16 inventos de la NASA que usamos todos los días

Probablemente se sorprendería de la cantidad de artículos que usamos todos los días que comenzaron su vida en un laboratorio de la NASA. A veces intentas llevar a los astronautas a casa de forma segura y, en el proceso, inventa algo que está en cada casa o en cada caja de herramientas.

Entonces, ya sea que la NASA haya inventado esto o haya invertido mucho tiempo y dinero en mejorar algo existente, estas son algunas de las formas en que la agencia espacial ha mejorado nuestras vidas.

Cámaras de teléfonos móviles

Es difícil elegir uno en particular para encabezar la lista de cosas cotidianas que la NASA ha inventado y que tienen un impacto permanente en nuestras vidas, dada la gran cantidad de cosas que la agencia ha estado haciendo a lo largo de los años.

Pero es difícil vencer a las cámaras de los teléfonos celulares en cuanto a la frecuencia con la que las usamos y cuán notorias son en nuestra vida diaria. Desde lindas fotos de nuestras mascotas y niños hasta capturar momentos históricos que cambian la opinión pública, las cámaras de los teléfonos celulares son muy utilizadas en la vida moderna.

Y todo comenzó en la década de 1990 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cuando un equipo dirigido por el científico de la NASA Eric Fossum miniaturizó con éxito un sensor CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor). Estos sensores eran claramente superiores a los sensores acoplados por carga (CCD) que se usaban en ese momento, pero su adopción fue lenta.

Afortunadamente, Fossum y su colega Sabrina Kemeny fueron persistentes. Fundaron Photobit y encabezaron el uso de sensores CMOS en aplicaciones industriales y comerciales.

Su investigación y perseverancia allanaron el camino para los diminutos sensores que se encuentran en su teléfono celular, así como para una gran cantidad de otras aplicaciones, como cámaras de seguridad domésticas compactas, intercomunicadores de video, cámaras de tablero y en cualquier lugar donde necesite una cámara diminuta pero grandes resultados.

espuma de memoria

Desde almohadas de espuma viscoelástica hasta camas enteras de espuma viscoelástica e incluso asientos de espuma viscoelástica premium en su automóvil, puede agradecer a la NASA por todas las pequeñas cosas.

Desarrollada ya en la década de 1960, la » espuma de temperatura » originalmente tenía la intención de proporcionar una amortiguación profunda y adaptable al cuerpo de los pilotos de prueba de aeronaves de la NASA y, más tarde, de los astronautas para protegerlos de la intensa presión de los lanzamientos espaciales y el impacto del cuerpo al volver a ingresar al espacio. Tierra en cápsulas de vida.

Tomó algunos años y algunos cambios en la fórmula original de la espuma, principalmente para hacerla menos aislante, pero finalmente la espuma viscoelástica se volvió omnipresente. Sería difícil encontrar una familia en Estados Unidos que no tenga una (o una docena) de recuerdos.

Audífonos inalámbricos

Pase algún tiempo en un entorno empresarial y seguramente se encontrará con el nombre Plantronics (rebautizado como Poly en los últimos años). Sus auriculares inalámbricos son omnipresentes en las oficinas.

En la década de 1960, la NASA contrató a ITT Labs para desarrollar un sistema de radio inalámbrico portátil para que los astronautas no dependieran únicamente de las comunicaciones de los barcos. Este arco de desarrollo fue particularmente relevante para ellos después de que el astronauta del programa Mercury, Gus Grissom, casi muere porque la inundación de su cápsula de escape provocó un cortocircuito en su equipo de radio sin respaldo.

ITT Labs construyó un modelo basado en uno de los auriculares de aviación de Planctronics, y la NASA terminó trabajando directamente con Plantronics para crear una versión inalámbrica compacta justo en el casco.

Esto ha dado lugar a una larga colaboración entre Plantronics y la NASA, que ha dado lugar a muchas innovaciones en miniaturización, conectividad inalámbrica mejorada, cancelación de ruido y los muchos beneficios de los auriculares inalámbricos que todos disfrutamos hoy.

Portátiles tipo concha

Aunque la NASA no inventó las computadoras portátiles, la organización fue una influencia clave en los primeros años del desarrollo de las computadoras portátiles.

En la infancia de los mercados de computadoras personales y portátiles, la NASA y otras agencias de EE. UU. contrataron a GRiD Systems para proporcionar acceso a su confiable computadora plegable GRiD Compass con una pantalla de 320×240 píxeles, un procesador Intel 8086, 340 KB de RAM y soporte para módulos de disco duro y disquetera.

A pedido de la NASA, se han realizado varias modificaciones a lo largo de los años, incluida la adición de ventiladores para computadoras portátiles. La computadora portátil originalmente tenía enfriamiento pasivo, pero en gravedad cero, el enfriamiento pasivo tradicional no funcionaba correctamente, lo que requería que los ventiladores soplaran sobre los componentes. Las opciones de diseño en estas primeras computadoras portátiles continúan hasta el día de hoy, y nunca hemos superado los teléfonos plegables en décadas.

Lentes resistentes a los arañazos y con protección UV

Ya sea que pagó más por unas gafas resistentes a los rasguños, o simplemente disfrutó de un par de gafas en su garaje o trabajo que parecían especialmente duraderos, puede rastrear esa resistencia a los rasguños hasta la NASA. Y si compraste unas gafas de sol baratas o un casco para soldar mucho más caro, también puedes agradecerle a la NASA.

En un esfuerzo por hacer que las viseras de los cascos de los astronautas sean más resistentes a los rayos UV y a los arañazos, los investigadores de la NASA que trabajan con la empresa de anteojos Foster Grant han logrado avances significativos en ambos frentes. Desde principios de la década de 1980, los revestimientos resistentes a los arañazos creados por Theodore Wideven del Centro de Investigación Ames de la NASA se han aplicado a millones de anteojos y otras superficies, primero en un par de anteojos de sol Foster Grant y poco después en prácticamente todo.

Innovación LED

La NASA no inventó el LED. La historia de los prototipos de LED se remonta a principios del siglo XX, y el LED tal como lo conocemos hoy en día fue inventado por primera vez por el científico de General Electric Nick Holonyak Jr. en 1962.

Pero lo que la NASA realmente ha hecho es invertir mucho dinero en financiar investigaciones basadas en LED en todo, desde luces de crecimiento para ayudar a los astronautas a cultivar plantas en la Estación Espacial Internacional, hasta LED rojos e infrarrojos para curar heridas , por supuesto, una amplia gama de investigar. en iluminación enfocada en mantener los ritmos circadianos.

De hecho, las últimas investigaciones han encontrado aplicación en el diseño de iluminación del hogar e incluso en herramientas y aplicaciones para dormir. Cuando configura patrones de sueño con luces Philips Hue o inicia una aplicación como Sleep Cycle, está aprovechando las décadas de investigación de la NASA sobre el tema .

Termómetros infrarrojos

Los termómetros infrarrojos simples (y aptos para niños) en el mercado que simplemente requieren una inserción rápida en el canal auditivo o un golpecito en la frente comenzaron como una colaboración de la NASA entre Diatek Corporation y JPL .

El método de medición de la temperatura se basó en la misma tecnología infrarroja que la NASA usó para medir las fuentes de energía infrarroja en el espacio profundo, reutilizada para leer la temperatura del cuerpo humano.

La tecnología eventualmente encontró su camino en todo, desde los termómetros que usamos cuando estamos enfermos hasta las prácticas pistolas de temperatura que usamos para revisar los hornos de pizza y otras superficies.

Productos Sublimados

La mayoría de nosotros no caminamos todos los días comiendo nuestra porción diaria de raciones liofilizadas de astronauta, aunque si no has probado el helado liofilizado al menos una vez, te estás perdiendo una experiencia extraña.

Pero no se puede negar que la liofilización y otros métodos de conservación de alimentos se han beneficiado enormemente de la influencia de la NASA y han contribuido en gran medida a mejorar la seguridad alimentaria y las prácticas de almacenamiento en todo el mundo.

La investigación de liofilización financiada por la NASA es la razón por la que hoy en día se pueden comprar cereales con pequeños trozos de fresas liofilizadas, por ejemplo, que parecen convertirse «mágicamente» en algo suave y dulce cuando se sumergen en leche.

¿Quieres un hecho liofilizado para el camino? La NASA lanzó helado liofilizado al espacio durante la misión Apolo 7, pero no fue muy popular. De hecho, en la década de 1970, la tecnología era lo suficientemente avanzada como para que los astronautas del Skylab pudieran comer helado simple.

Puede agradecer a las tiendas de regalos de la NASA y a los niños curiosos por la perdurable popularidad del helado de astronauta, así como a la gente de Astronaut Foods que mantiene vivo el sueño de comida espacial liofilizada para los compradores de souvenirs.

La mejor fórmula para bebés

La NASA no inventó la fórmula infantil, pero sí lo hizo la investigación sobre cómo mejorar de forma económica y segura el valor nutricional de los alimentos que se sirven a los astronautas en el espacio.

En la década de 1980, la NASA y Martin Marietta Corporation exploraron el uso de microalgas para una variedad de propósitos, incluidos alimentos, producción de oxígeno y eliminación de desechos, todo en un intento de hacer que las estancias orbitales sean más largas y posibles.

En el proceso, descubrieron que un ácido graso clave, el ácido docosahexaenoico (DHA), podía producirse en masa utilizando cepas de algas. Más tarde, encontraron una forma de producir otro ácido graso clave, el ácido araquidónico (ARA), utilizando un hongo.

Este último, el DHA, se volvió decisivo en la producción de fórmulas infantiles mejoradas, y más tarde en la fortificación de la leche. De hecho, si observa la etiqueta de la fórmula infantil o la leche fortificada con DHA hoy, es casi seguro que encontrará que el DHA proviene de las algas.

El DHA es fundamental para el desarrollo del cerebro y, desde el descubrimiento de este método de producción de bajo costo, millones de niños en todo el mundo han experimentado un mejor crecimiento del cerebro como resultado de su inclusión en las fórmulas infantiles.

Aspiradoras inalámbricas y herramientas eléctricas

Introducido en el mercado en 1979, el Black & Decker DustBuster fue una verdadera novedad. Era una diminuta aspiradora de mano alimentada por una batería interna. No parece sorprendente hoy en día, casi todo ahora es portátil y funciona con baterías, pero comenzó la revolución de las baterías en electrodomésticos y herramientas eléctricas.

Sin embargo, esta ola de herramientas de consumo que funcionan con baterías fue impulsada por una investigación realizada en nombre de la NASA . Black a fines de la década de 1960, la NASA contrató a Black & Decker para que fabricara versiones inalámbricas de varias herramientas, como taladros para tomar muestras lunares. La investigación y el modelado por computadora que se utilizaron para crear los motores de alto rendimiento para el programa se convirtieron en la base de los motores que impulsarían el DustBuster y otras herramientas.

Detectores de humo mejorados

Los detectores de humo por ionización son el tipo de detector de humo más popular en el mundo, y podemos agradecer la colaboración entre la NASA y Honeywell en la década de 1970 para mejorarlos.

Esta colaboración se centró en la construcción de detectores de humo para Skylab que pudieran detectar incendios pero no generar falsas alarmas, lo que llevó a lo que originalmente se anunciaba como detectores de humo «silenciosos» cuando Honeywell los lanzó al mercado. Los detectores presentaban un rango de detección de partículas más amplio, por lo que las partículas diminutas no los activaban y representaban una mejora con respecto a los modelos comerciales existentes.

Las mejoras más recientes en la detección de humo, como los sensores fotoeléctricos, han mejorado aún más la situación, pero los detectores de humo por ionización siguen siendo una opción económica y ampliamente disponible.

La NASA continúa realizando investigaciones en esta área para desarrollar formas nuevas y avanzadas de detectar incendios en el espacio: la foto en la parte superior derecha muestra un tipo de detector de humo láser infrarrojo retrodispersado desarrollado por Honeywell para la Estación Espacial Internacional. Tal vez algún día incluso inventen un detector de humo que no caduque.

frenos invisibles

La combinación de viscoelástica y productos liofilizados puede tener una conexión bastante famosa con la NASA, pero lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que Invisalign y aparatos ortopédicos «invisibles» similares también tienen una conexión.

El material en cuestión es alúmina policristalina translúcida (TPA) . Fue descubierto originalmente por la NASA mientras investigaba polímeros superfuertes que podrían recubrir equipos de radar sin reducir la transmisión de la señal.

La aplicación original en odontología era usar bases de brackets dentales en cada diente, pero aún unidos entre sí como los brackets tradicionales. Más tarde, compañías como Invisalign fabricaron alineadores que cubrían todo el diente sin conectar cables. Si bien esta es una contribución significativa a la odontología, no es la única contribución de la NASA .

llantas mejoradas

En la década de 1970, una colaboración entre la NASA y Goodyear Tire para desarrollar materiales más resistentes para los protectores de paracaídas utilizados en los módulos de aterrizaje Viking resultó en mejores neumáticos para todos.

Cuando se usaron fibras en la construcción de llantas radiales, le dieron a la llanta cinco veces más resistencia que una llanta radial de acero tradicional y aumentaron la vida útil de la banda de rodadura.

Además de otras innovaciones en neumáticos a lo largo de los años, como los neumáticos no neumáticos basados ​​en cadenas , la NASA también ha hecho una contribución significativa a la seguridad vial: la creación de ranuras seguras . Si alguna vez condujo por una carretera y notó que se habían tallado ranuras longitudinales en la carretera, ha visto la creación de la NASA en acción.

Las ranuras se aplicaron originalmente a las pistas de aterrizaje utilizadas para los aterrizajes de transbordadores espaciales para reducir el deslizamiento y, desde entonces, se han aplicado a carreteras, aceras y otras superficies de hormigón con el mismo propósito.

Herramientas de recuperación de emergencia

Afortunadamente, es un invento con el que ninguno de nosotros tiene que lidiar todos los días, o incluso, una vez en la vida si tenemos suerte.

Históricamente, las herramientas de recuperación de emergencia, utilizadas para abrir vehículos destrozados o atravesar la infraestructura derrumbada de un edificio derrumbado, han sido pesadas. La famosa herramienta de rescate «mandíbula de la vida», por ejemplo, es una herramienta hidráulica grande y pesada.

Una colaboración entre la NASA, los bomberos y Hi-Shear Technology ha dado como resultado una reutilización realmente inteligente de la tecnología existente de la NASA. Al reducir la escala de un dispositivo de corte pirotécnico utilizado para separar los propulsores sólidos de los transbordadores en un dispositivo portátil que se puede usar para cortar metal, han creado una herramienta muy portátil y muy poderosa para ayudar a rescatar a las personas atrapadas dentro y debajo del metal.

El producto resultante, Lifeshears , ha estado en uso desde la década de 1990 e incluso se utilizó durante los esfuerzos de rescate después de los ataques del 11 de septiembre.

Mantas de papel de aluminio

A menudo escuchará mantas de emergencia reflectantes, como las que los servicios de emergencia envuelven a los sobrevivientes de accidentes automovilísticos y similares, llamadas » mantas espaciales «. Esto se debe a que el material metálico reflectante del que están hechos fue inventado por la NASA para proteger y aislar equipos e incluso partes enteras de estaciones espaciales. Hay una razón por la que el aspecto de una lámina metálica brillante es inseparable del programa espacial.

Esta tecnología no solo ha sobrevivido en forma de mantas espaciales utilizadas en emergencias y atletas, sino que muchas empresas también han incorporado esta tecnología en guantes, ropa y otras prendas. Lo cual, dada la larga historia de la NASA de impulsar la innovación textil , no es sorprendente.

aislamiento en casa

Estrechamente relacionado con las propiedades de aislamiento térmico de las mantas espaciales está el uso de la tecnología de aislamiento del hogar por parte de la NASA . Muchas empresas producen estilos de aislamiento de barrera radiante basados ​​en tecnología desarrollada por primera vez en la década de 1960 para ayudar a aislar a los astronautas de la era Apolo de las temperaturas extremas del espacio, como RadiaSource , que se muestra arriba a la derecha.

Al intercalar una capa liviana de aislamiento térmico entre dos capas de polímero aluminizado, este tipo de aislamiento puede ayudar a estabilizar la temperatura en una casa con una fracción del tamaño y peso del aislamiento tradicional.

Entre las mantas espaciales originales y las innovaciones de barrera radiante, la investigación de la NASA se ha abierto camino en todo, desde nuestros hogares hasta nuestras loncheras.

Más tecnología financiada por la NASA

Hablando de encontrar un camino en todo, podríamos escribir durante meses sin cubrir todo lo que los esfuerzos de la NASA han llevado a la esfera pública. Si ha leído estos aspectos destacados con interés, le recomendamos encarecidamente que consulte NASA Spinoff .

Este es un archivo mantenido por la NASA que destaca todos los usos de la NASA de las tecnologías descubiertas o financiadas fuera del programa espacial. Te sorprenderá la cantidad de pequeñas cosas a tu alrededor que comenzaron su vida como parte del programa espacial inicial y más allá. Desde la tecnología de espejos telescópicos que mejora la cirugía ocular hasta los filtros de agua que funcionan como riñones humanos, existe una asombrosa cantidad de tecnología de la NASA en el mundo que te rodea.

Y si alguna vez la pregunta «¿Vale la pena la NASA?» debería pasar por su mente, esta es una inversión tan buena como la que encontrará. Varios análisis económicos de la financiación de la NASA a lo largo de los años, como este Estudio de impacto económico de 2020 , muestran consistentemente que por cada dólar de financiación de la NASA, hay entre $7 y $14 en beneficios económicos directos e indirectos. Mirando solo esta lista, sin duda es fácil ver por qué.