¿Cuándo ocurrió el escándalo de Correos? Cronología de la controversia de Horizon IT mientras la Policía Met investiga posibles delitos de fraude
El 1 de enero de 2024, se emitió en ITV una serie dramática de cuatro partes llamada Mr. Bates vs The Post Office. La serie presenta los eventos que ocurrieron en la controversia de Horizon IT durante un período de 16 años (1999-2015) y ha suscitado una ira colectiva ante la injusticia del sistema entre los internautas.
La serie cubre las lamentables consecuencias que estos empleados tuvieron que afrontar durante unas dos décadas hasta que Correos finalmente accedió a compensar el daño que habían causado en 2019.
El estreno de la serie dramática ha animado a más víctimas del escándalo a presentarse y exigir justicia. También ha presionado a la policía metropolitana a renovar sus esfuerzos para investigar posibles delitos de fraude.
Desde la introducción de Horizon en 1999 hasta el acuerdo final de 2019: se explora la cronología del escándalo de la oficina de correos
El escándalo comenzó en 1999 cuando el PO presentó Horizon, un software diseñado por Fujitsu para contabilidad, transacciones y balance. La raíz del escándalo está en el mal funcionamiento del software, por lo que más de 700 subdirectores y subdirectores de correos perdieron sus empleos y fueron procesados injustamente.
El escándalo de la Oficina de Correos (PO) no sólo afectó a los empleados que perdieron sus empleos, sino que también marcó a sus familias y arruinó su oportunidad de llevar una vida normal y feliz. La BBC lo llama “el error judicial más extendido en la historia del Reino Unido”.
Aquí está la cronología de todos los eventos que llevaron a la creación de la serie dramática.
1999: Se introduce Horizon en la oficina de correos.
El PO introdujo Horizon, un nuevo sistema informático. En un año, los terminales Horizon se instalaron en 18.000 sucursales.
2000: Los empleados de Correos reciben formación para operar Horizon
Más de 63.000 empleados recibieron capacitación para operar Horizon. Alan Bates, un subdirector de correos del norte de Gales, fue el primero de los pocos empleados en informar problemas con el software.
2003: Noel Thomas se convierte en la primera víctima del error de Horizon
Noel Thomas, un subdirector de correos de Anglesey, notó e informó al PO un informe de fondos faltantes de £ 6,000. A pesar de trabajar para la empresa durante 42 años, se desconfiaba de su informe, lo que llevó a su propio arresto y condena por los fondos faltantes.
2004: Bates se acerca a Computer Weekly
Al no obtener respuesta del PO sobre su queja, Bates se acercó a la revista Computer Weekly. Basándose en el relato de los acontecimientos de Bates, la revista comenzó a reunir pruebas para publicar una historia en Horizon.
2005: Jo Hamilton se declara culpable para evitar la cárcel
Noel Thomas, el empleado condenado, fue declarado culpable de contabilidad falsa y le debía a la empresa 50.000 libras esterlinas.
Jo Hamilton, otra subdirectora de correos de Hampshire, también fue acusada de contabilidad falsa. A pesar de ser inocente, Hamilton se declaró culpable para evitar ir a prisión.
2009: Se forma la JFSA
A la luz de todos los juicios en curso, Alan Bates decidió formar un grupo de campaña: JFSA (Justice For Sub-postmasters Alliance). El objetivo de JFSA era exponer los fracasos de Horizon y de la entonces directora general de Correos, Paula Vennells.
2010 – 2011: el error de Horizon genera más víctimas
En 2010, Seema Misra, una operadora de PO en Surrey, fue declarada culpable de robar 74.000 libras esterlinas y enviada a prisión por lo mismo. Misra estaba embarazada de su segundo hijo en ese momento.
En 2011, Vipinchandra Patel, un subdirector de correos de Oxfordshire, fue acusado de robar 75.000 libras esterlinas del PO. A pesar de declararse culpable de fraude, Patel recibió una sentencia de 18 semanas de prisión.
Ese mismo año, William Graham, gerente de Sevenoaks, fue declarado culpable de contabilidad falsa y condenado a 32 semanas de prisión suspendida.
2012: Introducción del Plan de Mediación y Revisión Inicial de Quejas
El PO creó el Plan de Mediación y Revisión Inicial de Quejas, al que se inscribieron más de 150 subdirectores de correos, tanto actuales como anteriores.
Ese mismo año, Second Sight, una empresa de investigación, inició una investigación independiente sobre Horizon. La firma también utilizó los testimonios de los empleados que se inscribieron en el plan para iniciar una investigación propia.
2013: Primera admisión de defecto por parte de Correos
El PO finalmente admitió los defectos de Horizon, pero insistió en que se habían solucionado.
Ese mismo año, Martin Griffith, un ex empleado acusado de robar 60.000 libras esterlinas de la empresa, acabó quitándose la vida. Según el Evening Standard, la esposa de Griffith, Gina, fue presionada para firmar una cláusula de mordaza de 120.000 libras esterlinas con el PO después de la muerte de su marido.
Second Sight también publicó su primer informe en 2013, que se publicó en Computer Weekly y dejaba claro que había serios problemas en el PO.
2014: Horizon declarado “no apto para su propósito”
Si bien algunas sucursales comenzaron a describir a Horizon como “no apto para su propósito”, la declaración del PO siguió siendo la misma. En su opinión, no había absolutamente ninguna evidencia de problemas sistémicos con él.
2015: La terminación del Plan de Mediación y Revisión Inicial de Quejas
La Oficina de Correos puso fin al Plan de Mediación y Revisión Inicial de Quejas creado hace tres años sin previo aviso. También publicó un informe que afirmaba que la empresa estaba libre de irregularidades.
También ordenaron a Second Sight que pusiera fin a su investigación y destruyera toda la documentación que no hubiera sido entregada.
Ese mismo año, Computerworld UK, una revista especializada del Reino Unido, informó que el PO obstruyó la investigación al negarse supuestamente a entregar las llaves de Second Sight. Todas las afirmaciones hechas en el informe fueron, nuevamente, rechazadas por la empresa.
2017: Primera acción judicial contra Correos
Unos 500 miembros de la JFSA (todos ex empleados de la Oficina de Correos) entablaron un litigio grupal sobre el mismo asunto y llevaron el asunto a los tribunales.
2018: Se publica el informe de Second Sight
Se completó la segunda investigación que Second Sight realizó en Horizon y se publicó el informe. El informe afirma que Horizon experimenta más de 12.000 fallos de comunicación al año.
2019: Correos resuelve las reclamaciones pagando una indemnización por daños y perjuicios
Después de una serie de casos civiles de larga duración, la PO acordó resolver las reclamaciones de 555 demandantes y pagar £57,75 millones por los daños y perjuicios.
¿Quién es responsable del escándalo de Correos?
Hasta el día de hoy, nadie de la Oficina de Correos ni de Fujitsu ha sido considerado responsable de todas las acusaciones injustas formuladas contra los ex empleados y el terribles consecuencias que sufrieron.
Según la BBC, un portavoz del PO afirmó que están haciendo todo lo posible para corregir los errores del pasado. Ellos declararon:
«Tanto la Oficina de Correos como el Gobierno están comprometidos a proporcionar una compensación completa, justa y definitiva a las personas afectadas».
El reciente estreno de Mr. Bates vs The Post Office ha reavivado la sed de justicia entre las víctimas y los espectadores por igual. Queda por ver si esto conducirá o no a que se haga justicia para Alan Bates, su esposa y las familias de los demás empleados.
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