El próximo desafío de Leon Edwards: ¿quién debería ser el siguiente en la fila para el campeón de peso welter de UFC?

El fin de semana pasado se anunció el cartel principal de UFC 300 y, para sorpresa de algunos, no involucrará al actual campeón de peso welter Leon Edwards.

Muchos rumores en las últimas semanas han vinculado a Leon Edwards con el cabeza de cartel de UFC 300. De hecho, según Dana White, ‘Rocky’ aceptó tres oponentes diferentes para el evento, solo que cada pelea fracasó.

Entonces, ¿quién es exactamente el siguiente para la estrella radicada en Birmingham, Inglaterra? Parte del problema a la hora de preparar la próxima pelea de Edwards es decidir quién será su oponente, si merece una oportunidad por su título y si eso importa de todos modos.

Sin embargo, parece haber cuatro opciones claras para ‘Rocky’, así que aquí hay un vistazo a cada una de ellas y si funcionarían.

#1. León Edwards vs. Belal Muhammad

Cuando Dana White anunció que Leon Edwards había aceptado pelear con tres oponentes diferentes en UFC 300, muchos fanáticos se sorprendieron al saber que Belal Muhammad no era uno de ellos.

Esto se debe a que si nos guiamos únicamente por las clasificaciones de UFC , ‘Remember the Name’ debería ser el siguiente en la fila para tener una oportunidad de ser el campeón.

Muhammad ocupa actualmente el puesto número 2, solo detrás del propio Edwards y Kamaru Usman , quien ahora está firmemente fuera de la carrera por el título. También tiene una larga racha invicta de diez peleas, que se remonta a 2019.

Es más, tiene asuntos pendientes con ‘Rocky’, ya que los dos hombres pelearon hasta un No Contest en 2021, cuando un golpe accidental en el ojo en la segunda ronda dejó a Muhammad incapaz de continuar.

Considerando todo esto, una pelea por el título entre Edwards y Muhammad suena como una obviedad.

Sin embargo, hay un par de problemas relacionados con «Recordar el nombre». En primer lugar, si bien sus habilidades con el micrófono han mejorado a lo largo de los años, todavía no exuda exactamente el tipo de carisma que un luchador necesita para vender PPV.

En segundo lugar, su estilo de lucha no es el más emocionante de ver, ya que se basa en gran medida en su trabajo de lucha y clinch. De hecho, sólo ha logrado dos de sus últimas diez victorias, siendo su nocaut sobre Sean Brady el único final sobresaliente en su libro.

A UFC le gusta pensar en sí mismo como un deporte, y si te basas en el mérito deportivo, entonces Muhammad es absolutamente la única opción para ‘Rocky’. Sin embargo, desde un punto de vista más promocional, sería fácil para White y compañía pasarlo por alto.

#2. León Edwards vs. Shavkat Rakhmonov

Belal Muhammad podría tener sentido como el próximo retador de Leon Edwards desde la perspectiva del ranking, pero es difícil negar que no es el mejor peleador de la división en este momento.

Ese título pertenece a Shavkat Rakhmonov , que ocupa el puesto número 3 por debajo de él.

Al igual que Mahoma, ‘El Nómada’ también lleva una larga racha de imbatibilidad. De hecho, nunca ha sido derrotado en MMA a quemarropa, ganando dieciocho peleas seguidas desde su debut en 2014. En UFC, tiene marca de 6-0.

Sin embargo, lo que lo separa de Muhammad es el hecho de que es uno de los rematadores más mortíferos no sólo en la división de peso welter sino en toda la promoción.

Nadie ha durado la distancia con el nativo de Kazajstán, incluidos Neil Magny, Geoff Neal y Stephen Thompson , entre los 15 primeros clasificados .

Además de esto, Rakhmonov parece capaz de despachar a sus enemigos desde cualquier área y es tan letal en el suelo como de pie.

‘The Nomad’ aún no se ha convertido en una estrella, pero no se puede negar que para la mayoría de los fanáticos, sería un enemigo más intrigante para Edwards que Muhammad, y una pelea entre ellos sería mucho más fácil de vender en general.

Por lo tanto, considerando todo, este podría ser el paso más lógico para UFC.

#3. León Edwards vs. Islam Makhachev

La parte que más sorprendió de las noticias sobre Leon Edwards y UFC 300 fue el hecho de que el actual campeón de peso ligero Islam Makhachev era uno de los oponentes potenciales considerados para ‘Rocky’.

Makhachev es sin duda un peleador fantástico, pero ¿realmente justificaría una oportunidad por el título de peso welter en este momento?

A primera vista, la respuesta es rotundamente no.

En primer lugar, el nativo de Daguestán solo ha peleado por encima de las 155 libras en UFC una vez antes, en una pelea de peso intermedio de 160 libras contra Bobby Green en 2022. Y eso se debió principalmente a que Green aceptó la pelea con retraso y no pudo llegar a las 155 libras. sin peligro.

Más concretamente, no ha sido el más activo desde que ganó el título de peso ligero en 2022. De hecho, aunque no es culpa suya, Makhachev solo ha defendido su título contra un peso pluma destrozado como Alexander Volkanovski.

Cuando se considera la cola de pesos ligeros que buscan enfrentarlo (como Charles Oliveira, Justin Gaethje y Michael Chandler), subir a 170 libras parece ridículo.

Sin embargo, gracias en parte a sus vínculos con Khabib Nurmagomedov, Makhachev es una estrella más grande que cualquier posible contendiente clasificado en el peso welter. Eso significa que es una opción viable para UFC.

Más concretamente, dada la facilidad con la que despachó a jugadores como Oliveira, Volkanovski y Green antes, sería un gran favorito contra cualquiera de esos pesos ligeros antes mencionados.

De hecho, basándose en sus habilidades generales, sería difícil no considerarlo también una gran amenaza para Leon Edwards.

En este momento, realizar esta pelea parecería un poco injusto desde una perspectiva deportiva, lo que la convierte en una de las ideas menos viables de esta lista. Sin embargo, si Makhachev siguiera ganando en el peso ligero, darle la oportunidad de convertirse en doble campeón no sería una mala idea en absoluto.

#4. León Edwards vs. Khamzat Chimaev

Si UFC estuviera buscando hacer la pelea más grande posible para Leon Edwards en este momento, entonces la mejor opción realista para su oponente probablemente sería Khamzat Chimaev .

‘Borz’ sigue siendo una de las estrellas de más rápido crecimiento en UFC. Si bien su agenda se ha ralentizado en los últimos años desde que irrumpió en escena con esos tres combates rápidos en 2020, sigue siendo un luchador probado, peligroso y talentoso.

De hecho, de todos los posibles oponentes de ‘Rocky’, Chimaev tiene la mayor victoria en su palmarés. Derrotó al ex campeón de peso welter Kamaru Usman en su pelea más reciente en octubre, usando su lucha para reclamar una decisión clara.

Entonces, de manera realista, Chimaev podría ser visto como el contendiente número uno en las 170 libras. El único problema, por supuesto, es que ‘Borz’ ganó esa pelea en las 185 libras y en realidad no ha peleado oficialmente como peso welter desde abril de 2022.

Dado que su último intento de alcanzar el límite de peso welter de 170 libras lo vio fracasar estrepitosamente y provocar un cambio de último segundo de toda la cartelera en UFC 279, ¿podrían Dana White y compañía realmente confiar en él en un desafío por el título contra Edwards?

Es muy discutible, especialmente porque todas las conversaciones recientes se centraron en que Chimaev se enfrentaría a Paulo Costa o Robert Whittaker con una potencial oportunidad por el título de peso mediano en juego.

Si Chimaev pudiera garantizar que alcanzaría el peso para esta pelea, entonces sería una obviedad para la promoción reservarla, algo que supuestamente intentaron hacer para UFC 300.

Por ahora, sin embargo, es un gran interrogante.

En conclusión, ¿quién debería pelear a continuación contra Leon Edwards?

Si analizamos las cuatro opciones potenciales para Leon Edwards, parecería que Islam Makhachev se destaca como una opción prohibida en este momento.

Claro, Edwards contra Makhachev sería una gran pelea, pero también lo sería Edwards contra Dricus du Plessis , y nadie está hablando de que ‘Rocky’ intente convertirse en un doble campeón en este momento.

Por lo tanto, es hora de frenar esto hasta que Makhachev tenga más defensas de título a su nombre en 155 libras.

Dado que el futuro de Khamzat Chimaev parecería estar en las 185 libras, también podría ser pertinente descartarlo. En pocas palabras, a menos que pueda demostrar que puede pesar 170 libras de manera segura, el riesgo de que cualquier pelea por el título se desmorone por completo sería demasiado alto.

Por lo tanto, la elección debería recaer entre Belal Muhammad y Shavkat Rakhmonov. Y aunque Muhammad es el luchador de mayor rango en este momento, ‘The Nomad’ sería la mejor opción.

Rakhmonov es más emocionante de ver, tiene un récord más impresionante y, aunque está clasificado por debajo de Muhammad, su lista de victorias es igual de sólida.

Con alguna esperanza, entonces, si bien Leon Edwards vs. Shavkat Rakhmonov no pudo ser presentado como cartel principal de UFC 300, en su lugar encabezará un evento como UFC 302, que está programado para junio.