El regreso de Naomi Osaka tiene problemas: ¿Deberían los japoneses seguir el camino de Elina Svitolina y jugar torneos de menor nivel?

El regreso de Naomi Osaka en 2024 fue de mal en peor el martes (7 de febrero), cuando cayó por 5-7, 0-6 ante la estadounidense Danielle Collins en la primera ronda del Mubadala Abu Dhabi Open. Es cierto que la japonesa tiene la intención de jugar solo eventos de primer nivel a pesar de estar clasificada fuera de los 750 mejores rankings de la WTA, algo que aún no le ha funcionado.

Osaka se tomó un descanso temporal del tenis después del Abierto de Estados Unidos de 2022 debido a un embarazo. La joven de 26 años dio a luz a su hija Shai en julio pasado y regresó a las canchas de práctica inmediatamente después. Unas semanas más tarde, anunció que haría su tan esperado regreso en el Brisbane International de 2024, obteniendo una entrada comodín al torneo WTA 500.

Naomi Osaka comenzó su temporada con una buena nota este año, ganando su primer partido contra la alemana Tamara Korpatsch en sets corridos en Brisbane. La cuatro veces ganadora del Major parecía encaminada a lograr victorias consecutivas en la segunda ronda mientras aventajaba a la ex No. 1 del mundo Karolina Pliskova por un set.

Sin embargo, no fue así, ya que el checo remontó para ganar el partido 3-6, 7-6(4), 6-4. La estrella japonesa, por su parte, se habría beneficiado de algunas victorias en su haber. Aparentemente sufrió esa falta en el Abierto de Australia unas semanas más tarde, perdiendo convincentemente ante Caroline García, 16ª cabeza de serie, por 6-4, 7-6(2), en la primera ronda.

La forma de Osaka tampoco mejoró en el Abierto de Abu Dhabi de esta semana. La ex No. 1 del mundo ganó sólo cinco juegos en su derrota en primera ronda ante Collins. Después del partido, la japonesa expresó algunas dudas sobre jugar eventos de primer nivel, pero admitió al mismo tiempo que todavía aspira a jugar en los torneos WTA 1000 en Doha, Indian Wells y Miami.

“Creo que voy a terminar el swing en cancha dura y luego resolverlo”, le dijo Naomi Osaka a Reem Abulleil. «Tengo menos confianza, pero no tanto como para pensar que no puedo jugar un tenis realmente bueno».

Naomi Osaka podría beneficiarse de jugar eventos de nivel inferior como lo hizo Elina Svitolina el año pasado

Elina Svitolina fue el epítome de la consistencia a finales de la década de 2010, habiendo terminado dentro del top 10 del ranking WTA de fin de año de 2017 a 2020. La ucraniana cayó al puesto 15 en el mundo en 2021, antes de tomar una licencia de maternidad del tenis profesional en marzo de el año siguiente.

Svitolina regresó al juego a principios de 2023 después de dar a luz a su hija el pasado noviembre . Sin embargo, la clasificación de la jugadora de 29 años había recibido un golpe significativo al quedar fuera del top 1000 femenino. En su clasificación más baja desde que se convirtió en profesional, bien podría haber pedido comodines para jugar con las mejores jugadoras en 500 y Torneos de nivel 1000 en aquel entonces.

En cambio, el ucraniano volvió a la mesa de dibujo. Y aunque recibió un comodín en Madrid y Roma, también se desplomó en los peldaños inferiores del tenis femenino, eligiendo jugar en un torneo WTA de 125k en Francia y en eventos ITF de $60k y $100k en Suiza y Portugal, respectivamente.

Svitolina no tuvo reparos en jugar en eventos de nivel inferior, ya que necesitaba bastante práctica antes de desafiar los peldaños más altos de la WTA. El plan de acción de la nueva madre se hizo realidad en poco tiempo, ya que recuperó su clasificación entre las 200 mejores clasificaciones a mitad de temporada.

La ex No. 3 del mundo luego alcanzó los cuartos de final del Abierto de Francia de 2023 contra todo pronóstico antes de perder ante la segunda cabeza de serie, Aryna Sabalenka . Siguió su carrera en la tierra batida con su segunda semifinal en Wimbledon, donde perdió ante la eventual campeona Marketa Vondrousova.

Gracias a su florecimiento en Majors, Elina Svitolina volvió a entrar en el top 30 del ranking. Desde entonces, no ha hecho más que ir viento en popa, terminando en segundo lugar en el ASB Classic de este año, superada por la cabeza de serie Coco Gauff .

Naomi Osaka quizás pueda aprender un par de cosas de su colega ucraniana si quiere volver a la cima. La cuatro veces ganadora del Major necesitará urgentemente estar en forma y tener confianza en su juego a medida que avance la temporada.