¿Por qué el departamento de transporte multa a Southwest Airlines? Se exploran detalles mientras el primero acuerda una multa de 140 millones de dólares

Ha salido a la luz una noticia de que Southwest Airlines acordó un acuerdo de 140 millones de dólares, incluida una multa de 35 millones de dólares, con el Departamento de Transporte de EE. UU. por una interrupción masiva de los viajes que afectó a aproximadamente dos millones de pasajeros durante las vacaciones de invierno de 2022.

Vale la pena señalar que esta sanción, una de las mayores jamás impuesta a una aerolínea por violar las leyes de protección al consumidor, surge como respuesta a una serie de hechos que provocaron casi 16.900 vuelos cancelados. El caos comenzó cuando una tormenta invernal paralizó las operaciones de Southwest en Denver y Chicago, lo que provocó un efecto en cascada que abrumó el sistema de reprogramación de tripulaciones de la aerolínea.

El acuerdo tiene como objetivo principal compensar a los pasajeros afectados, incentivando a Southwest a evitar que se repitan las interrupciones del invierno pasado. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, enfatizó el compromiso del gobierno de responsabilizar a las aerolíneas por el bienestar de los pasajeros y afirmó:

«Esta sanción debería alertar a todas las aerolíneas para que tomen todas las medidas posibles para garantizar que una crisis como ésta nunca vuelva a ocurrir».

Southwest Airlines expresó su gratitud por llegar a un “acuerdo favorable al consumidor” y reconoció las lecciones aprendidas del incidente.

El año pasado se cancelaron 16.900 vuelos, lo que provocó acciones contra Southwest Airlines; saber más sobre esto

Este importante problema ocurrió hace aproximadamente un año, cuando se cancelaron alrededor de 17.000 vuelos. Todo comenzó con una tormenta invernal que causó muchos problemas a Southwest Airlines en Denver y Chicago. Las cosas empeoraron aún más porque el sistema que gestiona la programación de las tripulaciones de vuelo no pudo soportar el caos y se convirtió en un problema mayor.

El decreto de consentimiento del gobierno, fechado el viernes, describe numerosas ocasiones en que Southwest violó las leyes de protección al consumidor. Las críticas incluyen el hecho de que la aerolínea no haya ayudado a los clientes varados en aeropuertos y hoteles, lo que dejó a muchos luchando por buscar vuelos alternativos.

El abrumado centro de atención al cliente dejó a numerosas personas que llamaban con señales de ocupado o en espera durante períodos prolongados, lo que exacerbó la frustración de los pasajeros afectados.

Además, Southwest fue acusada de no informar a los pasajeros sobre vuelos cancelados y retrasados, un requisito violado al no proporcionar notificaciones oportunas dentro de los 30 minutos posteriores a un cambio. También se destacaron problemas relacionados con los reembolsos, ya que algunos pasajeros necesitaban reembolsos oportunos, especialmente si sus solicitudes de reembolso contenían errores.

A pesar de que Southwest cuestionó muchas de las conclusiones del Departamento de Transporte, la aerolínea llegó a un acuerdo para resolver el asunto. Southwest citó “desafíos operativos imprevistos” causados ​​por una tormenta invernal en 2022, lo que llevó a la empresa a reembolsar a los viajeros gastos como comidas, hoteles y transporte alternativo.

Además, como parte del acuerdo, Southwest pagará una multa de 35 millones de dólares y recibirá 33 millones de dólares en crédito por la compensación ya proporcionada, principalmente en forma de 25.000 puntos de viajero frecuente a los afectados clientes.

Southwest Airlines se comprometió a distribuir 90 millones de dólares en vales a futuros viajeros. Los esfuerzos de Southwest para abordar las consecuencias del deshielo invernal fueron insuficientes, lo que llevó a los funcionarios federales a considerar imponer una sanción civil, que este acuerdo ahora resuelve.