Pentium 5, el procesador que no pudo ser

Todavía recuerdo la sorpresa con la que percibí la aparición de los procesadores Intel Pentium allá por 1993 (cuando aún tenía muchas ganas de comprarme un 386). Fue por muchas razones, claro, pero hay una que recuerdo anecdóticamente, y es que hasta que no se anunciaron, esperaba que la siguiente generación fuera… Seguro que lo adivinaste, sí, 80586 o i586. .Intel de hecho dejó esta nomenclatura para poder registrar el nombre sobre una base comercial (lo que no se podía hacer con secuencias numéricas).

Cuatro años más tarde, en 1997, llegaría el salto a los Pentium II, lo que supuso el abandono (temporal, como vimos más adelante) del clásico formato socket-chip en favor de un cartucho diseñado para mejorar la disipación del calor, que se conectaba a la placa base a través de la ranura. Esto no duró mucho, dos años más tarde apareció el Pentium III, restaurando el clásico formato chip-in-socket que ha prevalecido hasta el día de hoy.

En aquellos días, Intel ya avanzaba muy rápido en cuanto a saltos de una generación a otra, así que solo un año después, a finales del 2000, debutaba en el mercado el primer Pentium 4. Entonces, ¿qué podías esperar en ese momento? ? ¿momento? Obviamente, por supuesto, en el 2001 (o a más tardar en el 2002) habrá una nueva generación, que obviamente será el Pentium 5, ¿no? Bueno, eso era de esperar, pero como probablemente ya sabes, no sucedió.

Intel Pentium 4 Prescott. Rendimiento, sí, pero a qué precio… Imagen: JulianVilla26

En cambio, el Pentium 4 combinó varias arquitecturas diferentes a lo largo de los años: Willamette, Northwood, Northwood (Extreme Edition) y Prescott. ¿Por qué Intel optó por no aumentar el número en cada una de estas transiciones? Hay varias teorías al respecto, como la que está equivocada y debido a la velocidad con la que saltaba de versión en versión entre Pentium y Pentium 4, hubo usuarios que pensaron que este número era un sistema de calificación de rendimiento, y no un indicador de generación.

Sea como fuere, lo cierto es que el Pentium 4 Prescott, lanzado al mercado a principios de 2004, ya se ha encontrado con algunos problemas de alto consumo y, directamente relacionados con ello, de disipación de calor. El tope de gama de su generación fue el Pentium 4 570J a 3,8 GHz, aunque en un principio Intel había planeado modelos más potentes, a 4 GHz o más, finalmente los problemas antes mencionados lo imposibilitaron.

Y llegó 2006, pero, contrariamente a lo esperado, no hubo una nueva arquitectura Pentium 4 o, más esperado aún, un salto a Pentium 5. En cambio, Intel formuló un cambio de paradigma que resultó más que exitoso con el tiempo. Me refiero, por supuesto, a la producción de procesadores con más de un núcleo. Acaba de nacer Intel Core Duo, un diseño con dos núcleos de ejecución. ¿Descansar? Seguro que ya lo sabes, en primer lugar, la incorporación de núcleos de mayor rendimiento en cada generación de Intel Core hasta la undécima y la transición a una arquitectura híbrida con Alder Lake.

¿Qué pasó con el Pentium 5?

¿Qué sucedió? ¿Por qué Intel abandonó el Pentium y cambió a una arquitectura multinúcleo? Un vídeo subido recientemente al canal de YouTube Fully Buffered nos recuerda algunos datos ya conocidos y nos cuenta otros datos muy interesantes sobre los planes de Intel para el Pentium 5 y por qué nunca vio la luz, además de mostrar dos chips de ese perdido. generación y tener evidencia de primera mano de ellos.

Lo primero a tener en cuenta es que Intel planeaba pasar del Pentium 4 al Pentium 5, un chip que se suponía que alcanzaría una impresionante velocidad de 7 GHz. Recordemos como contexto que el Intel Core i9-12900K tiene una velocidad máxima de 5,2 GHz, y estamos hablando del procesador Pentium 5, que debería haber llegado al mercado unos 15 años antes. Eran los tiempos de la fuerza bruta y, aunque ya hablábamos de hilos de ejecución y otras cosas, la competencia la determinaba la velocidad, no el rendimiento.

Sin embargo, con Prescott Intel se topó con un muro, quizás no infranqueable, pero sí terriblemente difícil, de temperatura que, como decíamos antes, impidió que esta generación alcanzara las velocidades inicialmente previstas.

Ahora, más de un año antes de que Pentium 4 Prescott llegara al mercado, Intel ya comenzó a trabajar en dos arquitecturas llamadas Texas y Jayhawk. El primero será el sucesor de Prescott y marcará la transición al Pentium 5, mientras que el Jayhawk marcará el salto a la generación Intel Xeon. Intel ya había anticipado en 2003 al mostrar un diseño preliminar que Texas entraría al mercado en 2004, aunque luego lo retrasó hasta 2005 antes de cancelar ambos proyectos en mayo de 2004.

Steve Fisher, uno de los ingenieros de Intel que trabajó en los proyectos Texas y Jayhawk, con quien habló Fully Buffered, reveló en este video muy poca información adicional sobre el proyecto, sobre los problemas que encontraron para implementarlo y sobre las razones de esto. , finalmente, obligó a Intel a dar un paso atrás, a abandonar la carrera de los gigahercios (el objetivo original era llegar a los 10 gigahercios en 2011), centrándose en el rendimiento… pero sin olvidarse de la velocidad.

Tras la cancelación del Pentium 5, Intel apostó por el multinúcleo, que debutó en el Core Duo, que a su vez encontró su continuación en el Core 2 Duo, antecesor de los actuales Intel Core.

Fischer dice que el problema térmico jugó un papel decisivo. En ese momento, el procesador más rápido de la casa alcanzaba, como comentábamos anteriormente, los 3,8 gigahercios, y para ello contaba con un TDP de 115 vatios. Entonces, con esta tecnología, escalar hasta 7 GHz aumentaría el TDP a alrededor de 250 vatios, y posiblemente un poco más. Sé que a día de hoy no parece mucho (el Core i9-12900K turbo TDP es de 241W), pero estamos hablando de CPUs litografiadas a 90nm de casi 20 años (aunque al final se dio el salto) a 65 nm) .

Lo llamé la «estrella de la muerte del procesador» y medio en broma razoné que la adopción por parte del consumidor de un chasis enfriado por líquido no haría mucha diferencia.

Un TDP de 250W era en esos días algo monstruoso para un sistema de escritorio, y aunque ya existían soluciones de refrigeración líquida, todavía eran extremadamente raras y bastante caras, es decir, no eran una opción que Intel pudiera ofrecer.

La cancelación de Texas y Jayhawk ciertamente no fue una decisión fácil, ya que significó un difícil salto a más de una arquitectura central y, además, el abandono del hito de los 10 gigahercios, elemento clave en su competencia, en ese momento, con AMD. Pero, tras analizar todas las posibilidades, los equipos de ingeniería implicados en el proyecto llegaron a la conclusión de que habían llegado a un callejón sin salida.

Como mencionamos anteriormente, este problema provocó un cambio de paradigma que comenzó con el Intel Core Duo y que nos ha llevado al punto en el que ahora estamos esperando el Intel Core i9-13900K con sus 24 núcleos. (8 de rendimiento y 16 de eficiencia) y, en consecuencia, 32 hilos, y esto ya se ha visto en la frontera de los 6,1 gigahercios.

Así, el Pentium 5 nunca salió al mercado, pero existió, e incluso se produjo algo de silicio, por ejemplo, obtenido por el autor del vídeo. Y quizás si los ingenieros de Intel encontraran una solución al problema de la energía y el calor, los procesadores actuales serían muy diferentes. Por supuesto, si dos equipos de ingeniería, con los medios disponibles en ese momento, determinaron que esto no era posible, no tenemos mucho espacio para la imaginación.