“Reunimos un súper equipo en pos de una victoria en la LEC”: Neo de Team Vitality sobre los éxitos, los fracasos de la organización y Estados Unidos en los deportes electrónicos (Exclusivo) 

Fabian “Neo” es copropietario y director de Team Vitality, una organización europea conocida por su éxito y grandeza durante los últimos 10 años. Si bien no todo ha sido perfecto para el grupo francés, han reclutado a algunos de los mejores jugadores y equipos para jugar juegos como CS:GO. No tienen miedo de probar cosas nuevas para reclamar su lugar en el mundo de los juegos competitivos.

Recientemente hablé con Neo de Team Vitality sobre exactamente eso: el estado de los deportes electrónicos en 2023. Hablamos sobre varios temas, como las fortalezas y fallas de su organización, y lo más interesante de todo para mí, los deportes electrónicos estadounidenses. Hay muchas promesas en nuestra división, pero los dueños de nuestros propios equipos no parecen saber qué hacer.

Uno de los otros temas que discutimos, Neo fue muy franco sobre los fracasos de Team Vitality en 2023. Uno de los planes era crear un súper grupo, pero no funcionó del todo.

“Reunimos un súper equipo en pos de una victoria en la LEC, reclutando a novatos prometedores como Bo y Photon. Sin embargo, las barreras del idioma provocaron problemas de comunicación”.

Neo de Team Vitality sobre el estado de los deportes electrónicos en 2023

Siento que desde que llevo en esta industria ha habido un Team Vitality. Neo, como copropietario y director de la organización, tiene todo el derecho a estar orgulloso de lo que sus equipos han logrado a lo largo de los años.

Le pregunté si destacaría alguno de ellos como importante. Ante esto, destacó que este es su décimo aniversario y para sellar realmente su legado, tuvieron que triunfar al más alto nivel:

“Este año, nuestro principal objetivo ha sido celebrar nuestro décimo aniversario, ya que queríamos establecer el estándar para las organizaciones de deportes electrónicos heredadas. Para lograrlo, teníamos que triunfar en el más alto nivel de los deportes electrónicos y demostrar que somos una fuerza a tener en cuenta, incluso después de haber existido durante una década”.

«Hay cierta ironía o tal vez incluso destino, que uno de los eventos de deportes electrónicos más importantes de la historia se haya celebrado en Francia este año al mismo tiempo que nuestros jugadores de Counter-Strike estaban en plena forma».

“Ver al equipo competir frente al público local en París fue increíble y rápidamente se convirtió en un logro oculto para nosotros ganarlo todo. Ganar el BLAST Paris Major fue lo más destacado de toda mi carrera y, sin duda, el mayor logro de Team Vitality hasta ahora”.

¿Cuál es el secreto de Team Vitality en la salsa de su éxito? No todas las organizaciones tienen el mismo nivel de éxito o incluso permanecen tanto tiempo como ésta. Si bien comenzó como una marca de entretenimiento, rápidamente creció hasta convertirse en una potencia de los deportes electrónicos. Según Neo, no hay mayor fuerza que la experiencia:

“Nuestra mayor fortaleza es nuestra experiencia en el panorama de los deportes electrónicos. He estado en los deportes electrónicos durante más de la mitad de mi vida y conozco esta industria como la palma de mi mano. Nuestra experiencia nos da una ventaja sobre las organizaciones más jóvenes, ya que tenemos el conocimiento y la experiencia para mirar las cosas desde una perspectiva diferente”.

“Team Vitality comenzó más bien como una empresa de entretenimiento y contrató a uno de los mayores influencers franceses de la época en 2013. Luego, cambiamos nuestro modelo para centrarnos exclusivamente en el rendimiento, con una mentalidad competitiva”.

“Hemos visto que algunas de las grandes organizaciones tradicionales de deportes electrónicos están luchando en el lado competitivo, especialmente porque el mercado de los deportes electrónicos se encuentra en una situación bastante difícil en este momento. Por eso, ha habido un interés renovado en invertir una vez más en creadores de contenido e influencers, donde las organizaciones los están priorizando sobre los equipos”.

“Pero nosotros hemos estado allí y lo hemos hecho. Así que estamos puramente enfocados en lo que nos gusta hacer, que es desarrollar jugadores de alto calibre que puedan tener éxito en Team Vitality. La mayoría de nuestros éxitos se han producido en títulos FPS, porque está en nuestro ADN, ¡aunque todavía no hemos descifrado el código de los MOBA con League of Legends!

«Estamos trabajando increíblemente duro para garantizar que nuestro equipo de League of Legends esté al mismo nivel que nuestros equipos en otros títulos que han tenido éxito este año».

Los deportes electrónicos se están convirtiendo rápidamente en una institución global, pero a pesar de eso, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que sean culturalmente aceptados en todo el mundo. Si bien algunas regiones, en particular Corea del Sur, han adoptado los deportes electrónicos, no todas han llegado tan lejos. Parece que a Europa realmente le gustan los juegos competitivos, y Neo de Team Vitality ofreció su opinión sobre por qué:

“Europa es definitivamente una de las regiones más fuertes para los deportes electrónicos y creo que es una cuestión de cultura y apetito. En Europa somos un mercado fragmentado en comparación con otras regiones. Por ejemplo, los jugadores de Asia generalmente son muy buenos en juegos MOBA como League of Legends o juegos de estrategia como StarCraft II”.

“Mientras que en Europa, el mercado fragmentado significa que cada país tiene diferentes intereses en diferentes deportes electrónicos, pero sigue siendo parte de la región europea. En Europa occidental, hay más atención a League of Legends y Counter-Strike, mientras que Europa del Este y los países nórdicos prefieren Counter-Strike”.

“Europa tiene un legado de grandes clubes deportivos tradicionales que podemos tomar como ejemplo. A veces no creo que se nos deba permitir ignorar lo que sucede en los deportes tradicionales y deberíamos tomar lo mejor de lo que están haciendo y adaptarlo a las especificidades de nuestros jugadores y juegos”.

Como estadounidense y fanático de los deportes electrónicos, no puedo evitar considerar lo que llamamos el “sueño americano”, especialmente en juegos como League of Legends. Cada vez que hay una nueva temporada, todos decimos colectivamente: “¡Este es el año! ¡Estados Unidos llegará al gran escenario! y luego nunca sucede.

Mucha gente tiene sus pensamientos sobre dónde está yendo mal Estados Unidos, y ¿quién mejor para discutirlo que una fuente externa? Los pensamientos de Neo imitan los que he tenido durante años. Gastamos demasiado en exportaciones, en lugar de centrarnos en el talento local:

“Creo que las organizaciones estadounidenses de deportes electrónicos están divididas. A veces, la tentación de pagar enormes cantidades de dinero para atraer a grandes nombres los vuelve ciegos a la hora de buscar y desarrollar nuevos talentos. En Europa, esto es un problema menor, ya que nos basamos exclusivamente en el rendimiento”.

“Encuentro que, especialmente en Norteamérica, algunas organizaciones optan por grandes nombres que tienen menos ambiciones que caras nuevas en la industria. Las organizaciones europeas suelen correr riesgos e invertir en nuevos talentos, y probablemente por eso conseguimos tener una rotación permanente de jugadores estrella”.

Si bien Team Vitality ha tenido un gran éxito en 2023, no todo ha sido perfecto. Le pregunté a Neo dónde había tropezado la organización este año, en particular, al no clasificarse para el Mundial de League of Legends. Fue franco sobre lo que intentaron hacer este año y cómo salió mal:

“Intentamos construir a partir del súper equipo del año pasado un proyecto increíblemente ambicioso, pero incluso después de 10 años de experiencia, a veces la industria de los deportes electrónicos te recuerda que el dinero no es garantía de ganar títulos importantes. Pensándolo bien, tuvimos un enfoque equivocado y no construimos el equipo correctamente, por lo que terminó siendo un año bastante decepcionante”.

“Reunimos un súper equipo en pos de una victoria en la LEC, reclutando a novatos prometedores como Bo y Photon. Sin embargo, las barreras del idioma provocaron problemas de comunicación. Al principio, tuvimos un buen desempeño: ganamos el split regular de invierno y terminamos terceros en el split de primavera. Nuestro éxito se derrumbó en el Summer Split, exponiendo la realidad de que la habilidad individual no gana juegos de manera consistente. A pesar de esto, 2023 fue uno de nuestros mejores años en League of Legends desde 2018”.

“En este momento, estamos trabajando para encontrar el punto medio perfecto entre veteranos experimentados y novatos ambiciosos para crear un equipo más fuerte. El proyecto del próximo año será el desarrollo y el crecimiento, y tal vez dentro de dos años tengamos otra oportunidad en la LEC”.

Quería volver a la noción de exportaciones en los deportes electrónicos, en particular, para regiones como América del Norte. Neo estuvo de acuerdo con mis pensamientos sobre la situación y daría más detalles. Uno de los principales problemas es que no hay suficientes sistemas de alimentación o rutas hacia los deportes electrónicos. En cambio, las organizaciones se están centrando en importar jugadores profesionales a sus equipos:

“Me inclino a estar de acuerdo. Si el talento local no tiene un camino hacia la escena profesional, como una Academia o una liga Challenger, resulta desmoralizador para los jugadores locales. En Norteamérica, creo que los fanáticos realmente no pueden identificarse con algunos de los jugadores, ya que las organizaciones subcontratan nuevos talentos en lugar de elevar el talento amateur existente. Como resultado, hay menos interés en la escena profesional ya que los jugadores no pueden ver el camino para llegar a ese nivel”.

“En Francia, a veces decimos que ‘los franceses sólo aman a los franceses’ y hasta cierto punto es cierto. Cuando no tenemos un jugador francés en nuestras plantillas, la gente se queja porque no se siente conectada con los jugadores”.

“Y ese es el problema en Norteamérica que los equipos deben solucionar, especialmente cuando vemos historias increíbles como la de Blaber convirtiéndose en uno de los mejores jugadores de la región. O que NRG gane el LCS Summer Split con talento mayoritariamente norteamericano, crea increíbles oportunidades para contar historias. Entonces, cuando sucede, se siente como un guión de Hollywood porque es real e inesperado”.

Cuando piensas en Team Vitality, probablemente piensas en su equipo de FPS en CS:GO . Sin embargo, ¿qué pasa con los otros títulos de FPS que existen ahora mismo? Quería hablar con Neo sobre esto, en particular, sobre el estado del género de disparos en primera persona, con juegos como Valorant, CoD y CS:GO, todos existentes al mismo tiempo:

“Creo que la situación está bastante equilibrada en este momento. Para mí son los juegos que vivirán para siempre, nunca serán aburridos. Estos juegos nunca perderán interés y existen desde hace 20 años. Si bien Counter-Strike 2 se ve muy diferente a CS:GO, los fanáticos todavía sienten pasión por el juego y siguen jugando. Creo que Counter-Strike en general ha estado coexistiendo pacíficamente con una comunidad muy diferente”.

“Call of Duty es definitivamente el colmo de los deportes electrónicos de consola. VALORANT es un equilibrio perfecto entre League of Legends y FPS. Y Counter-Strike es todo lo anterior simplemente porque creo que es un juego increíble, tanto para verlo como para jugarlo”.

Hay un obstáculo importante para el crecimiento y la popularidad de los deportes electrónicos en este momento, y es el crecimiento de nuevos talentos. Es muy difícil encontrar el camino hacia los deportes electrónicos y hay muchos jugadores que luchan por encontrar un camino. Con eso en mente, le pregunté a Neo dónde cree que se podría mejorar esto:

“Esto es lo que mencioné con NA, ya que su gran error es no tener ninguna Academia, ligas Challenger o segundas divisiones en América del Norte. Por ejemplo, cuando comparamos Europa con América del Norte, Europa tiene la escena local con ligas regionales europeas como La Ligue Française (LFL), Northern League of Legends Championship y League of Videogames Professionals: SuperLiga como ligas nacionales para ayudar a apoyar a los jugadores que buscan competir.»

“También ayuda al ecosistema, creando una gran cantidad de contratos y ayudando a los jugadores a vivir sus sueños en un lugar seguro donde pueden crecer, cometer errores y evolucionar en un entorno positivo. Entonces, en Europa, puedes ir a la LFL y directamente a la LEC si eres lo suficientemente bueno. Este camino hacia la profesionalidad es la razón por la que creo que este modelo funciona increíblemente bien en Europa y debería ser algo que todas las regiones deberían considerar”.

“También deberíamos buscar crear herramientas educativas para progresar en los deportes electrónicos. Debería haber clubes de deportes electrónicos en las escuelas, ya que los deportes electrónicos son una de las mejores herramientas para educar a los jóvenes. Les apasiona mucho y los jóvenes están en mejores condiciones para aprender cuando les apasiona algo”.

Siempre me fascina cómo las organizaciones de deportes electrónicos entrenan y apoyan a sus jugadores. Team Vitality y V.Hive realmente hacen más que cualquier otra organización que se me ocurra. Quería analizar el cerebro de Neo sobre esto en particular para aprender más sobre lo que hace que sus equipos sean tan especiales:

“Queremos dar una oportunidad a los novatos prometedores y ayudarlos a contar sus historias. En este momento, nuestros mayores embajadores no son nuestros streamers y creadores de contenido, definitivamente son nuestros jugadores. Estamos intentando contar la mejor historia sobre estos jugadores, pero no crear una historia fija. Intentamos entenderlos y comprender sus objetivos personales, y luego a partir de ahí intentamos crear una alineación con los equipos y el objetivo individual. Esta siempre ha sido la forma en que contamos las historias de nuestros jugadores”.

“Al contar estas historias intentamos ser lo más genuinos posible, pero por supuesto proteger a los jugadores, especialmente cuando son muy jóvenes. Sabemos que los fanáticos son súper apasionados y a veces solo quieren expresar sus frustraciones y dolor cuando los resultados no están ahí”.

“Lo que estamos tratando de hacer es preparar a nuestros jugadores para estar bajo los focos más importantes de los deportes electrónicos y tener una estrategia que se ajuste a sus expectativas individuales junto con las expectativas del equipo. Nos centramos en lo que podemos controlar y en lo que creemos que es la mejor estrategia para la organización”.

Si bien la infraestructura de Team Vitality es bastante sólida, siempre hay margen para mejorar. A lo largo de los años, la organización ha construido una serie de instalaciones en todo el mundo, pero aún queda mucho más por hacer. Le planteé el tema a Neo sobre hacia dónde pueden ir a continuación, y el objetivo de ser una potencia global que siga siendo rentable es una posibilidad:

“Nuestro crecimiento a lo largo de los años ha sido realmente impresionante. Hemos pasado de un puñado de empleados a casi setenta en este momento, solo en la oficina principal, con personal adicional en tres instalaciones en todo el mundo en Mumbai, Berlín y París, incluido el Stade de France. Nos hemos estado preparando durante mucho tiempo para poder lograr lo mejor para nuestros fans y volver a la visión de éxito que nos habíamos propuesto”.

“Creo que hemos hecho un trabajo estelar este año y ese es uno de nuestros mayores logros en la empresa en este momento. Ser una importante organización de deportes electrónicos que seguirá siendo rentable en los próximos años es un concepto complicado en este momento, pero creo que con nuestra trayectoria actual y experiencia pasada esto es posible para nosotros”.

“Hemos logrado superar grandes hitos este año y hemos visto un crecimiento en todas las facetas de la empresa. Todo el mundo está realmente orgulloso de lo que hemos logrado lograr este año y el año pasado, y ahora mismo, estamos haciendo todo lo posible para seguir adelante y mantener este tren en el buen camino”.

Siempre hay algo nuevo en los deportes electrónicos. Hay juegos próximos como Tekken 8 y Project L, así que con eso en mente, quería hablar con Neo de Team Vitality sobre juegos como este. Destacó que han tenido interés en los juegos de lucha en el pasado, y el Proyecto L es particularmente interesante:

“En este momento, creo que tenemos una sólida programación de juegos. Tiene sentido para nuestro crecimiento como organización, nuestro negocio y nuestros fanáticos, ya que es lo que sabemos y en lo que nos esforzamos por hacerlo mejor”.

“Hemos visto que hay mucho interés en los juegos de lucha en Norteamérica y en toda Europa, pero la mayoría de las veces vemos una falta de compromiso por parte de los editores que no están tan interesados ​​en la escena de los deportes electrónicos. Sin embargo, es posible que estemos interesados ​​en el Proyecto L, dado que está siendo creado por Riot Games, que ha apoyado la escena de los deportes electrónicos en League of Legends y VALORANT”.

“Hemos estado interesados ​​en los juegos de lucha en el pasado, incluso ganamos algunos títulos de Street Fighter no hace mucho, y nunca les diremos que no en el futuro. Quizás Project L sea el título que atraiga a Team Vitality nuevamente a la comunidad de juegos de lucha”.

“También podríamos mirar juegos como DOTA que parecen prometedores, pero eso no está en las cartas por ahora. Nuestro mayor objetivo en este momento es mantenernos en la cima en Counter-Strike y Rocket League porque tenemos los mejores equipos del mundo. Mientras tanto, nuestro objetivo secundario sería encontrar la receta mágica para triunfar en League of Legends”.

Fue un verdadero placer charlar con Neo, copropietario de Team Vitality. Su visión de la industria de los deportes electrónicos es realmente interesante. Será interesante ver hacia dónde se dirige su organización en el futuro, especialmente con tantos juegos potencialmente importantes en 2024. Sin embargo, el futuro parece brillante para el equipo francés.