Telescopio Webb bajo fuego: ¿lo esperábamos?

colisión reciente

A principios de junio, informamos cómo Webb se encontró con su primer gran meteorito. Parecía que el telescopio tuvo mala suerte y una colisión con un objeto tan grande, que, según las estadísticas, tenía la posibilidad de ocurrir de vez en cuando, le sucedió incluso antes del inicio oficial de su actividad científica.

Afortunadamente, la colisión, que dejó una pequeña abolladura en la superficie de uno de los espejos, no causó muchos daños y, según los ingenieros de Webb, su impacto en la calidad de las fotografías tomadas por el dispositivo será insignificante.

El tiempo dirá si este último golpe fue solo algún tipo de anomalía.

Este es Mike Menzel, ingeniero jefe de sistemas de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt.

¿Está preparado el telescopio James Webb para este tipo de eventos?

Según el Centro de Vuelos Espaciales. Marshall en Huntsville, Alabama, el espejo principal de Webb puede soportar solo un gran impacto de micrometeorito por mes. Este es un resultado con el que puede vivir, porque incluso después de 10 años de dicho procesamiento, no se dañará más del 0,1% del espejo principal.

Ya en la etapa de diseño, los ingenieros predijeron el contacto del telescopio con corrientes de polvo cósmico transportadas al centro del sistema solar por nuestra estrella. Este polvo es creado por la colisión de asteroides y cometas, que es la contaminación de fondo presente en casi todas las partes del espacio «vacío». 

Sin embargo, los incidentes más graves relacionados con el polvo cósmico (sin contar, por supuesto, el hecho de que con el paso de los años puede «depositarse» en los espejos del telescopio, lo que reducirá su eficacia) representan solo un 5% de riesgo de colisión. El 95% del riesgo es, según los astrónomos, posibles contactos del telescopio con objetos más grandes, como el reciente.

Entonces, ¿cuándo Webb podría verse amenazado por una gran nube de polvo cósmico? Los científicos de la NASA apuntan a mayo de 2023 y 2024, cuando el telescopio estará en una esfera de polvo que quedó del vuelo del cometa Halley. Afortunadamente, está listo para tal evento y luego le da la espalda a los escombros, protegiendo el espejo del contacto.

Fuente: nature.com