Un vistazo rápido al complemento en disco de películas HD DVD de Microsoft para Xbox 360

Últimamente se ha hablado mucho sobre el compromiso de Microsoft de lanzar medios físicos para los juegos de su consola Xbox. En una entrevista reciente , el director ejecutivo de Microsoft Gaming, Phil Spencer, admitió que la mayoría de los jugadores de Xbox compran juegos digitales, pero añadió que «deshacernos de los físicos no es algo estratégico para nosotros».

Todo esto nos recordó el momento en que Microsoft decidió involucrarse en la última guerra de formatos de discos físicos, ocurrido a mediados de la década de 2000. Fue una batalla entre Blu-ray y HD DVD y al final, Microsoft terminó en el bando perdedor.

Por supuesto, esta guerra de formatos fue para ayudar a intentar reemplazar el formato DVD con discos de películas y TV que fueron fabricados para soportar televisores de alta definición. Sony desarrolló un nuevo disco compatible con láseres azules. El formato recibió la marca Blu-ray en 2002.

Sin embargo, el DVD Forum, la organización de empresas que ayudaron a desarrollar el antiguo formato de disco DVD, no estaba convencido de que la tecnología Blu-ray de Sony fuera el camino a seguir. Toshiba y NEC anunciaron una tecnología competitiva en 2002 que también utilizaba láseres azules, pero las especificaciones físicas de los discos eran las mismas que las del DVD, lo que en teoría significaba que a los fabricantes de DVD les resultaría más fácil realizar la conversión al nuevo formato. El DVD Forum decidió oficialmente apoyar la tecnología de Toshiba y NEC , que pasó a llamarse HD DVD en 2003.

Antes del lanzamiento de la consola Xbox 360 en 2005, Microsoft e Intel anunciaron que las empresas admitirían HD DVD . En el CES de enero de 2006, el entonces presidente de Microsoft, Bill Gates, anunció que la empresa lanzaría un reproductor de discos HD DVD adicional para Xbox 360 .

Microsoft lanzó su reproductor externo HD DVD en noviembre de 2006, unos meses después de que los primeros reproductores HD DVD y Blu-ray independientes comenzaran a venderse en Estados Unidos. El reproductor adicional HD DVD de Xbox 360 costaba 199 dólares y venía con una copia en HD DVD de la nueva versión de King Kong de Peter Jackson.

En una publicación en el blog Xbox Engineering de Microsoft justo antes del lanzamiento del dispositivo complementario, Microsoft reveló que el proceso de ejecutar películas HD DVD no involucraba un chip especial dentro del reproductor de discos. En cambio, la compañía creó 4,7 millones de líneas de código para que los códecs de vídeo y audio para reproducir una película realmente funcionaran con la CPU y la GPU de la Xbox 360. Agregó:

Los 6 subprocesos de hardware de Xbox 360 trabajan arduamente mientras se reproduce un HD DVD. Por el momento, el software del reproductor presiona a Xbox 360 más que cualquier otro (salvo, tal vez, Gears of War durante algunas partes particularmente ocupadas del juego).

Aquí hay un breve comentario: Microsoft lanzó un extraño comercial para el reproductor adicional de DVD HD de Xbox 360 con breakdancers. Míralo a continuación; no diremos nada más:

Si bien Microsoft podría haber respaldado el formato HD DVD, la tecnología y el soporte Blu-ray de Sony se incorporaron a la consola PlayStation 3 de la compañía para su lanzamiento en otoño de 2006 como su unidad de disco normal tanto para juegos como para películas, lo que le dio una ventaja sobre Microsoft HD. Complemento de DVD. A Sony le ayudó el hecho de que la mayoría de los principales estudios de Hollywood habían decidido respaldar el Blu-ray. Universal fue el único estudio que admitía exclusivamente HD DVD, mientras que Paramount admitió ambos durante un tiempo.

En 2007, quedó claro que Blu-ray iba a ganar esta guerra de formatos de discos de próxima generación. Las ventas de discos Blu-ray en EE. UU. fueron mucho más altas que las de discos HD DVD durante los primeros meses de ese año .

El 19 de febrero de 2008, Toshiba anunció que ya no fabricaría reproductores HD DVD . Unos días más tarde, Microsoft confirmó que ya no fabricaría unidades adicionales de HD DVD para Xbox 360 . La empresa redujo el precio del complemento a sólo 49,99 dólares para deshacerse del inventario restante. Fue el final de esta guerra de formatos, y es realmente notable cuánto duró, ya que la mayoría de los observadores tenía bastante claro que el formato de película Blu-ray ganaría.