¿Qué es DirectX y por qué es importante para los juegos?

Si alguna vez instaló un juego en Windows, debe haber visto una ventana emergente instalando alguna versión de DirectX en su PC. Si bien en su mayoría ignoramos las dependencias que requieren nuestros juegos, estas son algunas de las cosas más importantes que afectan su experiencia de juego.

La optimización del software, además de un hardware potente, es lo que hace que los juegos funcionen bien. Dado que los desarrolladores no pueden hacer mucho con el hardware que usa, a menudo optimizan sus juegos tanto como sea posible para que se ejecuten en una variedad de hardware.

Aquí es donde entran en juego herramientas como DirectX. Es la razón por la que Windows domina los juegos de PC en la actualidad.

¿Qué es DirectX y qué hace?

DirectX es una serie de interfaces de programación de aplicaciones (API) creadas por Microsoft para Windows y Xbox que brinda a los desarrolladores de juegos acceso a funciones de hardware de bajo nivel. Le dan al desarrollador más control sobre cómo funciona el juego con el hardware, lo que les permite ajustar los juegos para el rendimiento en varios hardware.

En su forma más simple, DirectX facilita la comunicación entre un juego y el hardware de la PC, incluida la GPU, la memoria y la tarjeta de sonido. DirectX es algo así como un intermediario que facilita la comunicación entre el hardware y el software.

Los juegos más antiguos, como los que se ejecutaban en DOS, tenían acceso directo al hardware del sistema. Esto significaba que los desarrolladores podían cambiar los archivos de configuración para optimizar sus juegos.

Con Windows 95, el acceso a funciones de hardware de bajo nivel se restringió como medida de seguridad. El efecto secundario fue que los juegos ya no podían interactuar directamente con el hardware.

Para solucionar esto, Microsoft lanzó DirectX en 1995 con Windows 95. Desde entonces, la API ha recibido soporte continuo y actualizaciones para llevarla a su última versión en el momento de escribir este artículo, DirectX 12 Ultimate.

Componentes DirectX

Desde su lanzamiento, DirectX ha tenido los siguientes módulos. Tenga en cuenta que, si bien DirectX sigue siendo fundamental para los juegos de PC, varios de estos componentes se actualizaron o quedaron obsoletos y es posible que no se utilicen en los juegos modernos.

• Gráficos DirectX: esto incluye dos API, a saber, DirectDraw y Direct3D, para dibujar gráficos 2D y 3D respectivamente.
• DirectInput: maneja la interfaz con teclados, ratones, joysticks, controladores y otros dispositivos de entrada. Este componente se ha cambiado a XInput después de la versión 8 de DirectX, que es exclusiva para los controladores de Xbox.
• DirectSound: Maneja la reproducción y grabación de sonido. DirectSound3D (DS3D) se utiliza para sonidos 3D.
• DirectX Media: Esto incluye una serie de API más pequeñas.
  • DirectAnimation: Para animaciones web 2D.
  • DirectShow: para reproducción y transmisión de medios. También contiene complementos para el procesamiento de señales de audio y DirectX Video Acceleration para la reproducción de video acelerada por hardware.
  • DirectX Transform: Para interactividad web.
  • Modo retenido de Direct3D: para gráficos 3D de nivel superior.
• DirectPlay: maneja la comunicación en red entre juegos. Ahora en desuso.
• DirectMusic: para reproducción multimedia de pistas creadas en DirectMusic Producer.
• DirectX Media Objects: maneja la transmisión de objetos para codificadores, decodificadores y efectos.
• DirectSetup: esta no es una API, pero está destinada a instalar componentes de DirectX.

DirectX no es la única API de gráficos que existe, pero es la más común considerando la popularidad de Windows. DirectX también es exclusivo de Windows, a diferencia de otras API como OpenGL o Vulkan, que tienen soporte multiplataforma.

¿Impacta DirectX en el rendimiento del juego?

Sí, lo hace. DirectX es un gran problema para Windows porque, de lo contrario, no podría ejecutar juegos en el sistema operativo.

Las opciones de hardware para decorar una PC o una computadora portátil son infinitas en estos días. Tiene varias generaciones de CPU y GPU de diferentes fabricantes y diferentes estándares de memoria y placa base de muchos otros. Esto significa que hay una cantidad casi infinita de combinaciones de hardware que cada juego debe admitir.

Como puede adivinar, esto hace que sea increíblemente difícil para los desarrolladores de juegos optimizar sus juegos para el hardware. Anteriormente, los desarrolladores tenían que escribir sus propios controladores para varias GPU. Sin embargo, las API como DirectX están estandarizadas, lo que significa que un controlador de Nvidia o AMD hará casi todo, independientemente de su hardware.

Esto hace que sea extremadamente fácil para los desarrolladores optimizar sus juegos y lo hace para una variedad de capacidades de hardware. Tenga en cuenta que el hardware más fuerte aún ganará en términos de rendimiento en la mayoría de los casos, pero la optimización del software que DirectX hace posible permite que los juegos funcionen mejor en todos los ámbitos.

Además, DirectX también habilita funciones como trazado de rayos, sombreadores de malla, retroalimentación de muestra y sombreado de tasa variable. Estas características pueden o no ser compatibles con su hardware, pero los desarrolladores de juegos deben habilitarlas para los juegos. Los efectos van desde mejores gráficos y relámpagos en el juego hasta más FPS y rendimiento general.

¿Qué versión de DirectX debería usar?

DirectX es compatible con versiones anteriores, por lo que siempre debe usar la última versión posible de DirectX. Eso no quiere decir que deba preocuparse por las versiones de DirectX en su computadora. Lo más probable es que ya tenga la última versión de DirectX compatible con su PC o hardware.

DirectX 12 Ultimate es la última versión en el momento de escribir este artículo. DirectX12 y DirectX 11 ya estaban repletos de funciones, pero DirectX 12 Ultimate se basa en eso para agregar más funciones para el hardware de próxima generación.

Comprobar tu versión de DirectX es una tarea sencilla:

1. Presione la tecla de Windows + R para abrir el mensaje Ejecutar.
2. Escriba dxdiag y presione Entrar.

Esto abre la Herramienta de diagnóstico de DirectX, que muestra todos los datos importantes del sistema que necesita saber, incluida la versión de DirectX que está ejecutando y las funciones habilitadas. Hay otras formas de abrir la Herramienta de diagnóstico de DirectX si el indicador Ejecutar no funciona para usted.

En las versiones modernas de Windows, como 10 y 11, la instalación o actualización de DirectX requiere ejecutar una actualización de Windows. Si, por alguna razón, su DirectX no es la última versión (DX12 Ultimate en el momento de escribir este artículo), puede iniciar una actualización de Windows como lo hace habitualmente, y debería aparecer como una actualización descargable.

La optimización juega un papel importante en los juegos

DirectX ha estado impulsando juegos y programas multimedia en Windows desde Windows 95. Mientras Microsoft sigue desdibujando las líneas entre Windows y Xbox, DirectX también está evolucionando para permitir que los desarrolladores de juegos construyan y optimicen juegos que se ejecutan en una amplia gama de capacidades de hardware.

Esto hace que los juegos de PC sean accesibles a un público mucho más amplio. Especialmente las personas que no ejecutan hardware de PC de primera línea.

Con Nvidia y AMD lanzando sus GPU más fuertes hasta el momento, Intel tratando de entrar en el mercado de GPU, una caída en los precios de GPU y algunos lanzamientos de grandes juegos para 2023, seguro que es un momento interesante para los jugadores.