La enfermedad del venado zombi puede infectar potencialmente a los humanos, ¿debería preocuparse?

Han llegado noticias alarmantes desde los hábitats de vida silvestre de EE. UU., Canadá, Noruega y Corea del Sur sobre la propagación de una enfermedad mortal con tasas de mortalidad del 100%, conocida como «enfermedad del ciervo zombi» o «enfermedad de desgaste crónico» (CWD).

La ausencia de cualquier tipo de tratamiento o vacuna para esta enfermedad es lo que la hace aún más aterradora. Es muy contagioso entre ciervos, alces y alces, por lo que se ha propagado rápidamente. Los científicos incluso temen que pueda cruzar la barrera de las especies y comenzar a infectar también a los humanos.

Comprendamos en profundidad la situación con las características de la enfermedad del ciervo zombie y por qué los científicos especulan que los humanos también podrían caer en la trampa de esta enfermedad.

¿Qué es la enfermedad del ciervo zombi?

El primer caso de la enfermedad se identificó el año pasado en el Parque Nacional de Yellowstone. Debido a que la enfermedad es contagiosa, ahora se ha extendido a casi 33 estados de EE. UU. Estos casos no se limitan sólo a los Estados Unidos. A nivel mundial, también se han identificado casos de enfermedad del venado zombi en Corea del Sur, Noruega y Canadá.

La enfermedad infecta principalmente a ciervos, alces y alces, y les provoca daño cerebral permanente. Los síntomas no se limitan sólo al daño mental, sino que también se extienden a un deterioro progresivo de la salud física y cambios de comportamiento, que eventualmente causan la muerte de animales inocentes.

Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo recientemente a KFF Health News:

“El mensaje fundamental es que no estamos muy preparados. Si viéramos un desbordamiento ahora mismo, estaríamos en caída libre. No hay planes de contingencia sobre qué hacer o cómo dar seguimiento”.

Su declaración es suficiente para darse cuenta de la profundidad de la situación y de cómo las vidas de tantos animales vulnerables están en juego si no se idea pronto un tratamiento adecuado.

¿Se puede transmitir la enfermedad del ciervo zombi a los humanos?

Actualmente, no hay casos de transmisión de esta enfermedad en humanos, pero los expertos médicos han postulado que el consumo de carne de animales infectados podría hacer realidad esta posibilidad. Los seres humanos consumen anualmente casi 15.000 ciervos y alces infectados, y esta cifra alarmantemente alta es lo que hace que este escenario sea más peligroso.

Si se consumen animales infectados continuamente a ese ritmo, hay posibilidades de que esta enfermedad mute y comience a infectar a los humanos .

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtieron el año pasado:

«Estos estudios plantean la preocupación de que también pueda haber un riesgo para las personas».

Un caso similar también se observó anteriormente durante la propagación de la enfermedad de las vacas locas.

Debido al consumo de carne infectada, la enfermedad de las vacas locas mutó y cruzó la barrera de las especies y, finalmente, comenzó a infectar también a los humanos. Si la situación actual no se controla, una situación similar puede volver a surgir en el caso de la enfermedad del ciervo zombi.

Pruebas sobre transmisión humana

Sabine Gilch, investigadora de la Universidad de Calgary, Canadá, realizó recientemente un experimento junto con su equipo para delinear la posibilidad potencial de transmisión humana de la enfermedad del ciervo zombi. Se inyectaron aislados de caquexia crónica de especies de ciervos y alces infectados en modelos de ratón humanizados.

Los resultados fueron sorprendentes, ya que esos ratones desarrollaron una forma de enfermedad del ciervo zombi y también se descubrió que eliminaban proteínas infectadas en sus heces. Estos resultados han aumentado el riesgo de transmisión de esta enfermedad. La única solución posible en este momento es evitar el consumo de carne de venado o alce hasta que aparezcan informes sobre una posible cura.

Por lo tanto, para hacer frente a esta amenaza emergente de la enfermedad del venado zombi entre los animales salvajes, es necesario tomar las medidas necesarias para garantizar que su transmisión esté bajo control entre los animales y, lo más importante, entre los humanos. Dado que se ha convertido en un problema internacional, los gobiernos están atentos a este asunto mientras los científicos buscan una cura para ello. Por seguridad personal, es mejor evitar el consumo de carne de venado o alce procedente de fuentes antihigiénicas hasta que se encuentre una cura para la enfermedad.