¿Por qué se demandó a Spirit AeroSystems? Se explora una demanda cuando el proveedor de tapones para puertas de Boeing advirtió repetidamente sobre defectos antes del incidente de Alaska Airlines

El viernes 5 de enero de 2024, al vuelo 1282 de Boeing Alaska Airlines se le rompió el tapón de la puerta en pleno vuelo. La empresa que fabricó los tapones de las puertas, Spirit AeroSystems, fue objeto de una demanda colectiva en mayo del año pasado, que continuó hasta diciembre.

Se inició una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el incidente. Según la demanda, los accionistas de la empresa alegaron que Spirit había ocultado sus “constantes fallos de calidad” a los inversores.

El avión 737 Max 9, que se dirigía a Ontario, California, tuvo que regresar a Portland, Oregón, desde donde despegó.

Los tapones de las puertas del Boeing 737 Max 9 fueron instalados por Spirit AeroSystems bajo fuego

El viernes pasado, los pasajeros del Boeing Vuelo 1282 de Alaska con destino a Ontario sufrieron el shock de sus vidas cuando el tapón de la puerta del vuelo se cerró. explotó menos de diez minutos después del despegue, dejando un enorme agujero en medio del vuelo cuando el panel simplemente cedió 16,000 pies. El 737 Max 9 de Alaska Airlines se vio obligado a regresar para un aterrizaje de emergencia en Portland y, afortunadamente, todos estaba a salvo.

Spirit AeroSystems es el principal proveedor de piezas de Boeing y también fabrica la mayoría de los fuselajes utilizados en el vuelo Boeing 737 antes mencionado. Esto es importante porque los tapones de las puertas que se volaron en el vuelo antes mencionado son una pieza adherida a los fuselajes. También cabe señalar que toda la flota de aerolíneas Boeing 737 Max quedó en tierra después de los devastadores accidentes de 2018 y 2019.

En mayo del año pasado, un conjunto de accionistas de Spirit AeroSystems iniciaron una demanda colectiva contra la empresa. La demanda alegaba que la empresa ocultó los problemas de producción y control de calidad e incluso hizo declaraciones engañosas antes de que la participación de mercado de la empresa cayera después de que salieran a la luz informes de los medios sobre los mismos problemas.

La demanda fue modificada posteriormente el mes pasado para incluir testimonios adicionales de ex empleados sobre las acusaciones. Según el artículo de investigación de The Lever sobre la demanda, afirmaba que las “fallas de calidad generalizadas y sostenidas” de la empresa estaban ocultas a los inversores. La denuncia alegaba:

«Estas fallas incluyeron defectos como la presencia rutinaria de restos de objetos extraños en los productos Spirit, falta de sujetadores, pintura descascarada y mala calidad de la piel».

Estos “fallos constantes de calidad” se atribuyeron a dos razones. El primero fue la cultura de la empresa, que buscaba “resultados financieros a corto plazo” en lugar de la calidad real del producto. La segunda razón fue:

«La incapacidad de Spirit para contratar personal suficiente para entregar productos de calidad a las tarifas exigidas por Spirit y sus clientes, incluido Boeing».

The Lever también informó sobre el testimonio de un ex trabajador de Spirit AeroSystems que había presentado una queja de ética porque la compañía le había pedido que tergiversara la cantidad de defectos en los que estaba trabajando. En la demanda se indica la copia de un correo electrónico de febrero de 2022 que envió a un funcionario de la empresa.

Después del correo electrónico, fue degradado de su puesto. Cuando habló con un supervisor sobre el tema, le dijeron que lo despedirían si “se negaba a hacer lo que le decían”. Incluso envió un correo electrónico al entonces director ejecutivo de la empresa, Tom Gentile. La denuncia finalmente fue aceptada y el hombre fue reintegrado a su puesto anterior, pero acabó dejándolo unos meses después.

Los documentos alegan además que Spirit AeroSystems descubrió defectos en el fuselaje de los 400 vuelos Boeing MAX 737 cuyo lanzamiento estaba previsto para 2023, allá por diciembre de 2022, pero optó por ocultarlo. Sin embargo, el lanzamiento se retrasó solo cuando surgieron informes de los medios sobre los defectos en agosto de 2023. Los defectos supuestamente fueron descubiertos por el ex auditor Joshua Dean.

Cuando Dean insistió en los hallazgos, supuestamente fue despedido en 2023. El supuesto descubrimiento de Dean en octubre de 2022 se explicó en la presentación. Decía:

«El mamparo de presión de popa es una parte crítica de un avión, necesaria para mantener la presión de la cabina durante el vuelo».

Añadió además:

“Dean informó este defecto a varios empleados de Spirit durante un período de varios meses, incluida la presentación de conclusiones formales por escrito a su gerente. Sin embargo, Spirit ocultó el defecto”.

La denuncia incluso detalla un problema más que encontró Dean. Citó a Joshua Dean diciendo:

«Spirit despidió o jubiló voluntariamente a un gran número de ingenieros y mecánicos de alto nivel, dejando un número desproporcionado de personal nuevo y menos experimentado».

Una acusación más que se señaló en la demanda puede tener consecuencias directas para el avión Boeing 737 Max 9 que sufrió el incidente del tapón de la puerta. el viernes. La declaración de un ex empleado en la denuncia afirmaba que los auditores habían encontrado constantemente llaves dinamométricas mal calibradas en las cajas de herramientas de los mecánicos. El empleado fue citado diciendo:

«Esto era potencialmente un problema grave, ya que una llave dinamométrica que no está calibrada puede no apretar los sujetadores a los niveles correctos, lo que resulta en un ajuste excesivo o insuficiente que podría amenazar la integridad estructural de las piezas en cuestión».

Esto es importante porque, según CNBC, un informe inicial de una inspección independiente de United Airlines iniciada después de la suspensión de muchos vuelos del 737 Max 9 después del incidente del viernes encontró muchos tornillos sueltos en varios de los vuelos de Boeing.