabe Davis sea particularmente difícil, pero él fue al menos uno de esos tipos que sí aparecieron en los juegos importantes. Además, hay varios de esos movimientos de toque final que hicieron el año pasado en acuerdos de un año.

Entonces, por muy brutal que sea este negocio, ¿es necesario dejar lo que esta organización ha considerado los pilares de su éxito? Incluyendo la postemporada, desde la Semana 7, Stefon Diggs promedió menos de 50 yardas por partido y anotó sólo tres touchdowns el resto del camino.

Se sintió sumamente frustrado con su papel y probablemente con su propia obra. ¿Hace saber que quiere un nuevo comienzo en alguna parte y tiene sentido despachar los $78 millones que quedan en su contrato durante los próximos tres años, si a cambio reciben una compensación en el draft de mitad de temporada?

Odiaba ver a White caer por el resto de la temporada nuevamente y sería una lástima que su tiempo en Buffalo terminara de esta manera, pero considerando que su talento físico solo disminuirá aún más a medida que trabaja duro para regresar, es posible que lo hayan hecho. sacar la salida de su contrato para ahorrar casi $23 millones durante las próximas dos temporadas.

¿Cuántos de estos actores en acuerdos a corto plazo vale la pena traer de vuelta? E inevitablemente, como posiblemente se despidan de muchas de las caras que conocemos y de aquellos que dieron un paso al frente por el entrenador McDermott, ¿los dueños siguen esperando que este tipo pueda llevarlos a la tierra prometida?

Además, ¿cuáles son sus planes en términos de liderazgo ofensivo y de las personas de las que se rodea para llevarlos al siguiente nivel después de despedir a sus coordinadores ofensivos y defensivos dentro de un año calendario?

El atractivo de seguir una franquicia deportiva es vivir los altibajos y verlos evolucionar a lo largo de los años mientras se intenta alcanzar el objetivo final. Mientras Josh Allen esté ahí, este equipo tiene la oportunidad de competir al más alto nivel cada año, y mientras mantengan a McDermott y Beane, creo que las filosofías serán bastante similares.

Sin embargo, realmente parece que esta versión de los Bills podría estar llegando a su fin y se han topado con una bifurcación en el camino. ¿Finalmente dejarán de lado la cautela y pondrán en peligro su futuro financiero con los tipos de contratos que elijan otorgar? ¿O llegan a la conclusión de que mantendrán el juego de mariscales de campo de élite durante varios años todavía y que tal vez sea hora de entrar en una nueva fase de esta operación?

Esto último sin embargo coincidiría con un cierto paso atrás y cabe preguntarse si los chicos que actualmente están a los mandos deberían encargarse de supervisar ese período de transición. Por lo tanto, podríamos ver que se toman algunas decisiones importantes y no nos dejemos engañar si es una temporada baja bastante tranquila; eso en sí mismo es un compromiso bastante sustancial sobre cómo será su futuro.