Actualizar Windows 98 en el espacio es un reto para la ESA

Windows 98 salió al mercado el 25 de junio de 1998 y en general se consideraba un buen sistema operativo, de hecho tuve la suerte de probarlo en su momento en mi veterano Pentium 133 y la verdad es que tengo muy buenos recuerdos. El caso es que este sistema operativo no solo se instaló en computadoras de consumo, sino que también se utilizó en importantes misiones espaciales, y algunas de ellas aún se encuentran activas.

Este es el caso de la sonda Mars Express , que fue lanzada al espacio hace 19 años y ha estado operando desde entonces para que podamos conocer más sobre aspectos importantes de Marte y Fobos, incluyendo tanto la superficie como el subsuelo, la atmósfera y las condiciones ambientales de ambas cosas. Para ello cuenta con diversas herramientas científicas, y como sistema operativo se utiliza Windows 98.

Como habrás adivinado, todo el software asociado con esta misión está basado en Windows 98 y ha necesitado una actualización desde hace algún tiempo, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo, ya que estamos hablando de actualizar una sonda usando el sistema operativo Windows. Hace 24 años, encontrado en Marte.

Difícil, pero no imposible, ya que la ESA («Agencia Espacial Europea») ha logrado desarrollar un nuevo software que traerá importantes mejoras, entre las que destacan las mejoras en la recepción de señales y el procesamiento de datos a bordo, dos claves que deberían permitir un aumento en el envío. datos a la Tierra y un salto significativo en su calidad.

¿Cómo actualizar Windows 98 en el espacio?

Para solucionar la fase anterior de desarrollo de nuevo software se utilizó una máquina virtual basada en VirtualBox, es decir, el desarrollo no se realizó sobre un sistema nativo. Esto es comprensible, especialmente en términos de costo y eficiencia.

Carlo Nenna, ingeniero de software a bordo de MARSIS en Enginium y uno de los principales responsables de este proyecto, comentó que era muy difícil encontrar una manera de compartir archivos entre el host y la máquina invitada, y que configurar cosas comunes como un navegador web El editor de código fuente en funcionamiento también fue increíblemente complejo, tanto que llevó dos meses configurar completamente y probar el entorno de desarrollo solo.

Es asombroso ver una sonda que ha orbitado Marte durante tantos años usando un sistema operativo de 24 años, pero la verdad es que el mundo está lleno de cosas impresionantes que dependen de software o hardware «antiguo». Tomemos, por ejemplo, el hecho de que el Boeing 747 recibe actualizaciones importantes a través de disquetes, y que hasta 2019 el sistema de armas nucleares de EE. UU. también dependía de este soporte de datos.