¿Quién es Lee Castleton? El ex subdirector de correos reacciona cuando el gerente de Fujitsu, Peter Sewell, lo llama «tipo desagradable» antes del caso judicial por el escándalo de la oficina de correos.

Lee Castleton, el subdirector de correos cuya quiebra por la falta de fondos de la Oficina Postal apareció en un drama televisivo reciente, Mr. Bates Vs The Post Office, fue caracterizado como un «tipo desagradable» en un correo electrónico enviado por un gerente de Fujitsu. Peter Sewell, miembro del equipo de seguridad de cuentas de la oficina postal de Fujitsu, hizo estos comentarios sobre Lee Castleton en un correo electrónico de 2006.

“Ese Castleton es un tipo desagradable y se esforzará por destrozar el nombre de FJ (Fujitsu). Depende de usted mantener absoluta fuerza e integridad sin importar lo que la fiscalía le arroje”.

El correo electrónico fue presentado durante la investigación pública oficial sobre el escándalo de Horizon IT. Lee Castleton, uno de los cientos de subgerentes de correos procesados ​​por acusaciones de robo en la oficina de correos, como muchos otros, se enfrentó a acciones legales. Sin embargo, más tarde se reveló que el dinero faltante se debía a errores en el software Horizon desarrollado por Fujitsu.

Según informó The Telegraph, Lee Castleton, de 55 años, fue considerado responsable de un déficit de £25.000 en su sucursal de Yorkshire en 2004. Posteriormente, tres años más tarde, se declaró en quiebra después de que la Oficina de Correos llevara su caso ante el Tribunal Superior.

¿Quién era Lee Castleton y cómo quebró?

Lee Castleton es un ex subdirector de correos que se enfrentó a la ruina financiera después de una batalla legal de dos años con la Oficina de Correos. Se encuentra entre las víctimas del escándalo de Post Office Horizon IT, considerado uno de los errores judiciales más generalizados en la historia del Reino Unido. Castleton adquirió una oficina de correos en Bridlington, East Yorkshire, en 2003.

Según la BBC, al cabo de un año surgieron importantes discrepancias en las cuentas de su sucursal y, sospechando del sistema informático Horizon, hizo 91 llamadas a la línea de ayuda en busca de ayuda. En marzo de 2004, las pérdidas inexplicables habían alcanzado las 25.000 libras esterlinas. Tras una auditoría ese mismo mes, fue suspendido y se le ordenó devolver el dinero, exigencia que él rechazó.

Posteriormente, Correos lo llevó ante el Tribunal Superior, donde tuvo que representarse a sí mismo. Al perder el caso, la Oficina de Correos lo persiguió por costas legales por valor de 321.000 libras esterlinas, lo que llevó a su quiebra. La historia de Castleton es emblemática de las injusticias sufridas por muchos subdirectores de correos a raíz del escándalo de Horizon IT.

El correo electrónico fue enviado a un analista de TI llamado Andy Dunks por el Sr. Sewell, quien debía presentar pruebas de Horizon en el caso Castleton. El correo electrónico calificaba a Lee de “tipo desagradable”.

Dunks respondió:

“Gracias por esas palabras tan amables y alentadoras. Tuve que hacer una pausa a mitad de la lectura para secarme una pequeña lágrima”.

En un intercambio de correo electrónico fechado en diciembre de 2006, justo antes del proceso judicial del Sr. Lee Castleton, el Sr. Sewell describió Fetters Lane, la calle donde estaba ubicado el tribunal, como un lugar “solían colgar a la gente para que se secara”.

En septiembre de 2023, Lee Castleton buscó respuestas sobre el escándalo de TI de Post Office Horizon, casi dos décadas después de que la Oficina de Correos lo llevara a la quiebra. La investigación pública sobre el escándalo se reanudó durante esa semana, centrándose específicamente en el caso de Castleton. Él dijo:

«algo que nunca había soñado que veríamos».

Lee Castleton mantiene la esperanza de que la investigación aclare qué salió mal en su caso y en el de otros afectados por el escándalo de Horizon IT. Según Sky News, Lee Castleton dijo:

“Creo que recibí un trato bastante malo por parte de la Oficina de Correos. Ni siquiera he hablado nunca con nadie de Fujitsu”.

Cuando le preguntaron a Lee Castleton sobre el comportamiento que recibió de My Sewell. le dijo a Sky News,

“Ni siquiera sé su nombre, nunca hablé con él, nunca le escribí, nada, ningún contacto… Muestra exactamente el trato que recibió cada uno de los (subdirectores de correos), y probablemente continúe así. día.»

Sewell informó a la investigación que no recordaba haber escrito el correo electrónico y expresó incertidumbre sobre los motivos detrás de su creación. El Sr. Sewell dijo sorprendido cuando se le confrontó con sus propias palabras y le dijo a Julian Blake, abogado de la investigación:

“No recuerdo haberlo escrito, pero obviamente sí. Pero ciertamente no lo entiendo”.

Cuando los abogados investigadores le preguntaron si sería injusto describirlo como alguien que consideraba importante proteger a Fujitsu, el Sr. Sewell admitió: «Todos protegemos nuestras propias empresas, sí».

Al escuchar la evidencia, Lee Castleton le dijo a la BBC:

“Se propusieron arruinarme, y lo hicieron, y fue un pensamiento de grupo, no fue solo una persona. Era un grupo de personas y es un caso de ‘lo siento, no lo siento’, ¿no?

Lee quería difundir el mensaje a su oponente, el señor Sewells,

«Espero que tengas tantas noches de insomnio como yo».

Mientras tanto, Fujitsu anunció que dejará de licitar para contratos gubernamentales durante la investigación en curso sobre el escándalo de Correos. En una carta enviada a los ministros el jueves, el gigante japonés afirmó que está optando «voluntariamente» por no participar en licitaciones de contratos gubernamentales a menos que se le solicite específicamente mientras la investigación está en curso.

El actor Will Mellor interpretó al Sr. Lee Castleton en el drama de ITV Mr. Bates Vs. La Oficina de Correos, prestando mayor atención a la investigación y arrojando luz sobre las injusticias experimentadas por cientos de subdirectores de puestos. La serie de drama legal se transmite en la red ITV.