Kevin Lee: Ya no es un futuro campeón de UFC

Kevin Lee tiene solo 30 años. Sin embargo, ya se siente como si hubiera habido una vida de altibajos en su carrera de MMA, que parece más larga de lo que en realidad podría ser. En un momento dado, ‘The Motown Phenom’ era un prospecto de alto potencial.

Incluso el gran Georges St-Pierre afirmó una vez que Kevin Lee no sabía lo bueno que era. En la superficie, casi nadie podría criticar a ‘GSP’ por tales elogios. Kevin Lee es un luchador de alto nivel con golpes útiles, gran fuerza física y dinamita en cada miembro. O al menos, alguna vez lo fue y tuvo todas esas cosas.

A mediados de 2017, ‘The Motown Phenom’ parecía estar a punto de capturar lo que todos siempre habían creído que era capaz de capturar: el oro de UFC, incluso si era interino. Una derrota ante el entonces brillante Tony Ferguson, un gran peso ligero de todos los tiempos, fue aplastante. En algunas mentes solo retrasó lo inevitable.

Sin embargo, seis años después, Lee no ha alcanzado las alturas que se esperaban de él. El sábado pasado, fue fuertemente derrotado en su regreso a UFC. Entre las lesiones que socavaron su capacidad atlética, su confianza se desmoronó y una campaña sin éxito para una división de 165 libras en el UFC, su tiempo terminó antes de que siquiera comenzara.

Kevin Lee, el peso ligero de última generación

A pesar de los elogios que recibió durante las primeras etapas de su carrera, el debut de Kevin Lee en UFC no fue el éxito sorprendente que muchos esperaban. ‘The Motown Phenom’ estaba programado para enfrentarse al corazón de león Al Iaquinta. Los dos hombres no podrían haber sido más diferentes en cuanto a cómo eran percibidos.

Lee era un paquete de potencial y un futuro contendiente en la división de peso ligero según algunos. Además, estaba invicto y era seis años menor que su enemigo. Mientras tanto, Iaquinta ya había sufrido dos derrotas, y su carrera de MMA estuvo marcada más por la determinación y una mentalidad trabajadora que por el talento natural.

Sin embargo, cuando los dos peleadores de 155 libras se enfrentaron, el resultado sorprendió al mundo de las MMA. Lee, en su debut promocional, perdió por decisión unánime ante Iaquinta. No sería la última vez que ‘The Motown Phenom’ saboreaba la derrota contra alguien que se pensaba que estaba por debajo de él.

Afortunadamente, pudo recuperarse al montar una racha de cuatro victorias consecutivas. Su pelea posterior a partir de entonces fue contra Leonardo Santos, un hombre 13 años mayor. El brasileño era un gran desvalido. Sin embargo, desafió las probabilidades para darle a ‘The Motown Phenom’ la segunda derrota de su carrera.

Pero esta vez, no fue por decisión unánime. Santos no necesitó tres asaltos para levantar la mano. Solo necesitó tres minutos, ya que noqueó al prospecto de peso ligero. Fue una derrota que Kevin Lee no pudo soportar y provocó su mejor racha de victorias.

Ganó cinco peleas consecutivas, que culminaron en un enfrentamiento con Michael Chiesa, con quien peleó en una conferencia de prensa . ‘The Motown Phenom’ no solo terminó con Chiesa por sumisión en el primer asalto, sino que al hacerlo, derrotó al hombre que venció a Al Iaquinta en el debut de este último en UFC. No era nada, si no poético.

La victoria catapultó a Kevin Lee a la contienda por el título. Su próximo oponente fue uno de los pesos ligeros más aterradores en la historia de la división: el hombre del saco de 155 libras , Tony Ferguson.

De la contienda por el título a las luchas divisionales

UFC 216 estaba destinado a ser el momento culminante de la carrera de Kevin Lee. Para entonces, se había vuelto más vocal que nunca. Creía que tenía la mejor oportunidad de derrotar al invicto peso ligero Khabib Nurmagomedov y de destronar a Conor McGregor, quien parecía invencible después de capturar el oro divisional de manos de Eddie Alvarez.

Entonces, cuando enfrentó a ‘El Cucuy’ por el título interino de peso ligero, su confianza estaba en su punto más alto. Durante la primera mitad de su pelea con Tony Ferguson, las cosas siguieron el camino de Kevin Lee, ya que superó a su enemigo y anotó derribos. Desafortunadamente, ‘The Motown Phenom’ solo logró cansarse.

En el tercer asalto, Lee fue víctima de un estrangulamiento triangular y sus esperanzas de convertirse en campeón de la UFC se desvanecieron. La pérdida también reveló una grieta en la armadura de Lee. Una vez cansado, dejó de luchar después de los derribos fallidos, disparó con la cabeza expuesta a las contraguillotinas y ya no movió la cabeza fuera de la línea central al golpear.

Su siguiente pelea, contra Edson Barboza, le valió un nocaut técnico en el quinto asalto, pero todos los fanáticos recuerdan de ese enfrentamiento que el brasileño meció a Lee en el baile del pollo con una patada de rueda. Aún así, con su confianza en alto una vez más, se enfrentó a su antiguo rival, Al Iaquinta, en una revancha.

Antes de la pelea, Kevin Lee se burló de su enemigo, alegando que Iaquinta no había evolucionado como peleador desde su primer enfrentamiento. Mientras tanto, Lee afirmó que solo había mejorado. A pesar de todo, el resultado de su segundo combate no fue diferente al primero: una victoria por decisión unánime a favor de Al Iaquinta.

La derrota llevó a Lee a pasar al peso welter, donde se enfrentó al ex campeón de peso ligero Rafael dos Anjos. Desafortunadamente, no encontró suerte en las 170 libras, probando la derrota por sumisión en el cuarto asalto. Si bien se recuperó con un nocaut espectacular sobre el invicto Gregor Gillespie , nada notable fue diferente.

Sufrió una derrota por sumisión en su próxima pelea, esta vez ante el futuro campeón Charles Oliveira. Siguió un desgarro del ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda, lo que lo dejó fuera de juego por el resto del año. Mientras rehabilitaba su rodilla izquierda después de la cirugía, se desgarró el otro ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Fue un golpe del que nunca se recuperó.

Un año después, regresó contra Daniel Rodríguez, un oponente que descartó, junto con todos los demás 170 libras . Pero con dos cirugías de LCA, ya no tenía la explosividad que una vez usó con gran efecto. Lee perdió la pelea, y fue la gota que colmó el vaso. Fue liberado de la UFC.

Posteriormente firmó con Eagle FC , donde ganó una pelea competitiva contra un Diego Sánchez pasado de su mejor momento. ‘The Nightmare’, cuya carrera arrancó en 2002, no debió verse tan bien como lo hizo contra Lee, quien debutó en 2012.

Peor aún, ‘The Motown Phenom’ se lesionó la rodilla durante la pelea. Su cuerpo, al parecer, ya no era capaz de hacer lo que su mente y su corazón querían. Fue tal que cuando Lee regresó a la UFC un año después, ambas rodillas estaban vendadas. Antes de su regreso, confiaba en sus habilidades.

Su oportunidad de demostrarlo llegó contra el no clasificado Rinat Fakhretdinov, un ruso de 170 libras con, en ese momento, 20 victorias y solo una derrota. Lee no le daría su segunda derrota. En cambio, se convirtió en la victoria número 21 de Fakhretdinov , cortesía de una guillotina en la primera ronda. No fue el regreso triunfal del hijo pródigo.

Kevin Lee no ha tenido una racha de victorias desde 2017. Tiene marca de 3-6 en sus últimas 9 peleas, se lesionó ambas rodillas, es demasiado grande para ser peso ligero sin rendimientos decrecientes y demasiado pequeño para el peso welter. Sin una división de 165 libras en el futuro previsible, no tiene rumbo y ya no es un futuro campeón de UFC.