¿Qué es la tinta electrónica? Cómo funciona y por qué todos los fanáticos de los libros electrónicos lo necesitan

Los lectores electrónicos, como el Kindle de Amazon, solo pueden hacer una cosa, pero la hacen muy bien: hacen que leer libros digitales sea agradable a la vista, al igual que leer libros en papel. Sus pantallas parecen de papel, se pueden ver desde cualquier ángulo y bajo la luz directa del sol, y la duración de la batería se mide en semanas.

Pero, ¿cómo funcionan estas pantallas de tinta electrónica? ¿Qué los hace mucho mejores para leer? ¿Cómo gestionan una duración de batería tan impresionante? ¿Y deberías invertir en uno tú mismo? Aquí está todo lo que necesitas saber.

¿Qué es la tinta electrónica?

E-Ink es una tecnología de visualización que replica la apariencia de la tinta impresa en papel. Como tal, la mayoría de estas pantallas son solo en blanco y negro. Sin embargo, los lectores electrónicos en color son cada vez más populares. También hemos visto a E Ink (la compañía) lanzar Gallery 3, un nuevo lector electrónico que presenta un tiempo de actualización de color más rápido y una resolución de pantalla mejorada.

El primer dispositivo que presentó una pantalla de tinta electrónica fue Librie de Sony, un lector electrónico lanzado solo en Japón en 2004. La razón principal por la que no logró una adopción generalizada fue su alto precio y un formato de archivo con DRM pesado que hizo que su Los libros electrónicos caducan después de 30 días.

No fue hasta que Amazon lanzó el Kindle a fines de 2007 que E-Ink realmente despegó. Al igual que Librie, tenía una pantalla de 800 x 600 píxeles capaz de mostrar cuatro niveles de escala de grises. El contraste no era sorprendente, pero te permitía llevar una biblioteca completa de libros digitales dondequiera que fueras, así que se puso de moda.

La tecnología de tinta electrónica ha recorrido un largo camino desde entonces. El Kindle Paperwhite de Amazon de undécima generación y el Kindle Oasis de Amazon, los mejores Kindle de Amazon, ahora tienen pantallas de alta resolución con hasta 300 píxeles por pulgada, 16 niveles de escala de grises, contraste significativamente mayor, tecnología de fuente mejorada y retroiluminación.

Por supuesto, los Kindle no son los únicos dispositivos que usan pantallas de tinta electrónica. Ha habido muchos competidores a lo largo de los años, incluidos Sony, Barnes and Noble, Kobo y Bookeen. Incluso algunos teléfonos inteligentes utilizaron esta tecnología en el pasado. Sin embargo, las pantallas de tinta electrónica no se limitan solo a dispositivos portátiles. Se utilizan en dispositivos portátiles como relojes de pulsera y tarjetas de identificación, señalización electrónica, monitores y tarjetas inteligentes.

Pero al final del día, los lectores electrónicos siempre han sido, y seguirán siendo, el objetivo principal de E-Ink, siendo la opción más popular el Kindle y sus variantes.

Tinta electrónica frente a papel electrónico

Antes de continuar, debemos distinguir entre E-Ink y E-Paper. Los dos pueden sonar igual, pero hay algunos matices que debes conocer.

E-Paper es cualquier tipo de pantalla que emula la apariencia del papel, y algunas tecnologías diferentes se encuentran bajo este paraguas. Por regla general, las pantallas de papel electrónico son reflectantes en lugar de emisoras, lo que significa que dependen de fuentes de luz externas en lugar de emitir su propia luz (como las pantallas LCD u OLED).

En otras palabras, E-Ink es solo un tipo específico de tecnología de papel electrónico.

Podría decirse que el reloj inteligente Pebble es el ejemplo más popular de una pantalla de papel electrónico que no utiliza tinta electrónica. En su lugar, utiliza una pantalla de cristal líquido de consumo increíblemente bajo con una capa reflectante que parece papel. Otras tecnologías incluyen Mirasol y Electrowetting, pero generalmente han sido relegadas a un nicho de uso.

¿Cómo funciona la tinta electrónica?

En una pantalla de tinta electrónica, un fluido transparente suspende millones de pequeñas cápsulas llenas de pigmento blanco y negro. El pigmento negro está cargado negativamente, mientras que el pigmento blanco está cargado positivamente, y la capa de fluido está intercalada entre dos capas de electrodos divididas en regiones. Cada región es un «píxel» en la pantalla.

Todo este proceso se llama electroforesis . Dependiendo de cómo se carguen las capas de electrodos, la proporción de pigmento en cada región cambia, y esa proporción es lo que produce diversos grados de escala de grises en la pantalla.

Entonces, cuando el electrodo inferior crea un campo eléctrico positivo, el pigmento blanco cargado positivamente es empujado hacia la parte superior de la capa fluida, oscureciendo así el pigmento negro cargado negativamente que se mueve hacia el fondo de la capa fluida. Juntos, todo el pigmento blanco aparece como un solo píxel blanco.

Por el contrario, cuando el electrodo inferior genera un campo eléctrico negativo, el pigmento negro con carga negativa es empujado hacia la superficie de la cápsula, oscureciendo así el pigmento blanco. Esto da como resultado un píxel negro en la pantalla.

Pero cuando el electrodo inferior crea campos eléctricos tanto positivos como negativos, se empuja una mezcla de pigmento blanco y negro hacia la superficie de la cápsula, lo que da como resultado un tono de gris que puede ser más oscuro o más claro dependiendo de la cantidad de blanco y negro que haya en ella. visualización para ese píxel.

A diferencia de una pantalla de cristal líquido, que requiere energía constante para mantener el contenido de la pantalla en la pantalla. E-Ink solo requiere energía para cambiar la polaridad de los electrodos por región. Esto significa que su e-reader solo usa energía cuando pasa las páginas, y así es como un e-reader puede durar hasta un mes con una sola carga.

Los dispositivos de tinta electrónica pueden reducir aún más el consumo de energía al cambiar solo los píxeles que deben cambiarse por vuelta de página. En otras palabras, si un píxel en particular permanece negro de una página a la siguiente, nada necesita cambiar, por lo que el lector no usa energía.

Sin embargo, con el tiempo, algunos píxeles pueden atascarse y negarse a cambiar, incluso con una nueva polaridad, lo que da como resultado una impresión de texto que permanece incluso después de pasar la página. Este fenómeno se conoce como «fantasma» y generalmente se soluciona con una actualización de página completa. Es por eso que, de vez en cuando, la pantalla parpadea completamente en negro, luego en blanco y luego regresa a la página que está viendo.

Además, las pantallas de tinta electrónica no se limitan a los lectores electrónicos. Es posible crear sus propios proyectos fascinantes con una pantalla de tinta electrónica.

Ventajas y desventajas de la tinta electrónica

Si bien E-Ink es una excelente pantalla para muchas aplicaciones diferentes, todavía no es una solución universal para las necesidades de pantallas de bajo costo. Estas son algunas de las ventajas y desventajas de E-Ink para diferentes aplicaciones.

Ventajas

1. Bajo consumo : debido a su funcionamiento, los lectores de tinta electrónica se comparan con las pantallas retroiluminadas; Los dispositivos de tinta electrónica consumen aproximadamente un 40 por ciento menos de energía

2. Menos fatiga visual : mientras que los lectores electrónicos producen una buena cantidad de luz azul, es mucho menor que la que producen las pantallas LCD y OLED. Puede leer durante más tiempo sin experimentar fatiga visual en los lectores electrónicos.

3. Experiencia similar al papel : nada puede reemplazar la sensación de un libro de papel, pero los lectores electrónicos se acercan razonablemente, al menos en apariencia. Esto significa que leer en uno se siente más natural que leer en la pantalla de una computadora (aunque ambos son digitales).

Desventajas

1. Frecuencia de actualización/actualizaciones lentas: se han realizado numerosas mejoras en los lectores electrónicos a lo largo del tiempo, pero aún tardan mucho en actualizarse en comparación con los dispositivos LCD y LED. Esto los hace inadecuados para reproducir animaciones y videos. Sin embargo, se dice que los nuevos dispositivos E-Ink, como el Kaleido 3, son lo suficientemente sensibles como para reproducir animaciones rápidas y videos de alta calidad.

2. Precio : las pantallas de tinta electrónica son bastante caras en comparación con las pantallas LCD, especialmente porque aumentan de tamaño y resolución. Esto se debe a que las pantallas de tinta electrónica son producidas por un número limitado de fabricantes que no pueden aprovechar las economías de escala.

Si bien un lector electrónico estándar como el Amazon Kindle Paperwhite cuesta mucho menos que, digamos, el Samsung Galaxy Tab, este último se puede usar en múltiples aplicaciones, a diferencia del Kindle, que solo se puede usar para leer libros electrónicos. Esto significa que los lectores electrónicos siguen siendo una compra de lujo para la mayoría de las personas.

¿Qué pasa con la lectura en la oscuridad?

La naturaleza reflectante de E-Ink lo hace perfecto para leer con luz brillante, pero debido a que no puede emitir luz por sí mismo, no se puede leer en la oscuridad. En modelos anteriores, leer en la oscuridad significaba usar una lámpara o alguna otra fuente de luz externa, tal como lo haría con un libro de papel normal.

Hoy en día, los lectores electrónicos de gama alta tienen una función de iluminación integrada que te permite leer en la oscuridad. La iluminación también es útil durante el día cuando necesita ajustar el contraste.

En lugar de usar una luz de fondo, la mayoría de los lectores electrónicos en realidad usan LED montados a lo largo de los lados internos de la pantalla que iluminan una capa delgada de plástico translúcido. Esto distribuye la luz uniformemente por la superficie y hace que toda la página sea legible.

Para resumir, esto significa que puede leer en la oscuridad sin forzar la vista como lo haría en una pantalla emisora ​​de luz como su teléfono inteligente o tableta.

Por supuesto, se necesita energía adicional para encender estas luces integradas, por lo que esto reducirá notablemente el tiempo total de batería del dispositivo. En lugar de cuatro semanas por carga, puede obtener alrededor de dos semanas.

Comience a usar tinta electrónica ahora mismo

E-Ink es la tecnología que brinda a su lector electrónico fantásticos ángulos de visión, legibilidad a la luz del sol y una increíble duración de la batería. Con iluminación adicional integrada en el dispositivo, incluso le permite leer por la noche sin arruinar sus ojos.

A pesar de las limitaciones, la tinta electrónica ha recorrido un largo camino a lo largo de los años y ahora está disponible en muchos dispositivos, desde lectores electrónicos hasta tabletas multimedia. A la larga, comprar un dispositivo de tinta electrónica es una inversión que se amortiza con el tiempo.