El procesador Intel 8088 se lanzó hoy hace 44 años y ayudó a iniciar la revolución de las PC

Si está trabajando en una PC hoy, es muy probable que esté usando un chip que puede rastrear sus raíces hasta el procesador Intel 8088. Ese chip se lanzó hace 44 años hoy, el 1 de junio de 1979 . Sin embargo, su verdadero impacto en la industria de las PC tendría que esperar un poco más.

Primero, veamos las especificaciones de hardware del Intel 8088, a través del sitio web de la compañía .

• Velocidad de reloj : 8 MHz, 4,77 MHz
• Proceso de fabricación – 3 micras
• Número de transistores : 29 000
• Memoria direccionable – 64 kb
• Velocidad de bus : 8 MHz, 4,77 MHz

El Intel 8088 es en realidad una versión ligeramente diferente del Intel 8086, que se lanzó un año antes, en junio de 1978. Ambos chips tenían registros de 16 bits. La principal diferencia entre las dos CPU es que mientras que el 8086 tenía un bus de datos de 16 bits, el 8088 solo tenía un bus de datos de 8 bits. Esta pequeña diferencia sería la clave para un uso más amplio del 8088 más adelante.

A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, la industria de las computadoras personales apenas comenzaba. Empresas como Apple, Commodore, Tandy e incluso el fabricante de consolas de videojuegos Atari estaban lanzando sus propios modelos de PC. IBM, conocida anteriormente por sus enormes computadoras centrales destinadas a grandes corporaciones, decidió ingresar a este nuevo mercado y lanzar una PC propia.

Además de diseñar su primera PC completamente por su cuenta, como lo había hecho con sus computadoras anteriores, IBM se puso en contacto con terceros para ayudar a fabricar su primer producto de PC. El razonamiento fue que IBM podría armar rápidamente una PC y ponerla en el mercado más rápido que si hiciera todo internamente. El sitio de IBM decía:

Fueron a Microsoft por el sistema operativo (QDOS, rebautizado como PC-DOS y luego vendido por Microsoft como MS-DOS) ya Intel por su procesador 8088. Eligieron un monitor existente de IBM Japón y una impresora de matriz de puntos de Epson. Solo el teclado y la unidad del sistema en sí eran diseños nuevos de IBM.

Entonces, ¿por qué IBM eligió el procesador Intel 8088 para su primera PC? De hecho, hay cierto debate sobre este tema. El cofundador de Microsoft, Bill Gates, declaró en una entrevista de 1997 con PC Magazine que él y su compañero cofundador Paul Allen realmente presionaron a IBM para que usara un procesador de 16 bits.

Sin embargo, David Bradley, quien ayudó a armar la primera PC IBM para la empresa, cuenta una historia diferente en un artículo que escribió para Byte en 1990 . Ofreció cuatro razones principales para elegir un procesador como el Intel 8088:

1. Se tuvo que superar el límite de direcciones de 64 Kbytes. Este requisito significaba que teníamos que usar un microprocesador de 16 bits.

2. El procesador y sus periféricos debían estar disponibles de inmediato. No había tiempo para el desarrollo de nuevos chips LSI, y los plazos de entrega de fabricación significaban que las cantidades tenían que estar disponibles de inmediato.

3. No podíamos permitirnos un largo período de aprendizaje; tuvimos que usar tecnología con la que estábamos familiarizados. Y necesitábamos un amplio conjunto de chips de soporte: queríamos un sistema con un controlador DMA, un controlador de interrupción, temporizadores y puertos paralelos.

4. Tenía que haber tanto un sistema operativo como un software de aplicaciones disponibles para el procesador.

Entonces, ¿por qué IBM finalmente eligió el 8088 sobre el 8086? Bradley dijo que la elección final se debió a una razón familiar: ayudó a que la PC fuera más barata de producir:

Elegimos el 8088 por su bus de datos de 8 bits. El bus más pequeño ahorró dinero en las áreas de RAM, ROM y lógica para el sistema simple.

La primera PC de IBM se lanzó el 12 de agosto de 1981 con un precio de $1565. Rápidamente se convirtió en un éxito de ventas y condujo no solo a más modelos de PC de IBM, sino también a PC fabricadas por otras empresas que eran clones del producto de IBM. Todos usaron versiones de la línea de chips x86 de Intel.

Hoy en día, los procesadores Intel Core de 13.ª generación que la empresa vende actualmente pueden remontar sus orígenes a ese modelo 8088 original. Actualmente, la compañía se está preparando para lanzar su próxima arquitectura de chip, Meteor Lake , y también está en desarrollo temprano de una CPU de solo 64 bits . Intentó alejarse de esa arquitectura x86 con su chip Itanium de 64 bits con temática de servidor , en la década de 2000, pero no logró tener un impacto significativo.

Sin embargo, incluso los futuros chips de Intel tendrán una deuda con el Intel 8088 que se lanzó hace 44 años.