Momentos antes de lanzar una volcada monstruosa, Kobe Bryant estaba petrificado por jugar en su primer Juego de Estrellas.

La leyenda de los LA Lakers, Kobe Bryant, se ganó la reputación de ser uno de los jugadores más intrépidos y de sangre fría de la NBA durante su ilustre carrera de 20 años. Sin embargo, a pesar del aura que rodea a Bryant, todavía hubo un momento en que dejó que los nervios lo afectaran durante su segundo año (temporada 1997-98).

A través de la votación de los fanáticos, la «Mamba Negra» fue seleccionada para su primer Juego de Estrellas, convirtiéndose en el titular más joven en la historia de la liga con solo 19 años de edad. En representación de la Conferencia Oeste, Bryant estaba listo para enfrentarse a la leyenda de los Chicago Bulls Michael Jordan de la Conferencia Este en una batalla de escolta.

Según su compañero de equipo del West All-Star de 1998, Kevin Garnett, fue entonces cuando los nervios de la joven estrella de los Lakers comenzaron a aparecer.

Durante una aparición en el «Podcast de Knuckleheads» el año pasado, Garnett contó cómo animó a Bryant después de notar que estaba nervioso antes del Juego de Estrellas de 1998.

“Llegamos al juego y todo eso y ahí está MJ. Y realmente estaban promocionando a Kob (versus) MJ, ¿sabes lo que digo? Y Kob estaba nervioso”, dijo Garnett.

“Es la primera vez que lo veo nervioso. Y él dijo: ‘Oye, estamos en el juego All-Star’, y yo dije: ‘¡Mira, nigga, estos viejos niggas, vamos a por estos niggas! ¡Que se jodan estos niggas!

“Estaba hablando de isos y todo eso, ‘Mira, entramos aquí, te estoy buscando’. … Y luego, lo que no noté, tenían esa (cámara) sobre nosotros. Lo que no sabes sobre el entretenimiento de la NBA, si maldices algo, no podrán usarlo. Pero captaron el final cuando lo apliqué.

“Le golpeé las manos, dos manos, como, ‘¡Sí, nigga, vamos a atrapar a estos niggas! ¡Nosotros en estos niggas! Él dijo: ‘¡Guau!’”

Garnett luego habló sobre cómo Bryant no perdió el tiempo para sacudirse los nervios una vez que comenzó el juego. La estrella de los Lakers lanzó una volcada monstruosa al principio del juego gracias a una transmisión de Garnett, después de lo cual «KG» celebró que Bryant pudiera terminar la volcada.

“Pero en la primera o segunda jugada del juego, hombre, estábamos subiendo y lo entiendo, me coloco en el lado izquierdo, tomo un regate y lo lancé justo en el medio”, dijo Garnett.

“Lo que no sabía, había dividido la diferencia de la línea de tiros libres y el gol. Y cuando digo este hijo de puta, atrapó a ese hijo de puta con las dos manos, y durante dos segundos ese nigga se sentó allí (en el aire). Luego mojó a ese hijo de puta. ‘¡Cortejar! ¡Te lo dije hijo de puta! ¡Sí! ¡Sí, nigga! Sí, ¡manera de atrapar a ese s ** t Kob! ‘”

Según Garnett, Bryant luego actuó con calma después de completar la volcada y, a partir de ese momento, estuvo encerrado en el juego.

“Sí, y cuando hice eso, Dios, lo soltó todo”, dijo Garnett.

“Era genial, llegó a la línea de base, ‘Bien parecido. Oye, oye, sí, vamos a conseguirlo’. Él estaba en eso.

La historia de Kevin Garnett sobre la volcada de Kobe Bryant en el Juego de Estrellas de la NBA de 1998 comienza en el minuto 1:20:57 a continuación:

Kevin Garnett dice que ver a Kobe Bryant enfrentarse cara a cara con Michael Jordan en el Juego de Estrellas de la NBA de 1998 fue un momento mágico

Más tarde, mientras narraba la historia de la volcada de Kobe Bryant en el Juego de Estrellas de la NBA de 1998, Kevin Garnett se refirió a la reacción de Michael Jordan.

Según Garnett, Jordan ya estaba completamente metido en el juego en ese momento. Garnett dijo que esto convirtió la batalla cara a cara de Bryant contra “MJ” en uno de los momentos más memorables de su carrera.

“Para entonces, Mike ya se iba. Estaba sudando, lamiéndose los dedos, soplando y m**rda”, dijo Garnett.

“Pero era clásico. Era un lugar perfecto para tener ese intercambio, en un lugar como el Madison Square Garden, en una ciudad como Nueva York, con esos dos titanes ahí mismo. Esa fue una noche mágica, yo”.

Michael Jordan pasó a liderar al Este a una victoria aplastante de 135-114 detrás de sus 23 puntos, seis rebotes, ocho asistencias y tres robos en el juego con un 55,6% de tiros. La leyenda de los Chicago Bulls también se llevó a casa el trofeo de MVP del Juego de Estrellas de 1998, marcando el tercer y último MVP del Juego de Estrellas de su carrera.

Mientras tanto, Kobe Bryant lideró al Oeste con 18 puntos, seis rebotes, una asistencia y dos robos, el máximo del equipo, con un 43,8% de tiros.