El Día Mundial del Wi-Fi 2022 nos recuerda la importancia de esta tecnología para conectar el mundo

Hoy, 20 de junio, es el Día Mundial del Wi-Fi 2022. El evento, que fue iniciado por el grupo comercial responsable del estándar, Wireless Broadband Alliance, para resaltar la importancia de la tecnología inalámbrica, que permite que el mundo esté conectado a las tecnologías digitales.

Wi-Fi es un estándar fundamental que ha logrado marcar el comienzo de la era totalmente conectada en la que vivimos. Es la tecnología subyacente para crear redes de área local utilizando interconexiones inalámbricas que evitan el tendido de cables a través de hogares, empresas o cualquier otro lugar, y brindan acceso a Internet móvil a los miles de millones de dispositivos de todo tipo que están conectados hoy (más de 30,000 dispositivos). millones en 2019) utilizando este estándar.

Historia de Wi-Fi

Si bien hoy se cumplen 23 años desde que gigantes de las telecomunicaciones como Nokia, 3Com, Airones, Intersil o Lucent se unieron para crear WECA (más tarde transformada en la WiFi Alliance que rige el estándar), habrá que retroceder muchos años para conocer sus primeros pasos. Nada más que el Hollywood dorado de los años 40.

Aquí hay que destacar a una mujer nacida como Hedwig Eva Maria Kiesler en el antiguo Imperio Austro-Húngaro y de familia judía que navegó en aguas tan dispares como actriz e ingeniera. Transformada en Hedy Lamarr, nombre artístico sugerido por su protector Louis B. Mayer (magnate y dueño de Metro Goldwyn Mayer), se convirtió en la primera mujer en la historia del cine en aparecer desnuda, además de ser pionera en el amplio espectro, base de protocolos como como WiFi o Bluetooth.

Hedy Lamarr pudo compaginar su carrera en Hollywood con sus estudios en telecomunicaciones, graduándose en ingeniería. Otro de sus inventos fue un sistema capaz de detectar torpedos controlados a distancia utilizados por la marina alemana para dominar el Atlántico. El dispositivo era capaz de operar a 88 frecuencias (equivalente a las teclas de un piano) y reproducir lo que ahora conocemos como espectro ensanchado por salto de frecuencia.

Este desarrollo proporcionó la base técnica necesaria para dar el siguiente paso en 1971. Una red informática llamada ALOHAnet, desarrollada por la Universidad de Hawái, envió varios paquetes de datos a través de ondas UHF utilizadas por los canales de televisión. Algunos de los protocolos que se usaron en el experimento son la base de las comunicaciones inalámbricas que usamos hoy.

Día Mundial del Wi-Fi 2022: Un estándar importante

No fue hasta 1985 que el regulador de telecomunicaciones de EE. UU., la FCC, lanzó la banda ISM para que cualquiera pudiera transmitir datos de forma inalámbrica sin licencias ni regalías. Entre otras cosas, cubre las bandas de 2,4 y 5 GHz, que son la columna vertebral del Wi-Fi moderno. La década de 1990 fue clave para el lanzamiento del estándar con proyectos como la transmisión inalámbrica entre cajeros automáticos realizada por NCR y AT&T con tecnología WaveLAN.

Finalmente, ante la necesidad de establecer un estándar común que asegurara la interoperabilidad de los equipos y dispositivos de red y fomentara el uso de tecnologías inalámbricas, los gigantes de la industria se unieron en WECA, hoy conocida como Wi-Fi Alliance. que forman parte de más de 150 empresas.

El despegue definitivo de esta tecnología fue la creación del estándar industrial IEEE 802.11, de marca Wi-Fi, compatible con todos los servicios LAN existentes, pero con transmisión inalámbrica de paquetes. Desde entonces, el estándar IEEE 802.11 ha mejorado en términos de rendimiento, seguridad, alcance, nuevas tecnologías o ampliación del espectro de uso a otras bandas de radio.

Para ayudar a los usuarios a identificar los dispositivos (en lugar de usar el galimatías técnico que se usaba anteriormente), Wi-Fi Alliance ha simplificado los nombres de generación en el estándar para que digan:

• 802.11b → Wi-Fi 1
• 802.11a → Wi-Fi 2
• 802.11g → WiFi 3
• 802.11n → WiFi 4
• 802.11ac (actualmente más utilizado) → Wi-Fi 5
• 802.11ax (activo desde 2019) → Wi-Fi 6
• 802.11ax (2021) → WiFi 6E

Además de las nomenclaturas, Wi-Fi Alliance ha adoptado un nuevo modelo visual que debe mostrarse tanto en los equipos de red como en los dispositivos que se conectan a ella, en lugar de las clásicas opciones de letras. Mucho más fácil de entender de un vistazo:

El futuro se llama Wi-Fi 7

Wi-Fi 6 (6E) fue un gran paso adelante para el estándar y aún se encuentra en adopción generalizada. Pero la industria tecnológica no se detiene para nadie y el desarrollo de nuevos estándares comienza varios años antes de que aparezcan. La Alianza Wi-Fi, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y los principales proveedores de equipos de red ya están trabajando en la próxima versión.

Sabemos que, a la espera de la publicación de las especificaciones finales, el nuevo estándar tendrá el nombre técnico  IEEE 802.11be . El nuevo estándar inalámbrico se está desarrollando para lograr un rendimiento extremadamente alto (EHT), por lo que podemos esperar velocidades de transmisión más rápidas, menor latencia, mejor manejo de los dispositivos conectados y más expansión del espectro con canales de mayor ancho de banda que nunca. Velocidad de transmisión de la señal Wi-Fi y, en última instancia, mejorar el rendimiento.

El objetivo principal es crear una red inalámbrica local con un conjunto suficiente de funciones para reemplazar las redes cableadas. De hecho, se espera que esta versión sea la primera en competir en rendimiento con las redes Ethernet cableadas y ser capaz de manejar aplicaciones de gran ancho de banda como las que vendrán del Metaverso, la realidad virtual/aumentada, la computación en la nube o los juegos de transmisión.

El nuevo estándar comenzará a implementarse en 2024 y hay mucho que esperar de él para ver si finalmente podemos deshacernos del cableado. En cualquier caso, esta tecnología es absolutamente imprescindible para la creación de redes inalámbricas, y el Día Mundial del Wi-Fi 2022, que se celebra hoy, es un reconocimiento a su importancia y al mérito de los investigadores que nos han traído hasta aquí.