¿Qué es la comunicación de campo cercano (NFC)? ¿Como funciona?

Hoy en día, los pagos sin contacto son comunes. La tecnología que facilita los pagos sin contacto se conoce como NFC, que significa comunicación de campo cercano . NFC tiene una variedad de usos pero, lamentablemente, los ciberdelincuentes pueden abusar de ellos. Entonces, ¿qué es la comunicación de campo cercano, cómo se usa y qué riesgos se asocian con ella?

¿Qué es NFC?

NFC es una tecnología inalámbrica que permite que los dispositivos se comuniquen en un rango corto. Y por corto, queremos decir muy corto. NFC tiene un alcance máximo de unos diez centímetros. Debido a esto, la comunicación de campo cercano no es adecuada para rastreo GPS, transmisión, comunicaciones sociales y otras funciones que requieren una conexión de larga distancia.

Más bien, NFC está diseñado específicamente para el intercambio de comunicación entre dos objetos habilitados para NFC. En otras palabras, ambas partes deben tener la función NFC activa y estar cerca para comunicarse mediante este método. Por ejemplo, si dos teléfonos inteligentes se comunicaran mediante NFC, ambos necesitarían la función NFC activa. A menudo, su dispositivo no vendrá con la función NFC habilitada, por lo que tendrá que activarla usted mismo si desea usarla.

Ahora, veamos los antecedentes de NFC y cómo funciona.

La comunicación de campo cercano es un tipo de RFID (identificación por radiofrecuencia). RFID se remonta a principios de la década de 1980 y utiliza un receptor y un transmisor para la identificación. Una etiqueta transmitirá un número de identificación, que el receptor recogerá y verificará. Esta tecnología ahora se usa ampliamente en la gestión de la cadena de suministro, el seguimiento del ganado, la logística y muchas otras áreas. Incluso las tarjetas de acceso que puede usar en oficinas u hoteles usan RFID.

La invención de RFID significó más o menos la invención de NFC también. Sin embargo, mientras que RFID solo se puede usar para la comunicación unidireccional, NFC admite la comunicación bidireccional, lo que abre más puertas en términos de aplicación. La forma en que se usa NFC a menudo lo separa de RFID.

Entonces, ¿cómo se usa hoy en día la comunicación de campo cercano?

¿Cómo se usa NFC?

NFC se ha popularizado en los últimos años debido a su aplicación en pagos sin contacto. Antes de NFC, era costumbre insertar su tarjeta de crédito o débito en la terminal de pago o deslizarla. Pero con NFC, las personas pueden realizar pagos rápidamente sin tener que hacer ningún contacto físico con la terminal.

Las aplicaciones de pago NFC para teléfonos inteligentes comúnmente utilizadas incluyen Apple Pay, Google Pay y Samsung Pay (aunque las dos últimas ahora se pueden encontrar como funciones dentro de las aplicaciones Samsung Wallet y Google Wallet).

NFC se hizo aún más popular durante la pandemia de COVID-19, en la que se podía interactuar con elementos que se tocaban comúnmente, como terminales de pago, desde una distancia corta. Esto redujo la posibilidad de recoger partículas de virus de las terminales de pago, por lo que no sorprende que muchos comenzaran a gravitar hacia esta tecnología. Algunos países incluso aumentaron el límite de pago sin contacto para que pudiera usarse en compras más grandes, como compras semanales de comestibles.

Aunque NFC es conocido principalmente por su aplicación en el procesamiento de pagos más rápido, las cosas no terminan ahí. NFC se puede usar de muchas maneras, incluida la emisión inteligente de boletos. Esto permite que las personas escaneen y verifiquen sus boletos electrónicos a través de NFC al ingresar a los eventos. Muchas aplicaciones de pago NFC ahora admiten la emisión inteligente de boletos.

La tecnología NFC también tiene utilidad en los hogares inteligentes. Por ejemplo, podría usar NFC para abrir puertas y cajas fuertes. Además, NFC podría usarse en la industria de la salud. Por ejemplo, un paciente podría registrarse rápidamente y sin contacto en la consulta de su médico. Dado que las cirugías del médico a menudo se asocian con gérmenes, los pacientes pueden preferir una opción de registro que no requiera contacto físico.

Además, NFC se puede utilizar para intercambiar contenido entre dos dispositivos. Se pueden intercambiar videos, fotos y otros archivos entre dispositivos habilitados para NFC en un abrir y cerrar de ojos. NFC puede servir como una alternativa rápida y fácil a Bluetooth. Por supuesto, los dos dispositivos tendrían que estar muy cerca para que esto sea posible. Por lo tanto, si bien no tendrá que pasar por el proceso de emparejamiento de Bluetooth para conectarse si usa NFC, su alcance será mucho más corto que el que ofrece Bluetooth.

Los riesgos de NFC

Vale la pena señalar antes de entrar en los riesgos de NFC que esta tecnología tiene una serie de características de seguridad para minimizar las posibilidades de actividad delictiva. En primer lugar, el muy corto alcance admitido por NFC hace que sea mucho más difícil para los ciberdelincuentes llevar a cabo estafas cuando se dirigen a las víctimas. Además, NFC utiliza el cifrado para mantener los datos confidenciales, como los detalles de pago, a salvo de las manos de actores malintencionados.

Pero esto no hace que NFC sea hermético.

Como es el caso con muchas tecnologías en la actualidad, los ciberdelincuentes han encontrado una manera de explotar NFC para su propio beneficio. Debido a esto, existen varios riesgos asociados con NFC, incluidos los piratas informáticos.

En un hack NFC, un ciberdelincuente accederá al teléfono de la víctima a través de NFC para acceder a los datos almacenados allí. Debido a que los hackeos de NFC solo pueden tener lugar a través de una distancia muy corta, los ciberdelincuentes a veces roban un teléfono para acceder a él fácilmente.

También se puede utilizar un hack NFC para acceder a los datos almacenados en terminales de pago. Incluso los cajeros automáticos corren el riesgo de sufrir este tipo de ataque. En tal empresa, el atacante podría usar la función NFC en su propio dispositivo para causar un mal funcionamiento dentro del sistema ATM. Esto podría conducir a la dispersión de dinero sin la inserción de una tarjeta.

Lo que es particularmente preocupante sobre los hacks de NFC es que un atacante podría clonar el chip NFC que usa para realizar pagos. Esto les permitiría realizar pagos utilizando fondos dentro de su cuenta de crédito o débito.

Un atacante también podría llevar a cabo un ataque de espionaje NFC, en el que capta señales NFC al pararse cerca de los dispositivos objetivo. Pero el atacante también podría usar una antena para mejorar su capacidad de aprovechar la señal y recopilar datos.

Alternativamente, el atacante podría realizar un ataque de intermediario utilizando NFC, en el que se intercepta la comunicación entre una etiqueta pasiva (por ejemplo, un teléfono inteligente habilitado para NFC) y un terminal activo (por ejemplo, un sistema de pago) para recopilar datos valiosos.

Debido a los evidentes riesgos de seguridad que plantea la comunicación de campo cercano, es aconsejable desactivar la función en su dispositivo cuando no se esté utilizando. Esto corta por completo la capacidad de un ciberdelincuente de explotar su dispositivo utilizando este método de comunicación. También puede usar la verificación de PIN en su aplicación de pago NFC para que nadie pueda usarla.

NFC es una tecnología útil, pero conlleva riesgos

No hay duda de que NFC puede facilitar pagos sin contacto y sin problemas y también hace que una variedad de otras funciones sean mucho más fáciles. Pero ya sea que use NFC a diario o esté considerando intentarlo, también es importante tomar nota de los riesgos de seguridad asociados con esta tecnología.