Una mirada retrospectiva a Microsoft Train Simulator y cómo influyó en una serie que no es de Microsoft

Microsoft Flight Simulator fue uno de los primeros productos de software de la empresa. También produjo algunos productos derivados, como Microsoft Space Simulator y Microsoft Combat Flight Simulator, que fue el tema de nuestro artículo del sábado. Sin embargo, hubo otro spin-off que técnicamente solo lanzó un juego, pero tenía un vínculo directo con una serie que comenzó a raíz de él y continúa hasta el día de hoy.

Estamos hablando de Microsoft Train Simulator, que se lanzó para PC en junio de 2001. A diferencia de los otros juegos de simulador, este título no fue desarrollado internamente por Microsoft, sino por Kuju Entertainment, con sede en el Reino Unido. El juego permite a los jugadores controlar varios trenes en diferentes rutas alrededor del mundo. Podrías mantener tus trenes en marcha en simples viajes de cercanías o tomar el control de los motores para misiones de carga más complicadas. Kuju hizo un esfuerzo para que tanto los trenes como sus rutas fueran lo más precisos posible.

Las críticas de Microsoft Train Simulator fueron muy positivas, y en 2003 se anunció Microsoft Train Simulator 2 , que nuevamente iba a ser desarrollado por Kuju. Microsoft mostró una primera versión en el E3 ese mismo año, que agregaba características como personas animadas y plataformas giratorias para los trenes.

Sin embargo, más tarde en 2003, se informó que Kuju ya no estaba desarrollando la secuela y que su trabajo había sido enviado a Microsoft para continuar su desarrollo internamente. Al final resultó que, Microsoft decidió más tarde cancelar el trabajo en la secuela, y esa decisión se hizo pública en abril de 2004 .

Tres años después, en 2007, la compañía anunció un segundo intento de realizar una secuela de Microsoft Train Simulator. Este juego, desarrollado internamente, habría utilizado el mismo motor gráfico que Microsoft Flight Simulator X. Además de los gráficos actualizados, el juego habría tenido un sistema ferroviario global para que los jugadores controlaran sus trenes. Cuatro de esas rutas recibirían un tratamiento gráfico altamente detallado.

En 2009, Microsoft cerró su equipo Aces Studio y, con eso, el segundo intento de una secuela de Microsoft Train Simulator murió con él. Sin embargo, el desarrollador del juego original, Kuji, decidió seguir creando un juego similar. En 2007, lanzó Rail Simulator, publicado por Electronic Arts. Incluía cuatro rutas detalladas donde los jugadores podían operar con varios escenarios o en modo de juego libre.

La característica más importante de ese juego era un editor mundial, donde podías crear tus propias rutas, trenes, ciudades y más. También admitía complementos descargables. Sin embargo, las críticas sobre el juego fueron mixtas, y muchas de ellas afirmaron que hubo muy poca ayuda por parte del desarrollador a la hora de aprender sobre el juego y sus funciones de edición.

Después del lanzamiento de Rail Simulator, Kuju decidió que finalmente había terminado de crear trenes y ubicaciones virtuales y cerró el desarrollo de ese tipo de juegos. Sin embargo, varios miembros del equipo de Kuju optaron por dejar el desarrollador para formar un nuevo equipo. En 2009, ese nuevo estudio se anunció oficialmente como RailSimulator.com . Más tarde ese año, lanzó lo que era básicamente una secuela del juego Rail Simulator de 2007 llamado Railworks .

El equipo continuó actualizando el juego periódicamente, con RailWorks 2: Train Simulator en 2010, seguido de RailWorks 3: Train Simulator en 2012. El nombre Railworks se eliminó con el lanzamiento de Train Simulator 2013. Se ha seguido actualizando con nuevo contenido. hasta el día de hoy y ahora se conoce con el nombre de Train Simulator Classic en Steam, ya que abandonó la marca anual.

El equipo de desarrollo, que cambió su nombre a Dovetail Games en 2013, también lanzó una segunda franquicia de simulación de trenes llamada Train Sim World. El primer juego de la serie se lanzó en 2017. El último juego, Train Sim World 4, se lanzó a finales de 2023 y está disponible para PC, junto con las consolas PlayStation 4 y 5, y Xbox One, Xbox Series S. y consolas Xbox Series X.

Si bien Microsoft nunca lanzó un segundo juego de Train Simulator, Dovetail ciertamente ha tomado el relevo con sus propios esfuerzos, y no es exagerado decir que no habría comenzado sin el lanzamiento de ese primer título de Microsoft Train Simulator hace más de 20 años.