El cuestionable ascenso de Sean O’Malley a la contienda por el título

Este sábado, Sean O’Malley participará en una pelea que definirá su carrera. Se enfrentará a Aljamain Sterling por el título de peso gallo en la cartelera de UFC 292. Será la culminación del trabajo de su vida y determinará si entrará en los anales de la historia del campeonato de UFC o se desvanecerá en la oscuridad como otro retador fallido.

Algunos fanáticos en las redes sociales esperan una actuación que recuerde el asombroso nocaut de José Aldo de Conor McGregor en UFC 194. Sin embargo, hay una diferencia clave entre ‘The Notorious’ y ‘Sugar’.

La campaña por el título del irlandés lo vio atravesar la división de peso pluma de UFC de manera emocionante. Él noqueó a todos en su camino, además del inhumanamente duro Max Holloway.

Mientras tanto, el camino de Sean O’Malley hacia el título no ha sido tan decisivo. En cambio, ha sido decepcionante en el peor de los casos y cuestionable en el mejor de los casos.

De un prospecto invicto a un meme de Internet

Los fanáticos que no están familiarizados con Sean O’Malley solo necesitan echarle un vistazo para entender por qué el UFC está convencido de su potencial estelar . Es un artista llamativo con un estilo llamativo único, una inclinación por la charla basura, una confianza de pavo real y una estética caleidoscópica .

En resumen, es lo suficientemente similar al ex doble campeón de UFC Conor McGregor para llamar la atención, con un apellido irlandés. Pero también es lo suficientemente único como para ser reconocido como su propio hombre. No es una copia al carbón, sino un sucesor. Y su viaje en UFC comenzó en 2017.

Después de construir un récord invicto de siete victorias, que consta de cinco finales y solo una decisión, Sean O’Malley recibió un boleto de oro para el UFC en forma de un lugar en la primera temporada de la serie Contender de Dana White. No se equivocó y aprovechó la oportunidad tan bien como lo ha hecho cualquiera.

‘Sugar’ se enfrentó a Alfred Khashakyan y mostró destellos de brillantez, derribando a su enemigo antes de noquearlo con una atronadora derecha que abrió las puertas del UFC. La adición de Snoop Dogg comentando la pelea junto a Urijah Faber elevó aún más la pelea, convirtiendo a ‘Sugar’ en una sensación viral.

Después de su victoria, Sean O’Malley subió a lo alto de la jaula y repitió sus palabras más famosas:

“¡Bienvenidos al Show de Azúcar!”

Estaba rebosante de potencial, pero solo tenía 22 años, y aunque se mostró prometedor, necesitaba más pulido si esperaba competir con las élites. Así que hizo su debut promocional en el final de The Ultimate Fighter 26, donde se enfrentó a Terrion Ware.

Si bien se le escapó un nocaut, superó por completo a Ware, conectó varios golpes punzantes e incluso anotó varios derribos, uno de los cuales incluyó un hábil viaje exterior. La actuación le valió una victoria por decisión unánime y mantuvo su récord invicto en perfectas condiciones.

Ahora con marca de 9-0, Sean O’Malley se enfrentó a Andre Soukhamthath y salió victorioso a pesar de lesionarse el pie en el tercer asalto. Fue una actuación que destacó el corazón de O’Malley. Era más que un talento natural y brillante. Tuvo la fortaleza mental para perseverar cuando las cosas se pusieron difíciles.

Ganó por decisión unánime, pero sus siguientes dos peleas fueron descartadas después de que falló las pruebas de drogas consecutivas para ostarina , un SARM que produce resultados similares a los esteroides. Los incidentes derivaron en un par de suspensiones que provocaron que ‘Sugar’ se perdiera dos años de competencia.

Pero después de que se le autorizó a regresar, lo hizo contra José Alberto Quiñónez en UFC 248 y no parecía afectado por el óxido de la jaula. No solo ganó, sino que volvió a su mejor nivel, noqueando a su enemigo en la primera ronda. Luego, poco después, se enfrentó a Eddie Wineland en UFC 250.

Fue en esta pelea que O’Malley anotó lo que podría decirse que es su nocaut más impresionante. De pie en la posición de zurdo, lanzó un largo gancho de izquierda y una patada de izquierda al cuerpo. Una vez que la amenaza de estos golpes se implantó en la mente de Wineland, O’Malley cambió a ortodoxo y lanzó una patada giratoria con su pierna derecha.

Mientras extrañaba, no importaba. Cuando Wineland se agachó, no se dio cuenta del cambio en la alineación del golpe causado por la nueva postura de Sean O’Malley. Esto, más el hecho de que ‘Sugar’ lo había provocado con el uppercut principal durante toda la pelea, convirtió a Wineland en presa fácil.

Sean O’Malley simuló un gancho adelantado y bajó las manos de Eddie Wineland mientras buscaba bloquear el golpe. En cambio, ‘Sugar’ lanzó un derechazo cruzado por arriba que lo envió a estrellarse contra la lona en un nocaut . Ahora 12-0, estaba claro que O’Malley era demasiado bueno para seguir peleando contra los mejores del resto en territorio no clasificado.

Así que la pregunta quedó. ¿Podría darle estilo a peleadores mucho mejores? Al recibir una clasificación No.14, Sean O’Malley tuvo la oportunidad de responder esa pregunta él mismo cuando se enfrentó a Marlon ‘Chito’ Vera. Por desgracia, la pelea no salió como esperaba la estrella en ascenso del peso gallo.

Antes de la pelea, se tiñó el cabello con los colores de la bandera ecuatoriana para burlarse de Vera, quien es originaria de la nación sudamericana. Pero llegó la noche de la pelea, una patada baja de ‘Chito’ comprometió la pierna de O’Malley con un ‘pie caído’, dejándolo incapaz de pelear como lo hace habitualmente. En poco tiempo, se desplomó sobre el tatami, donde recibió un nocaut técnico .

La pérdida fue lo suficientemente mala, pero O’Malley se negó a reconocerlo, mientras afirmaba estar mentalmente invicto, lo que provocó una ola de burlas en Internet que dañó su reputación.

El duro camino de Sean O’Malley hacia una oportunidad por el título de UFC

Después de perder su clasificación y quedarse con el sabor amargo de la derrota, Sean O’Malley se alejó casi un año del deporte. Eventualmente, regresó en UFC 260 contra un enemigo superado, que ya no está en la lista de UFC a partir de 2023. El futuro retador al título cruzó espadas con Thomas Almeida.

En un momento, el brasileño fue considerado como un prospecto de alto potencial. En 2015, era un artista de nocauts invicto, con un récord de 21-0, con 16 nocauts, cuatro sumisiones y solo una decisión. Pero después de una brutal derrota por nocaut en el primer asalto ante el futuro campeón Cody Garbrandt, nunca volvió a ser el mismo.

Para 2021, tenía marca de 1-4 en sus últimas cinco peleas y había desarrollado una barbilla sospechosa. Fue más que una pelea ganable para O’Malley. Por lo tanto, no fue una sorpresa cuando ‘Sugar’ anotó un nocaut en el tercer asalto para expulsar a su enemigo del UFC con una racha de cuatro derrotas consecutivas. Pero aún no decía nada de hasta dónde podía llegar O’Malley.

Vencer a un peleador barbudo y no clasificado en una racha de derrotas no fue impresionante, ni tampoco lo fue vencer a Kris Moutinho, a quien enfrentó a continuación. El portugués-estadounidense fue un oponente de exhibición. Aunque notoriamente duro, debutó en UFC con un récord de 9-4 antes de su pelea con O’Malley.

Se suponía que no debía ganar, y nunca estuvo cerca de hacerlo. Moutinho pasó la mayor parte de las tres rondas jugando el papel de un saco de boxeo glorificado , siendo golpeado y ensangrentado antes de que el árbitro Herb Dean interviniera para detener la pelea. Sean O’Malley había terminado con otro oponente, pero aún nadie digno de mención.

Incluso su próxima pelea, que fue un paso adelante en la competencia, fue cuestionable. Sean O’Malley se enfrentó a Raulian Paiva, entonces un boxeador de 21-3. Desafortunadamente, el brasileño no estaba clasificado y, lo que es peor, era un ex peso mosca que recientemente había hecho su debut en el peso gallo de UFC después de no haber peleado en la categoría de peso en cuatro años.

Entonces, cuando O’Malley lo despachó en el primer asalto con un impresionante nocaut técnico, no se esperaba otro resultado. Finalmente, después de su victoria, fue emparejado con Pedro Munhoz, un peso gallo de los 10 mejores que el UFC esperaba que fuera lo suficientemente vencible para que O’Malley lo derrotara. Después de todo, el brasileño estuvo 1-4 en sus últimas cinco peleas.

Los dos hombres se enfrentaron en UFC 276, pero ‘Sugar’ nunca se puso en marcha. Luchó por encontrar el momento oportuno y, para el segundo asalto, no había sucedido nada importante durante la pelea. No estaba claro quién estaba adelante en las tarjetas de puntuación. Pero resultó que ni siquiera se necesitaban los jueces, aunque por una razón lamentable.

En ese segundo round, O’Malley accidentalmente le dio un empujón en el ojo a Munhoz. El brasileño sufrió una abrasión en la córnea , que algunos pensaron que había fingido hasta que publicó la prueba médica de ello en las redes sociales. La pelea terminó sin competencia ya que Munhoz no pudo continuar, pero O’Malley aún celebró como si hubiera ganado.

Esto hizo todo menos ganarse el cariño de los fans. Parecía que Sean O’Malley no era tan bueno como lo anunciaban. Contra enemigos superados que no pueden llegar al top 15 de peso gallo, parecía un campeón mundial. Pero sucedió lo contrario cada vez que se enfrentó a cualquiera capaz de ingresar al top 10.

Entonces, cuando UFC anunció que estaba reservado para enfrentar al ex campeón de peso gallo Petr Yan en UFC 280, casi nadie le dio una oportunidad. Todos estaban convencidos de que lo que quedara de su tren de exageraciones se incendiaría después de que ‘No Mercy’ le diera una paliza que todos consideraban una conclusión inevitable.

Pero llegó la noche de la pelea, su pelea fue mucho más competitiva de lo que nadie podría haber predicho. De hecho, Sean O’Malley constantemente superó al hombre que los fanáticos alguna vez creyeron que era el mejor boxeador de la UFC. Aturdió y sacudió a Yan en varias ocasiones, lo que obligó al ruso a recurrir a la lucha libre.

Al final, la mano de ‘Sugar’ se levantó en señal de victoria , para sorpresa del mundo de las MMA. Si bien la pelea fue muy competitiva, se creía que la lucha libre de Yan debería haberle valido el visto bueno. Entonces, si bien O’Malley superó las expectativas, nuevamente se vio envuelto en controversia.

Ahora, está programado para enfrentarse a Aljamain Sterling en UFC 292 en su primera pelea por el título de UFC.

Si bien su viaje a la cima se ha visto empañado por la controversia y los momentos cuestionables, Sean O’Malley pretende no dejar ninguna duda en la mente de nadie al hacer que su victoria este sábado sea lo más dulce posible.