¿Qué pasó con Paul Hunter? La icónica estrella del billar es recordada en cada torneo Masters con el trofeo homónimo

El legado de la icónica leyenda del billar Paul Hunter continúa teniendo un profundo impacto en el mundo del billar, particularmente evidente en el torneo anual Masters que presenta el prestigioso Trofeo Paul Hunter.

Hunter, una figura querida en este deporte, es conmemorado con cariño cada año cuando la comunidad del billar se reúne para competir por este estimado honor. Paul Hunter falleció a la edad de 27 años el 9 de octubre de 2006, sucumbiendo a un cáncer.

Ganó el título de Masters tres veces y salió victorioso en 2001, 2002 y 2004. Sin embargo, uno de los mejores y más memorables partidos de Hunter fue contra Ronnie O’Sullivan en el Masters de 2004.

Reflexionando sobre la carrera de Paul Hunter y su prematuro fallecimiento

Hunter nació el 14 de octubre de 1978 en Leeds. Dejó su carrera profesional a los 16 años y saltó a la fama principalmente con su temporada de debut, alcanzando las semifinales del Abierto de Gales de 1996.

En los años siguientes, ganó el Abierto de Gales en 1998 y 2002 y el Abierto Británico en 2002. También saltó a la fama por su larga melena rubia, lo que le valió comparaciones con David Beckham y el apodo de “Beckham del Baize”.

En abril de 2005, a Paul Hunter le diagnosticaron tumores neuroendocrinos. A pesar de someterse a una extensa quimioterapia, el campeón de snooker no pudo sobrevivir y murió el 9 de octubre de 2006, mientras recibía atención en el Kirkwood Hospice en Huddersfield.

El siete veces campeón mundial Ronnie O’Sullivan, quien participó en uno de los combates más memorables con Paul Hunter, habló de Hunter con gran humildad. Rindió homenaje a Hunter en el vigésimo aniversario de su tercer triunfo en el Masters y dijo:

“Paul tenía un talento increíble. Definitivamente tenía ese poder de estrella y trascendió el juego. Era el Beckham del billar, ¿no? Era un chico bien parecido. Siempre tenía una sonrisa en el rostro y era un buen chico”.

Ronnie agregó más,

“Estuvo brillante en el juego; era un muchacho encantador y tenía una familia encantadora. Tuve buenos momentos y buenos recuerdos con Paul. Nunca lo olvidaremos, todos los jugadores lo querían. Siempre estará en los corazones de los jugadores de billar y de todos los que lo conocieron”.

Sin embargo, en 2017, 11 años después de su fallecimiento, el deportista recibió póstumamente el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC. Además, el trofeo de Máster pasó a llamarse en su honor.

Paul Hunter era un jugador de billar muy apasionado. Dejó la escuela a la edad de 14 años para concentrarse en su carrera de billar. Tenía sus propias formas de jugar y ganó popularidad debido a su apariencia juvenil y su forma de jugar. En uno de los incidentes de la entrevista, dijo:

“Me gusta pensar que soy parte de la nueva generación de snooker. No practico como lo hicieron Steve Davis y Stephen Hendry. Me divierto. Así soy yo. No lo voy a cambiar por billar. No voy a dejar que el billar gobierne mi vida por completo. Me encanta el billar, siempre jugaré. Es en lo que soy bueno, pero aún así tienes que divertirte”.

En 2004, Paul Hunter se casó con Lindsey Hunter, una terapeuta de belleza en Jamaica. La pareja tuvo a su bebé, Evie Rose, en diciembre de 2005.