“Trabajamos todos los días para hacer de la LPGA el mejor lugar para las mujeres” Marcoux Samaan habla de sus principales objetivos como Comisionada (Exclusiva)

Desde pequeña, Mollie Marcoux Samaan siempre ha tenido el deporte como parte de su vida. Asistió a la Universidad de Princeton como atleta universitaria de dos deportes, jugando fútbol y hockey sobre hielo. En su último año, fue votada como la mejor atleta femenina de la escuela.

Después de graduarse cum laude en 1991, pasó a trabajar como subdirectora atlética, vicedecana de admisiones y entrenadora de los programas de fútbol y hockey sobre hielo femeninos en la Escuela Lawrenceville de Nueva Jersey.

Después de ese breve período en la Escuela Lawrenceville, Mollie tuvo una carrera muy exitosa de 19 años en Chelsea Piers Management, la compañía propietaria y operadora de Chelsea Piers New York y Chelsea Piers Connecticut. Ese viaje culminó cuando se convirtió en vicepresidenta ejecutiva del complejo de múltiples sedes de 400,000 pies cuadrados de Chelsea Piers en Connecticut.

En 2014, Marcoux Samaan regresó a Princeton y asumió el cargo de Director de Atletismo de la Familia Ford de la Universidad. En sus siete años como Directora de Atletismo, los equipos de Princeton ganaron 65 campeonatos de la Ivy League, líderes de la liga.

Mollie, líder del atletismo a lo largo de su carrera, encontró su camino hacia el LPGA Tour en agosto de 2021, convirtiéndose en la novena comisionada de la LPGA desde su formación en 1950.

En los primeros dos años de su mandato como Comisionada, Marcoux Samaan ha hecho un trabajo fantástico para elevar el Tour LPGA, incluyendo ver las bolsas y cheques de ganadora más altos en la historia del golf femenino llegar al Tour.

Mollie será la primera en admitir que aún queda mucho por hacer, pero sin duda se han logrado avances.

«Trabajamos todos los días para hacer de la LPGA el mejor lugar del mundo para que las mujeres muestren su atletismo y utilicen esa plataforma para elevar, empoderar y promover oportunidades para niñas y mujeres dentro y fuera del campo de golf». – Comisionado de la LPGA, Marcoux Samaan

Hace poco me reuní con el comisario Marcoux Samaan para hablar sobre la situación del golf femenino, tanto en el ámbito profesional como en el amateur.

¿Cómo resumiría personalmente la situación del golf femenino, tanto en el ámbito amateur como en el profesional?

En aumento en todos los niveles. Y eso no es por casualidad. Nuestra misión en la LPGA es utilizar nuestra plataforma para elevar, inspirar y hacer avanzar a las mujeres y niñas dentro y fuera del campo de golf, por lo que es algo en lo que pensamos y en lo que trabajamos todos los días.

Nuestras ganancias han crecido un 54 % desde 2021. Eso demuestra la ola de entusiasmo que tiene la gente por el fútbol femenino.

Pero además del crecimiento con nuestras giras profesionales, veo crecimiento en todas partes. Lo veo en nuestros eventos. Las jóvenes se alinean en las cuerdas de la galería y esperan recibir fotografías y autógrafos de los jugadores que son sus modelos a seguir. Y lo veo en nuestros LPGA Amateurs, un grupo entusiasta de mujeres que interactúan con nosotros de forma regular. Por supuesto, uno de nuestros programas de más rápido crecimiento es el LPGA*USGA Girls Golf, que sé que a usted personalmente le apasiona.

Actualmente tenemos más de 100.000 niñas que participan cada año en nuestros más de 500 sitios de golf para niñas LPGA*USGA en todo el mundo.

Más allá de lo que veo dentro de la LPGA, más de 6,5 millones de mujeres jugaron golf en Estados Unidos el año pasado. Actualmente, el 41% de todos los nuevos golfistas son mujeres y niñas. No estamos en una proporción de 50-50 entre hombres y mujeres golfistas, pero ese es el objetivo final.

Usted es el noveno Comisionado de la LPGA desde su formación en 1950. ¿Cuáles son sus principales objetivos al dirigir la LPGA en los años venideros?

Nos acercamos a nuestro 75.º aniversario en poco más de un año, lo cual es emocionante. La LPGA es la liga deportiva profesional femenina continua más antigua de la historia, por lo que tenemos mucho de qué enorgullecernos. Pero ciertamente no vamos a perder el tiempo descansando en nuestro pasado.

Una de las cosas más difíciles e importantes en las que debemos trabajar constantemente es cómo elaborar un calendario global que muestre mejor a los mejores jugadores del mundo de una manera que sea financieramente gratificante y sostenible.

Queremos brindarles a los miembros de todos nuestros circuitos las mejores oportunidades de juego, que recompensen de manera justa a los mejores jugadores y al mismo tiempo proporcionen horarios de viaje que tengan sentido y permitan a los atletas alcanzar el máximo rendimiento.

No podemos hacer eso solos. El aumento de las asociaciones es fundamental. Hemos tenido la suerte de contar con excelentes socios que ven el tremendo valor de nuestro producto y que ven la oportunidad única que tenemos para elevar, transformar y hacer avanzar a las mujeres.

Para seguir aumentando el valor que ofrecemos a los socios, debemos construir una infraestructura sólida que permita y facilite este crecimiento. Cuando digo infraestructura, me refiero a expandir nuestra tecnología, enfocarnos agresivamente en comercializar nuestra liga y nuestros jugadores, aumentar nuestra creación de contenido de maneras nuevas y únicas, y capturar y analizar datos de los fanáticos de una manera más sofisticada. Es necesario que más personas estén expuestas a la LPGA y mi objetivo es lograr grandes avances en esta área.

También nos estamos enfocando en hacer crecer la programación LPGA Amateur, nuestra división de enseñanza LPGA Professionals y el programa LPGA*USGA Girls Golf porque son puntos de contacto vitales que nos permiten impactar directamente a mujeres y niñas de todo el mundo.

¿De qué manera su función anterior como Director de Atletismo de Princeton se trasladó a su función actual en la LPGA?

A lo largo de toda mi carrera, he tenido el privilegio de trabajar para organizaciones deportivas complejas en todos los niveles (juvenil, secundaria, universitaria, amateur) y todas me han llevado a este trabajo, que combina todas mis experiencias y es, en mi opinión, la cúspide del deporte femenino profesional.

Mis experiencias en Chelsea Piers y Princeton me mostraron lo importantes que son los deportes para la sociedad y lo significativos que son tanto para los atletas que juegan como para los fanáticos que se inspiran.

En Princeton, me concentré en lo que necesitaban los atletas para alcanzar el máximo rendimiento en los deportes y en la vida. Estamos intentando hacer lo mismo en la LPGA. Teníamos 37 equipos D1 en Princeton, así que teníamos esta maravillosa placa de Petri para estudiar la cultura del desempeño. Aprendí mucho, incluso cuál era la diferencia entre buenos equipos y grandes equipos.

La LPGA tiene una escala mucho mayor y se centra más en la comercialización, pero existen muchos paralelos importantes.

Pero la lección más importante que he aprendido durante toda mi carrera es que las mejores organizaciones se centran en una misión y todos en la organización trabajan para lograr esa misión.

Los equipos exitosos deben sentir pasión por su trabajo y querer crecer y mejorar. Los atletas, entrenadores y administradores de Princeton tenían esa pasión. También lo hacen los jugadores de la LPGA, los profesionales de la LPGA, nuestros socios y nuestro personal.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta el fútbol profesional femenino actualmente?

Hay muchas oportunidades para aumentar la exposición y la inversión. Muy poca gente sabe lo fantásticos que son los jugadores de LPGA.

Necesitamos más cobertura televisiva y más atención de los medios sobre el fútbol femenino. Cuando miras nuestros números en las semanas en las que estamos en las cadenas de televisión, ves un gran aumento en el interés y las miradas. Este año tuvimos 10 eventos que tuvieron cierta cobertura en la red. Esos eventos generaron cuatro veces más audiencia que nuestra audiencia promedio por cable. Eso demuestra que existe un mercado para nuestro producto en la red. Pero también hay que tener frecuencia. Los eventos únicos cada dos meses hacen que sea muy difícil seguir aumentando nuestra base de fans.

Otro desafío es el clásico problema del huevo y la gallina: necesitamos más recursos para capitalizar los intereses. Sin más infraestructura, será difícil crecer tan rápido como sé que podemos.

Ha tenido lugar en bolsillos, pero ¿ve usted un momento en el que hombres y mujeres profesionales puedan competir juntos con mayor regularidad en el mismo evento, en el mismo lugar, en divisiones diferentes o incluso combinadas?

Bueno, este año tenemos el Grant Thornton Invitational, el primer evento oficial de equipos mixtos que es una colaboración entre la LPGA y la PGA Tours. Tenemos a dos ex número uno del mundo formando equipo con Lydia Ko jugando con Jason Day. Lexi Thompson está jugando con Rickie Fowler. Joel Dahmen, quien se ha convertido en uno de los jugadores más populares del PGA Tour, forma equipo con la dos veces campeona principal Lilia Vu. Además, la ex número uno del mundo Nelly Korda juega con Tony Finau. Contamos con un equipo exclusivamente sueco formado por Madelene Sagström y Ludvig Åberg. Y un par de canadienses, Brooke Henderson y Corey Conners, harán que todo Canadá se entregue. Va a ser genial.

También tenemos el Mixto Escandinavo en el Ladies European Tour y el DP World Tour . Una de nuestras jugadoras, Linn Grant, se convirtió en la primera mujer en ganar un evento del DP World Tour cuando lo capturó. Entonces, hay atisbos de lo que esto puede ser.

Mucha gente desconoce lo buenas que son nuestras mujeres en comparación con los hombres. Cuando ves a nuestros atletas y a los hombres uno al lado del otro, la mayoría de la gente queda cautivada. Tenemos estadísticas que lo demuestran. Nuestros jugadores son igual de buenos y, en algunos casos, mejores en varias partes del juego. En 2022, Minjee Lee acertó más cerca del hoyo en promedio que todos los jugadores del PGA Tour desde todas las distancias. Tener a nuestros jugadores al lado de los hombres permite a las personas hacer esas comparaciones de cerca y en tiempo real. Nos encantaría ver más de esto.

En el lado amateur del juego, la participación femenina ha sido el segmento de más rápido crecimiento en los últimos años; sin embargo, la retención parece ser un problema a medida que las mujeres envejecen. ¿Qué se puede hacer para ayudar a mantener a las golfistas involucradas en el juego por más tiempo?

Como dije antes, las mujeres, como porcentaje, juegan al golf más ahora que en cualquier otro momento desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Hemos visto un aumento del 15% en la participación femenina desde 2019.

Pero necesitamos hacer más para retenerlos.

Las mujeres son el segmento de más rápido crecimiento de nuevos golfistas que ingresan al juego, pero también representan el mayor número de jugadores que abandonan el juego. Parte de eso es social y económico, pero todos tenemos que trabajar intencionalmente para hacer que el juego sea más acogedor y brindar más oportunidades a las niñas y mujeres. Estamos comprometidos a hacer esto a través de programas como nuestro nuevo programa Grads to Golf, que ahora estamos poniendo a prueba.

Nuestra Fundación ha reiniciado una campaña «Invítala» que anima a los golfistas a invitar a una mujer que sea nueva en el juego o que haya dejado de jugar por un tiempo a regresar al campo.

También estamos aumentando los beneficios para nuestros LPGA Amateurs. Verás mucho más sobre esto en las próximas semanas y meses, así que estad atentos.

Como directora del sitio de golf femenino LPGA*USGA, conozco el poder de esta iniciativa de larga data, que dicho sea de paso, resulta ser la iniciativa juvenil de mayor duración en el juego… ¿Qué tan orgullosos están usted y toda la LPGA de lo que han sido? capaz de hacer en el golf femenino?

Acabamos de celebrar nuestra niña número un millón en el programa de golf para niñas LPGA*USGA y hemos lanzado una ambiciosa campaña llamada “Un millón más”, en la que pretendemos impactar al próximo millón para 2027. Eso es increíblemente agresivo. pero creemos que es muy factible.

También nos centramos en cambiar la cara del juego. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer en ese sentido, pero desde 2021, hemos aumentado el número de niñas étnicamente diversas que participan en Girls Golf del 35 % al 45 %.

Las niñas constituyen el segmento de más rápido crecimiento entre los jóvenes que ingresan al juego, en gran parte debido a lo que hemos podido hacer con nuestros socios en la USGA. Lo vemos con un aumento en la participación en otros programas como la PGA Junior League y en equipos de golf de escuelas secundarias, y en la elevación del juego a nivel universitario.

Por supuesto, la mayoría de las niñas en el programa no se convertirán en profesionales ni siquiera jugarán a nivel universitario. Pero los valores y las habilidades sociales que aprenden al jugar en el golf y sus alrededores les ayudarán en más áreas de las que creen.

Finalmente, ¿qué más se puede hacer para ayudar a que el golf profesional femenino sea más equitativo en términos de premios en metálico?

Estamos trabajando todos los días en eso. En 2023, nuestras carteras superaron los 100 millones de dólares por primera vez en la historia. Volverán a crecer en 2024. Tenemos que seguir presionando para que el premio en metálico de las mejores golfistas del mundo sea proporcional a sus extraordinarios talentos.

Como todo el mundo sabe, las ganancias en el PGA Tour también han aumentado en grandes porcentajes. Entonces, no estoy tan concentrado en las comparaciones como en las trayectorias.

En 2022, por ejemplo, 27 atletas ganaron más de $1 millón de dólares en premios. El año anterior, 2021, ese número era 15. Ahora, nuevamente, eso no se acerca a lo que ganan los atletas del PGA Tour. El año pasado, 126 jugadores del PGA Tour ganaron más de 1 millón de dólares. Pero ciertamente vamos en la dirección correcta.

Las ganancias promedio de los 100 mejores jugadores del LPGA Tour crecieron un 37% de 2021 a 2022. Volverán a crecer este año, aunque no sabremos todas las cifras hasta que termine oficialmente la temporada.

Tampoco se trata de un crecimiento excesivo. El jugador número uno en nuestra lista de ganancias ganó un 22 % más año tras año, pero el jugador que ocupaba el puesto 50 en la lista de ganancias ganó un 44 % más año tras año. El jugador que terminó el año en 100 en la lista de dinero, que es nuestro límite para conservar su tarjeta sin tener que volver a la fase final de la Q Series, ganó un 30% más en 2022 que en 2021. Así que estamos viendo toda la tendencia del impulso en la dirección correcta.

Estamos creciendo. El interés va en aumento. Las asociaciones son más fuertes que nunca. Y nos estamos acercando cada vez más a nuestro objetivo de no sólo que a los mejores jugadores les vaya muy bien, sino también que el jugador que termine en el puesto 100 en la lista de ganancias del LPGA Tour tenga una buena vida y pueda construir un futuro seguro.

Trabajamos todos los días para hacer de la LPGA el mejor lugar del mundo para que las mujeres muestren su atletismo y utilicen esa plataforma para elevar, empoderar y promover oportunidades para niñas y mujeres dentro y fuera del campo de golf.