Cuando Michael Jordan se negó a llamar a Toni Kukoc para invitarle a fichar por los Bulls: «No hablo nada de yugoslavo»

Michael Jordan es reconocido como uno de los mejores y más intimidantes jugadores de la historia de la NBA. Los rivales estaban aterrorizados de él debido a la forma en que podía contrarrestar cualquier defensa que se le lanzara. Sin embargo, algunos de sus propios compañeros de equipo incluso estaban aterrorizados por su constante demanda de perfección.

Según el libro «Reglas de Jordan» de Sam Smith, el factor de intimidación de Jordan alcanzó un nivel diferente cuando los Bulls intentaban adquirir a Toni Kukoc de Croacia.

En ese momento, el gerente general de los Bulls, Jerry Krause, quería que Michael Jordan llamara a Kukoc y lo convenciera de venir a Estados Unidos y jugar para los Chicago Bulls. Fuera de sus reservas sobre Kukoc, Jordan respondió incluso burlándose del jugador y negando la solicitud de Krause.

“No hablo ningún yugoslavo”, dijo Jordan.

Para Krause , parecía que Jordan no estaba interesado en compartir el centro de atención con un jugador extranjero altamente comercializado con una ventaja en su juego.

Sam Smith también reveló en el libro que Michael Jordan realmente no vio que el juego de Toni Kukoc se tradujera bien a nivel profesional cuando todavía jugaba en el extranjero.

“Espere hasta que reciba un codazo en la cara de (Bill) Laimbeer”, dijo Jordan. “No volverá a ir a la canasta. Sé que se ve bien, pero eso es contra jugadores universitarios. No tiene idea de qué se trata la NBA”.

Antes de que se sancionaran las faltas de toque en la NBA hoy, la liga era mucho más dura, y se permitía más fisicalidad.

Sin embargo, Kukoc estuvo a la altura de las circunstancias para ganarse el respeto de sus compañeros, incluso del propio Michael Jordan. El segundo campeonato de tres turbas de Jordan no habría sido posible si no fuera por los esfuerzos de Toni Kukoc.

En las siete temporadas que Kukoc jugó para los Chicago Bulls, promedió 14,1 puntos (45,8 % en tiros, incluido 32,7 % desde la línea de 3 puntos) y 4,8 rebotes por partido.

Toni Kukoc habla del tiempo con Michael Jordan y los Chicago Bulls

En una entrevista en “The Bulls Talk Podcast”, Kukoc habló sobre el tiempo que pasó con Michael Jordan y los Bulls cuando competían por campeonatos.

“El equipo fue increíble”, dijo Kukoc. “Tuvimos un tiempo increíble, un gran tiempo. Para entonces, todos sabían cuándo alguien estaba pasando por un momento difícil durante la temporada. Siempre obtendría el apoyo del resto del equipo.

“(Jordan) fue realmente bueno en eso. Entendió que necesitaba que todos los muchachos estuvieran listos y dando su 100 por ciento para que el equipo tuviera éxito”.

En el momento de la entrevista del podcast, ya había salido el «Último baile» , que detalla momentos en los que Jordan fue duro con sus compañeros de equipo para sacar lo mejor de cada uno.