Retroceso de la NBA: Willis Reed lleva a los NY Knicks al primer título

El 8 de marzo de 1970, los New York Knicks liderados por Willis Reed y Walt Frazier derrotaron a Los Angeles Lakers en el Juego 7 de la final de la NBA, ganando su primer campeonato.

En una serie plagada de futuros miembros del Salón de la Fama, Reed fue el actor destacado.

Reed fue reclutado por los Knicks con la octava selección general en el draft de la NBA de 1964. Curiosamente, los Knicks también tuvieron la primera selección general en este draft, con la que seleccionaron a Jim Barnes.

Reed tuvo una carrera histórica en el baloncesto, pasando toda su carrera de diez años con los Knicks. Barnes, por otro lado, fue canjeado después de su primera temporada con los Knicks, y se convirtió en oficial, rebotando en la liga.

En 1970, cuando Willis Reed levantaba el campeonato de la NBA, Jim Barnes estaba casi fuera de la liga. Jugó sus últimos 11 partidos con los Baltimore Bullets en la temporada 1970-71 y fue cortado a mitad de temporada.

El camino a la gloria de los New York Knicks comenzó con Willis Reed

Reed comenzó con fuerza desde el principio, ganó el premio al Novato del Año y fue incluido en el equipo All-Star en 1965. En sus primeros cinco años en la liga, obtuvo sólidos promedios de 19,5 puntos y 13,7 rebotes. A lo largo de la década de 1960, permaneció un nivel por debajo de los principales centros de la década, Wilt Chamberlain y Bill Russell .

Los Knicks mejoraron año tras año, pasando de un récord de 31-49 en 1964-65 a un récord de 54-28 en 1968-69. La lista se reforzó con la incorporación de Walt Frazier y Dave DeBusschere, futuros miembros del Salón de la Fama que resultaron ser piezas fundamentales en su carrera por el título de 1970.

En la temporada 1968-69, los New York Knicks parecían tener un equipo capaz de hacer un esfuerzo por el título. Jugar en la División Este durante la década de 1960 significaba que una cita con la dinastía de los Boston Celtics liderada por Bill Russell era inevitable.

Los Celtics demostraron ser demasiado para los Knicks, con los veteranos prevaleciendo sobre el equipo menos experimentado en seis juegos en las Finales de la División Este.

Este fue el último hurra para los Celtics de Russell, que habían ganado nueve campeonatos en esa década. Russell anunció su retiro, poco después de ganar el título en 1969. El final de la dinastía de los Celtics dejó la puerta abierta para el resto de la NBA, con los Knicks de Willis Reed como uno de los principales contendientes.

Temporada 1969-70 de la NBA: el annus mirabilis de Willis Reed

Willis Reed promedió 21,7 puntos y 13,9 rebotes, y llevó a los New York Knicks a un récord de 60-22, el mejor de la liga. Con Walt Frazier también promediando más de 20 puntos para ir con sus 8.2 asistencias y Dave DeBusschere promediando un doble-doble, los Knicks parecían estar listos para hacer una carrera por el título.

Las 60 victorias de los Knicks incluyeron un récord de 18 victorias consecutivas seguidas. Por sus esfuerzos, Willis Reed recibió el premio MVP de 1970, en una votación reñida. Jerry West de Los Angeles Lakers, quien promedió 31.2 puntos y 7.5 asistencias, terminó a solo 41 puntos de Reed en la votación de MVP. El caso de MVP de West probablemente se vio obstaculizado porque su equipo estaba 14 victorias detrás de los Knicks.

Con el MVP reinante a la cabeza, los Knicks ingresaron a los playoffs de 1970 como favoritos, pero tuvieron un comienzo difícil.

En la primera ronda, los Baltimore Bullets los llevaron al borde de la eliminación. Las actuaciones de 28 puntos de Dave Debusschere y Dick Barnett salvaron su temporada.

Los Knicks mantuvieron a raya a los Bullets en el Juego 7 y avanzaron a la siguiente ronda para enfrentarse a los Chicago Bulls. Los Bulls demostraron no ser un gran desafío para los Knicks, quienes los derrotaron en cinco juegos y avanzaron a las Finales de la NBA.

Fue la cuarta aparición de los Knicks en las Finales. Sus tres apariciones anteriores en las Finales fueron de 1951 a 1953, todas las cuales perdieron ante los Minneapolis Lakers. En las Finales de 1970, se encontraron una vez más enfrentados a los Lakers, que mientras tanto se habían mudado a Los Ángeles.

Con buenas actuaciones de su trío All-Star, los Knicks saltaron a una ventaja de 3-2 en la serie. Sin embargo, el desastre ocurrió en el Juego 5 cuando Willis Reed sufrió una lesión en el muslo. A pesar de que lograron ganar el juego, el futuro parecía sombrío para los Knicks.

En el Juego 6, en ausencia de Reed, Wilt Chamberlain dominó el juego en ambos extremos, anotando 45 puntos y capturando 27 rebotes en una victoria aplastante para forzar un Juego 7.

Toda esperanza parecía perdida para los Knicks. Se esperaba que Willis Reed, que se había perdido el juego anterior, no jugaría en el Juego 7. En uno de los momentos más icónicos en la historia de la NBA, Willis Reed salió del túnel ante una estridente ovación del Madison Square Garden con entradas agotadas. multitud.

"When I saw Willis come out…I thought 'If he can fly, so can we'"

– Teammate Bill Bradley on a hobbled Willis Reed emerging from the Garden tunnel for Game 7

The Knicks won the game & the championship

On this day in 1970pic.twitter.com/GSkorh9T1G

— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 8, 2023

Willis Reed anotó las dos primeras canastas del juego para los Knicks, pero no volvió a anotar. Su mera presencia en la cancha resultó ser la diferencia.

Sus compañeros de equipo, inspirados por la perseverancia de Reed frente a la adversidad, dieron un paso al frente y cerraron la serie para ganar el primer campeonato en la historia de la franquicia. Reed hizo un trabajo fantástico en el lado defensivo, limitando a Wilt Chamberlain a solo 21 puntos.

Sus promedios de 23 puntos y 10,5 rebotes le valieron a Willis Reed el trofeo MVP de las Finales de la NBA. Dado que ya había ganado el premio MVP de la temporada regular y fue abjuzgado como MVP del Juego de Estrellas, Reed se convirtió en la primera persona en ganar los tres trofeos MVP en una sola temporada. Desde entonces, esta hazaña solo ha sido igualada por Michael Jordan y Shaquille O’Neal .

Cuando la NBA anunció su lista de los 50 mejores jugadores en 1996, Willis Reed, Dave DeBusschere y Walt Frazier se encontraron en ella. La NBA también publicó una lista de los 10 mejores equipos de todos los tiempos ese año, una lista que incluía a los New York Knicks de 1969-70.

Willis Reed falleció en marzo de este año. Un ícono del baloncesto de Nueva York, los fanáticos de los Knicks siempre lo recordarán con cariño.