El problema del presentismo: los empleados que vienen a trabajar por enfermedad cuestan a las empresas

• Muchos empleados insisten en venir a trabajar incluso cuando están enfermos, ya sea porque son reacios a usar el tiempo libre pagado o porque temen una carga de trabajo creciente.
• El presentismo, la práctica de ir a trabajar incluso estando enfermo, a menudo propaga la enfermedad y cuesta a las empresas tanto en productividad como en dinero.
• Los gerentes y los empleadores pueden tomar medidas proactivas para reducir el presentismo, como ofrecer suficientes días de enfermedad pagados, permitir el trabajo remoto y fomentar el equilibrio entre la vida laboral y personal.
• Este artículo es para dueños y gerentes de negocios que quieren disuadir a los empleados de venir a trabajar enfermos, un fenómeno conocido como presentismo.

Todos se enferman de vez en cuando, pero muchos empleados se sienten tentados a presentarse a trabajar incluso cuando no se sienten bien, ya sea para preservar el tiempo libre pagado (PTO), evitar que el trabajo se acumule o evitar que los miembros del equipo tomen el relevo. Esta tendencia de venir a trabajar enfermo se conoce como “presentismo”. Conlleva riesgos significativos para la salud pública y cuesta dinero a las empresas.

Desalentar el presentismo puede ser más desafiante de lo que parece. Es responsabilidad del liderazgo y los gerentes de la empresa garantizar que se aliente a los empleados a tomarse un tiempo libre cuando se sientan enfermos, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19.

Parte de desalentar el presentismo significa garantizar que los trabajadores tengan las herramientas que les permitan quedarse en casa, incluido el tiempo libre adecuado y la capacidad de hacer su trabajo desde casa cuando sea necesario.

FYI: Como líder de una pequeña empresa, debe conocer y comprender las leyes federales y locales de licencia por enfermedad.

¿Qué tan grande es el problema del presentismo?

El presentismo puede no parecer un problema significativo. Después de todo, a la mayoría de las personas les gusta descansar cuando no se sienten bien. Sin embargo, el presentismo es más común de lo que parece. Según The Shift Project, una encuesta realizada por Harvard a 6600 trabajadores que analizó la licencia por enfermedad remunerada encontró que el 65 % de los empleados encuestados trabajaban incluso cuando estaban enfermos.

Los empleados vienen a trabajar enfermos por varias razones:

• No quieren quedarse atrás.
• No quieren aumentar la carga de trabajo de otro miembro del equipo.
• No quieren agotar su tiempo de enfermedad pagado.
• Carecen de acceso a licencia por enfermedad.

Independientemente de la razón, el presentismo representa un riesgo para otros trabajadores, clientes y el negocio mismo.

“Cuando los empleados vienen a trabajar enfermos, ponen en peligro al resto del equipo y los ponen en riesgo de enfermarse también, lo que significa que cada empleado pronto enfrentará la misma cantidad de pérdida de productividad y la empresa ahora tiene que asumir [múltiples] empleados enfermos en lugar de solo uno”, dijo Stephanie Troiano, reclutadora ejecutiva de la firma de búsqueda de talentos Wimbush & Associates.

Por muy nobles que sean las intenciones de un empleado, ir a trabajar enfermo es imprudente y costoso. Una investigación de la Universidad de Arizona descubrió que cuando un trabajador pasa de dos a cuatro horas en el lugar de trabajo, propaga gérmenes a más del 50 % de las superficies que se tocan con frecuencia en el área. La enfermedad se propaga rápidamente, especialmente en un espacio reducido como una oficina.

“Cuando los empleados enfermos se sienten obligados a ir físicamente al trabajo, corren el riesgo de exponer a todo el personal de la oficina y a sus clientes a la enfermedad”, dijo Ilana Jacqueline, defensora de pacientes y autora de Surviving and Thriving with an Invisible Chronic Illness. “Para un empleado sano, puede costarle varios días de un fuerte resfriado. Para más poblaciones en riesgo, podría resultar en hospitalizaciones, la necesidad de antibióticos intravenosos y semanas de recuperación agotadora”.

El presentismo no es solo un riesgo para los colegas y sus familias; también representa un costo económico sustancial. La Auditoría de Productividad Estadounidense estima que el presentismo le cuesta a la economía de los EE. UU. $ 150 mil millones en pérdida de productividad cada año, según lo informado en Harvard Business Review.

Para las pequeñas empresas, los costos descontrolados asociados con el presentismo podrían amenazar seriamente la continuidad operativa. Las empresas deben ser proactivas en su enfoque para prevenir el presentismo antes de que se convierta en un problema.

Conclusión clave: incluso medio día de trabajo enfermo puede propagar gérmenes a más del 50 % de las superficies que se tocan con más frecuencia en una oficina. El presentismo le cuesta a la economía estadounidense un estimado de $150 mil millones en pérdida de productividad cada año.

Cómo prevenir el presentismo

Al combinar políticas que permiten a los trabajadores tomarse un tiempo libre sin sacrificar los días de vacaciones y las capacidades de trabajo remoto, los empleadores pueden reducir significativamente los casos de presentismo.

También ayuda a crear una cultura en el lugar de trabajo que prioriza un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal. Desea que sus empleados entiendan que pueden y deben tomarse un tiempo libre cuando sea apropiado, absolviendo a los trabajadores altamente motivados de cualquier culpa que puedan sentir por tomar días libres por enfermedad.

Tome estos pasos concretos para prevenir el presentismo.

1. Ofrecer una política de licencia por enfermedad remunerada.

La licencia por enfermedad pagada podría aliviar la razón principal por la que los empleados vienen a trabajar enfermos. Muchos empleados no quieren que las licencias por enfermedad reduzcan su tiempo libre remunerado. (Después de todo, ¿quién quiere quemar un día por un fuerte resfriado en febrero que podría pasar tomando el sol en julio?)

Con el tiempo libre pagado reservado específicamente para la licencia por enfermedad, los empleados pueden sentirse empoderados para tomar el tiempo de recuperación que necesitan sin sentir que están sacrificando su tiempo de ocio fuera del trabajo.

“Los empleados deben proporcionar PTO y días de enfermedad generosos”, dijo Shemifhar Freytes, estratega de compromiso y cultura corporativa de Enlivity. “Muchos empleados se presentan enfermos a trabajar porque no quieren usar su tiempo de vacaciones. Darles flexibilidad y un PTO generoso les ayudará a tomarse el tiempo que necesitan para recuperarse”.

¿Sabía usted?: Una política de PTO generosa muestra el aprecio de los empleados, lo que también puede impulsar el compromiso, la retención de empleados y la moral de la empresa.

2. Personal adecuado para soportar la carga de trabajo cuando los trabajadores enfermos se quedan en casa.

Algunos empleados sienten la necesidad de acudir incluso cuando están enfermos porque tienen mucho trabajo que hacer. Frente a la opción de dejar que el trabajo se acumule o pasar el trabajo a otro miembro del equipo, muchos optan por renunciar al día libre y entrar de todos modos. Si bien esta ética de trabajo puede ser encomiable, el presentismo no lo es.

Una forma de combatir el miedo a que no se haga el trabajo es dotar de personal adecuado para que una gran cantidad de miembros del equipo puedan tomar el relevo si algún empleado se enferma. Algunas empresas optan por operar con un equipo básico para ahorrar costos de mano de obra, pero la compensación es que cuando un miembro del equipo está fuera, el equipo puede tener dificultades para funcionar.

3. Permita que los empleados trabajen de forma remota.

Cuando los empleados se sienten enfermos pero aún quieren trabajar, a menudo no hay motivo para que vayan a la oficina y se arriesguen a propagar gérmenes. Los empleados de hoy tienen las herramientas para trabajar desde casa cuando sea necesario, incluidas herramientas de trabajo remoto como Zoom y Microsoft Teams.

“Con el auge del software de videoconferencia y las herramientas de organización del espacio de trabajo en línea, los empleados están mejor equipados que nunca para hacer su trabajo desde la comodidad de sus hogares”, dijo Jacqueline. “Ya sea que sus enfermedades sean crónicas o agudas, si las empresas implementan el uso de estas herramientas, no solo minimizarán el costo del ausentismo por enfermedad, sino también por las inclemencias del tiempo, el tránsito y las bajas por paternidad”.

4. Anime a tomar tiempo libre por enfermedad en la cultura de su lugar de trabajo.

Si deja en claro que la gerencia apoya y alienta a los empleados a tomarse un tiempo libre hasta que su salud se recupere, eso contribuye en gran medida a prevenir el presentismo. Muchos trabajadores están preocupados por lo que puedan pensar sus gerentes y equipos de liderazgo, por lo que tranquilizarlos regularmente y consolidar el tiempo libre en la cultura del lugar de trabajo es de gran ayuda.

“Es increíblemente importante que la ‘política de enfermedad’ venga desde arriba”, dijo Troiano. “Debería ser una política patrocinada por el empleador, porque si es una iniciativa llevada a cabo por el equipo… y no por la gerencia, envía el mensaje de que la expectativa es trabajar cuando está enfermo… [y] su salud no es una excusa para detenerse siendo productivo.”

Asumir la responsabilidad de los trabajadores

Si bien un empleado puede tener las mejores intenciones, terminará siendo contraproducente y potencialmente peligroso si llega a trabajar enfermo. Proporcione a los trabajadores el espacio y los recursos para recuperarse en casa, ya sea que estén trabajando o descansando y recuperándose. Especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19, los empleadores deben asumir una mayor responsabilidad por la salud y el bienestar de los empleados y clientes.

Proteja su lugar de trabajo desalentando el presentismo y apoyando a sus empleados cuando se toman un tiempo para recuperarse.

Las entrevistas a las fuentes se realizaron para una versión anterior de este artículo.